Em 25 de Maio de 1940, um grande número da Força Expedicionária Britânica, bem como as restantes tropas francesas, viram-se perigosamente cercadas pelo invasor exército alemão. Graças ao inesperado sucesso do avanço das tropas alemãs sob o comando do General von Manstein, mais de 370.000 tropas aliadas viram-se em grande risco.

No dia seguinte, a Operação Dínamo começou, e apesar do cepticismo inicial, nos oito dias seguintes provaria uma das evacuações mais bem sucedidas da história militar. Aqui estão 10 fatos fascinantes sobre o "milagre de Dunquerque".

1. Hitler sancionou uma ordem de paragem.

No que ficaria conhecido como uma das decisões mais controversas da guerra, Hitler sancionou uma ordem de parada de 48 horas de avanço das tropas alemãs. Essa ordem de parada deu ao comando Aliado uma janela crucial, sem a qual uma evacuação tão grande teria sido certamente impossível. Muitos consideram isso um grande erro estratégico.

Adolf Hitler (1938, colorido). Crédito: Phot-colorization / Commons.

Algumas suspeitas indicam que ele queria "soltar os Aliados", mas o historiador Brian Bond afirma que às Luftwaffe foi dada a oportunidade exclusiva de impedir a evacuação dos Aliados e aniquilar as tropas Aliadas restantes.

2. os Stukas alemães tinham sirenes embutidas.

Os bombardeiros alemães JU 87 (comumente conhecidos como Stukas) estavam equipados com sirenes acionadas por ar para espalhar o terror. Muitas vezes chamadas de "A Trombeta de Jericó", estas sirenes emitiam um lamento de arrepiar o sangue, descrito por testemunhas dos Stukas como sendo semelhante a "um bando de gaivotas enormes e infernais".

3. o Primeiro Exército francês montou um valente último estande

As tropas francesas sob o comando do general Jean-Baptiste Molanié cavaram em quarenta milhas a sudeste de Dunquerque e, apesar de estarem em número significativamente inferior, montaram uma feroz defesa que permitiu a evacuação. O general alemão Kurt Waeger deu aos defensores franceses horas completas de guerra antes de se tornarem prisioneiros de guerra, como resultado da sua valentia.

4. os alemães deixaram cair panfletos a pedir rendição

Como dramatizado na sequência de abertura de 'Dunquerque' de Christopher Nolan, os aviões alemães largavam panfletos e bombas. Estes panfletos mostravam um mapa de Dunquerque, bem como uma leitura em inglês, 'British soldiers! Olhem para o mapa: dá a vossa verdadeira situação! As vossas tropas estão completamente cercadas - parem de lutar! Larguem as armas!'

5. os Aliados abandonaram grande parte do seu equipamento durante a evacuação.

Isso incluiu: 880 armas de campo, 310 armas de grande calibre, cerca de 500 antiaéreas, 850 armas antitanque, 11.000 metralhadoras, quase 700 tanques, 20.000 motocicletas e 45.000 automóveis ou camiões. Os oficiais disseram às tropas que caíam de Dunquerque para queimar ou desactivar os seus veículos.

6. As tropas de evacuação eram notavelmente ordeiras.

Muitos espectadores ficaram espantados com a paciência e a calma-natureza das tropas a serem evacuadas. Um dos sinalizadores a serem evacuados, Alfred Baldwin, recordou:

"Tinhas a impressão de pessoas à espera de um autocarro. Não havia empurrões nem empurrões".

7) Foi declarado um dia nacional de oração.

Na véspera da Operação Dínamo, o Rei Jorge VI declarou um dia nacional de oração, no qual ele próprio assistiu a um culto especial na Abadia de Westminster. Estas orações foram evidentemente atendidas e Walter Matthews (Decano da Catedral de São Paulo) foi o primeiro a pronunciar o "milagre" de Dunquerque.

8. foram feitos apelos para que qualquer navio ajudasse

Uma riqueza de barcos de pesca privados, cruzadores de recreio e embarcações comerciais como ferries foram chamados para ajudar na evacuação. Exemplos notáveis incluem o Tamzine, um barco de pesca de 14 pés de boca aberta (o menor barco da evacuação), e o Medway Queen, que fez sete viagens de ida e volta a Dunquerque, resgatando até 7.000 homens.

A Tamzine, em exposição no Imperial War Museum London, Agosto de 2012. Crédito: IxK85, Own Work.

9. A evacuação inspirou um dos discursos mais famosos de Churchill.

A imprensa britânica ficou entusiasmada com o sucesso da evacuação, citando frequentemente o 'Dunkirk Spirit' dos resgatadores britânicos.

Este espírito foi encarnado no famoso discurso de Churchill à Câmara dos Comuns:

"Lutaremos nas praias, lutaremos nos terrenos de desembarque, lutaremos nos campos e nas ruas, lutaremos nas colinas. Nunca nos renderemos!"

10. O sucesso da evacuação foi altamente inesperado.

Pouco antes do início da evacuação, estimava-se que, com um empurrão, apenas 45.000 homens poderiam ser evacuados dentro da pequena janela. Em 4 de junho de 1940, no final da operação, cerca de 330.000 tropas aliadas haviam sido resgatadas com sucesso das praias de Dunquerque.