Lancelot 'Capability' Brown é um dos arquitectos paisagistas britânicos mais célebres.

O seu olhar natural para as "capacidades" de uma propriedade desenvolveria um estilo de jardim agora reconhecido como a paisagem inglesa quintessencial.

O seu trabalho seria louvado por Earls, pago por Dukes e discutido pela realeza em todo o mundo. No entanto, a criação nordestina do jovem Lancelot Brown estava longe de ser grandiosa.

Lancelot 'Capability' Brown, de Nathanial Dance-Holland. Crédito de imagem: National Trust / CC.

1. ele teve uma infância relativamente simples.

William, seu pai, era um agricultor yeoman; Ursula, sua mãe, trabalhou como camareira em Kirkharle Hall. Brown freqüentou a escola da aldeia em Cambo, junto com seus cinco irmãos.

Depois de deixar a escola aos 16 anos, Brown deu início à sua carreira como aprendiz de jardineiro chefe no Kirkharle Hall. Flutuando neste mundo da horticultura, deixou o conforto e a segurança bucólica da sua casa de infância, e dirigiu-se para o sul para fazer fama.

2. Ele fez o seu nome em Stowe.

A grande oportunidade de Brown veio em 1741 quando ele se juntou ao pessoal de jardinagem do Lorde Cobham na propriedade em Stowe. Ele trabalhou sob a orientação de William Kent, que havia rejeitado a rígida formalidade do projeto de jardim de Versalhes, que afirmava o domínio do homem sobre a natureza.

Kent famoso "saltou a cerca e viu que toda a natureza era um jardim", introduzindo assim o jardim paisagístico natural que mais tarde Brown iria aperfeiçoar.

Brown causou claramente uma grande impressão em Stowe, nomeado oficialmente como jardineiro chefe em 1742, cargo que ocupou até 1750. Enquanto em Stowe casou com Bridget Waye, com quem teria nove filhos.

Uma vista em Stowe, com a Ponte Palladian do lado direito. Crédito da imagem: Domínio Público.

3. Ele sabia como trabalhar em rede.

À medida que o seu trabalho em Stowe se tornou mais conhecido, Brown começou a receber comissões de freelance dos amigos aristocráticos de Lord Cobham, criando um nome para si como designer e empreiteiro independente.

Através do boca a boca, o trabalho de Brown logo se tornou o auge da moda para o crème-de-la-crème das famílias britânicas desembarcadas.

4. seu trabalho era todo sobre paisagens naturais.

Seguindo o caminho de Kent de rejeitar a formalidade francesa, Brown escolheu abraçar e realçar o aspecto da paisagem natural para corresponder às visões românticas de pintores como Claude Lorrain, ao mesmo tempo que proporcionava praticamente as necessidades de uma grande propriedade.

Para alcançar este ideal estético e prático, Brown movimentou enormes quantidades de terra e redirecionou vastos corpos de água para criar uma forma "sem jardim" de jardinagem paisagística. O resultado foi gramados suaves e ininterruptos, bosques espalhados, fazendas pitorescas ligadas por carruagens e lagos caudalosos ligados por rios de serpentina.

5. ele adotou técnicas pioneiras

Brown adoptou uma série de novas técnicas neste 'place-making'. Por exemplo, para marcar limites sem comprometer a estética, Brown desenvolveu a cerca afundada ou 'ha-ha'. Diferentes áreas do parque, embora geridas e armazenadas de forma totalmente diferente, poderiam aparecer como um espaço ininterrupto - tanto prático como elegante.

Enquanto caminhava nos terrenos de Hampton Court em 1782, Brown apontou para diferentes características da paisagem e explicou sua técnica 'gramatical' a um amigo, dizendo:

Agora lá, eu faço uma vírgula, e lá, onde uma volta mais decidida é apropriada, eu faço um cólon, em outra parte, onde uma interrupção é desejável para quebrar a vista, um parênteses, agora uma parada completa, e então eu começo outro assunto".

6. O seu apelido surgiu da sua mente visionária.

Como um cavaleiro talentoso, Brown levaria cerca de uma hora para pesquisar um novo jardim ou uma nova paisagem, e esboçar todo um design. As 'grandes capacidades' nas propriedades que ele viu lhe deram o apelido de 'Capability' Brown.

Os contemporâneos notaram a ironia da obra de Brown - a sua capacidade de imitar a natureza era tão notável que as suas paisagens meticulosamente trabalhadas eram tomadas como orgânicas, o que foi notado no seu obituário:

"onde ele for o homem mais feliz, ele será menos lembrado, tão de perto copiou a natureza que suas obras estarão erradas".

7. Ele foi extremamente bem sucedido.

Em 1760, Brown ganhava o equivalente moderno a £800.000 por ano, recebendo mais de £60.000 por comissão. Em 1764 foi nomeado Mestre Jardineiro de George III nos palácios de Hampton Court, Richmond e St James, e residia na magnífica Wilderness House.

O seu trabalho foi reconhecido em toda a Europa, inclusive nas salas de estado da Rússia. Catarina, a Grande, escreveu a Voltaire em 1772:

Atualmente estou loucamente apaixonado por jardins ingleses, com linhas curvas, encostas suaves, lagos formados a partir de pântanos e arquipélagos de terra firme".

8. seu trabalho pode ser encontrado em toda a Grã-Bretanha.

Ao longo da sua vida, Brown esteve associado a cerca de 260 paisagens, incluindo as do Castelo de Belvoir, Palácio Blenheim e Castelo de Warwick. Todos aqueles que podiam pagar os seus serviços queriam-nas, e o seu trabalho transformou as paisagens de propriedades e casas de campo por toda a Europa.

Algumas das paisagens criadas pela Capability Brown no Packington Park, c. 1760. Crédito da imagem: Amanda Slater / CC.

9. Ele não era universalmente amado.

No entanto, o trabalho de Brown não era universalmente admirado. O crítico contemporâneo mais vocal, Sir Uvedale Price, condenou as suas paisagens como resultado de uma fórmula mecânica, reproduzida sem pensar e com pouca consideração pelo carácter individual. Os tufos de árvores eram "tão semelhantes uns aos outros que tantos pudins saíam de um molde comum".

Ao favorecer linhas largas e fluidas, Price argumentou que os "melhoradores" ignoravam as verdadeiras qualidades pitorescas de aspereza, variação súbita e irregularidade, nomeando o trabalho de Brown como aborrecido, formulado, antinatural e monótono.

10. Os seus ideais vivem até hoje

Logo após a sua morte, a reputação de Brown declinou rapidamente. Os apetites vitorianos favoreceram o sublime, que se deleitava com emoções extremas e o poder emocionante mas aterrador da natureza. Como Turner popularizou as tempestades marinhas ferozes, os penhascos e as torrentes apressadas, os pitorescos idílios pastoris de Brown não conseguiram cortar a mostarda.

Nos tempos modernos, a reputação de Brown ressuscitou. Uma série de restaurações para marcar o seu tricentenário revelou impressionantes feitos de engenharia e gestão sustentável da água que se adaptaram de forma impressionante às exigências modernas.

Com a popularidade dos recentes festivais "Capability" Brown e iniciativas de conservação, parece que Brown vai manter a sua posição como um "génio" da arquitectura paisagística.