Em 1855, o explorador e abolicionista britânico David Livingstone se tornou o primeiro europeu a colocar os olhos no que era conhecido como Mosi-oa-Tunya - "a fumaça que troveja". Ele deu o nome desta poderosa cachoeira (localizada na moderna fronteira entre Zâmbia e Zimbábue) em homenagem à sua monarca Rainha Vitória, antes de continuar sua jornada sem precedentes pela África.

Livingstone foi um prolífico explorador e filantropo que exerceu uma influência formativa nas atitudes ocidentais em relação à África em meados do século XIX - hoje, as suas estátuas estão de ambos os lados das Cataratas Vitória em reconhecimento das suas realizações. Aqui estão 10 factos sobre o pioneiro missionário cristão e abolicionista.

1. trabalhava numa fábrica de algodão.

Livingstone nasceu em 1813, em Blantyre, dentro de um prédio de um cortiço para os trabalhadores de uma fábrica de algodão às margens do rio Clyde. Era o segundo de sete filhos pertencentes ao seu pai, Neil Livingstone e sua esposa Agnes.

Ele começou a trabalhar na fábrica de algodão de seu pai aos 10 anos de idade, ao lado de seu irmão John. Juntos, ambos trabalharam 12 horas por dia amarrando fios de algodão quebrados nas máquinas de fiar.

Ele foi influenciado pelo missionário alemão Karl Gützlaff.

Livingstone passou grande parte de sua juventude conciliando seu amor pela ciência com sua fé em Deus. Seu pai era professor de escola dominical e teetotaller que distribuía folhetos cristãos em suas viagens como vendedor de chá porta-a-porta. Ele lia livros sobre teologia, viagens e empreendimentos missionários extensivamente. Isso se esfregou em um jovem David Livingstone, que se tornou um ávido leitor doensinamentos de Deus.

David Livingstone. Crédito de Imagem: Domínio Público

Foi, no entanto, após ler um apelo do missionário alemão Karl Gutzlaff aos missionários médicos da China em 1834, que Livingstone economizou e trabalhou arduamente para freqüentar a faculdade em Glasgow em 1836. Ele se candidatou para entrar na Sociedade Missionária de Londres e em 1840 o jovem escocês estava preparado para ir para o exterior.

3. ele não pretendia originalmente ir para África

Livingstone esperava ir à China como missionário, mas a Primeira Guerra do Ópio eclodiu em setembro de 1839 e por isso a nação foi considerada demasiado perigosa para a atividade missionária e evangelística. Pouco depois da guerra irromper na Ásia, a Sociedade Missionária de Londres sugeriu que Livingstone visitasse as Índias Ocidentais instea, uma área cheia de colônias que muito recentemente emanciparam todos habitandoescravos.

Em Londres, Livingstone conheceu Robert Moffat, um missionário de licença de um posto em África. Na altura, grande parte do interior do continente africano ainda não tinha sido explorado pelos europeus. Livingstone ficou inteiramente cativado pelos contos de Moffat. Partiu imediatamente para Bechuanaland (Botsuana moderna) como missionário e com a esperança de promover a causa do abolicionismo no sudeste da África.

Ele não foi muito bem sucedido como missionário.

Seu sucesso como missionário foi muito misto. Enquanto ele tentava converter as tribos e chefes que faziam fronteira com os territórios britânico e bôer no extremo sul do continente, ele não conseguiu fazer nenhum avanço real.

Livingstone concluiu que antes que qualquer progresso pudesse ser feito, ele deveria primeiro explorar a África para aprofundar sua compreensão. Ele identificou os rios como o melhor ponto de partida para o mapeamento e a navegação no interior. No entanto, em mais de uma ocasião ao longo de sua carreira, ele foi chamado de volta por um governo não impressionado com os resultados de suas viagens.

5. Ele quase foi morto num ataque de leão.

Durante sua visita a Mabotsa no Botsuana, uma área onde havia muitos leões aterrorizando os aldeões, Livingstone sentiu que, se ele pudesse matar apenas um leão, os outros o tomariam como um aviso e deixariam as aldeias e seu gado em paz.

Litografia do encontro de David Livingstone com um leão em risco de vida. Crédito da imagem: CC

Prosseguindo a marcha em uma caçada ao leão, Livingstone caucionou o olho de um leão grande e imediatamente disparou sua arma. Infelizmente para o missionário escocês, o animal não ficou suficientemente ferido para evitar que ele o atacasse enquanto ele estava recarregando, ferindo seriamente seu braço esquerdo.

O braço quebrado resultante nunca se recuperou completamente e ele nunca mais pôde levantar o membro acima da altura do ombro. Mais tarde foi relatado que Livingstone tentou ter uma descrição deste ataque proibida em vida posterior.

6. Ele casou com a filha do seu mentor.

No início da década de 1840, Livingstone conheceu a primeira filha do homem que o tinha inspirado a explorar a África. Mary Moffat ensinou na escola de Kuruman, na província de Northern Cape, na África do Sul, perto de onde Livingstone tinha estado estacionado.

Os dois decidiram casar-se em 1845, deportando a mãe de Maria, que acompanharia David em muitas das suas expedições por África e que teria seis dos seus filhos. Mais tarde, ela morreria tragicamente de malária, tendo-se juntado ao marido na foz do rio Zambeze em 1862.

7. ele se tornou o primeiro europeu a ver Victoria Falls

Havia boas razões para os europeus não terem explorado o interior antes. A maioria dos exploradores estava mal equipada para lidar com doenças tropicais. Os exploradores também eram alvo de tribos que os viam como invasores. Por esta razão, Livingstone viajou com poucos servos nativos, armas e suprimentos médicos.

A jornada de Livingstone começou em 1852. Ele conhecia e respeitava os caminhos das tribos africanas e tentava introduzir suavemente o cristianismo e a mensagem abolicionista, em vez de arregimentar chefes orgulhosos na submissão.

Os chefes aqueceram a sua abordagem e até lhe ofereceram homens para o ajudar no seu ambicioso objectivo de mapear o rio Zambeze até ao mar - uma viagem transcontinental que nunca tinha sido completada antes por um europeu, apesar das inúmeras tentativas.

Após longos anos de exploração, Livingstone chegou a Victoria Falls no dia 16 de novembro de 1855. Temos uma sensação de sua maravilha ao ver através de seus escritos posteriores, nos quais ele descreve: "Cenas tão lindas devem ter sido contempladas por anjos em seu vôo".

Mapa mostrando as viagens de Livingstone pela África (mostrado em vermelho). Crédito da Imagem: Domínio Público

8 O seu lema - os '3 C's' - tornou-se uma encarnação do Império Britânico.

Livingstone procurou levar o cristianismo, o comércio e a "civilização" à África quando realizou três extensas expedições por todo o continente. Este foi um lema que ele defendeu durante toda a sua carreira missionária e mais tarde foi gravado na sua estátua que fica ao lado de Victoria falls.

O lema tornou-se um slogan que foi usado por funcionários do Império Britânico para apoiar a expansão do seu território colonial, tornando-se um símbolo das ideias neo-darwinistas em relação ao "Fardo do Homem Branco" - uma responsabilidade imaginária das nações europeias de trazer a civilização para o resto do mundo. Como resultado, a ambição colonial foi considerada um "dever" para as potências europeias.

9. Ele foi encontrado por Henry Morten Stanley...

"Dr. Livingstone, presumo?", uma ilustração do livro de Stanley de 1872 How I Found Livingstone. Crédito de Imagem: Domínio Público

Depois das expedições de Lingstone ao Zambeze e, mais tarde, em busca da nascente do Nilo, chegou a uma espécie de conclusão em 1871, depois de ter ficado extremamente doente, Livingstone desapareceu durante seis anos. Mais tarde foi encontrado, no mesmo ano, pelo explorador e jornalista americano Henry Mortan Stanley na cidade de Ujiji, na Tanzânia Ocidental. Stanley tinha sido enviado para encontrar o lendário missionário em1869 pelo New York Herald .

No encontro seguinte, Stanley se apresentou com a linha icônica, "Dr. Livingstone I presume".

10. Ele morreu na selva africana.

Livingstone morreu nas profundezas do deserto africano em 1873, aos 60 anos de idade, deixando um legado de respeito mútuo entre os nativos que encontrou, e fez mais do que qualquer outro homem para combater a escravidão naquela parte do mundo, que ele havia explorado tão profundamente.