Os trácios eram um povo indo-europeu que dominava grandes extensões de terra entre o sul da Rússia, a Sérvia e a Turquia ocidental durante grande parte da antiguidade. As evidências arqueológicas sugerem que eles viviam na região desde pelo menos 1300 a.C., ostentando laços estreitos com seus vizinhos.

Rhesus

Uma das nossas primeiras referências literárias dos trácios vem do Ilíada, o poema épico de Homero que descreve os últimos estágios da Guerra de Tróia. O rei Rhesus, um dinasta trácio local, tinha chegado às margens de Tróia com a intenção de vir em auxílio da cidade.

No séquito de Rhesus estavam alguns dos cavaleiros mais temidos da época - esta reputação trácia de perícia equina permaneceu entre a sua nobreza durante toda a antiguidade.

No entanto, a esperança de Rhesus de levantar o cerco grego de Tróia rapidamente caiu - seus homens nunca viram ação. Ao invés de cair no campo de batalha, Rhesus e seus soldados foram mortos durante o sono; seus famosos cavalos foram capturados por Diomedes e Odisseu, o astuto duo.

O lendário Rhesus tornou-se um herói do folclore trácio - um poderoso senhor dos cavalos famoso pela sua habilidade na guerra.

Rhesus, aqui representado adormecido quando Odisseu se aproxima. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Um povo dividido

Durante grande parte da antiguidade a Trácia não foi um reino único. A terra foi dividida entre múltiplas tribos, cada uma ostentando seus estilos preferenciais de guerra eamp; cada uma acarinhando veementemente sua própria identidade tribal.

Unidos, os trácios eram um dos povos mais populosos da antiguidade, segundo apenas em tamanho para os índios.

Heródoto:

Se estivessem sob um único governante, ou unidos, eles seriam, a meu ver, invencíveis e a nação mais forte da Terra.

Raramente, porém, essas tribos viviam harmoniosamente umas ao lado das outras. Lutas tribais internas eram comuns; os reivindicadores rivais da posição de chefe de uma tribo surgiram com freqüência.

Raramente um clã se submeteria de bom grado a outro. Todos defenderam zelosamente suas próprias identidades tribais individuais; disputas internas eram regularmente resolvidas pela espada ou lança. Não é surpresa que o povo trácio logo desenvolveu uma reputação de criar guerreiros belicosos e temíveis.

Em 512 a.C., grande parte do sul da Trácia tinha estado sob o domínio de Dario I, Grande Rei da Pérsia, provando ser uma das províncias mais instáveis de todo o Império Persa. Durante toda a extensão da ocupação persa (512-479 a.C.), bandos de trácios continuaram a resistir aos seus novos senhores - usando táticas de guerrilha com efeito devastador.

Quando os persas abandonaram a região após a sua fracassada invasão da Grécia, os trácios estavam certos de que iriam atacar. Eles maltrataram severamente o que restava do exército dos Aquemenitas, enquanto ele voltava para casa, para a Ásia.

"Corações de Ares".

A temível reputação da região continuou a crescer, particularmente na forma do recém-criado Reino Odrísio, a tribo dominante. Tucídides fala de enormes exércitos Odrísios que se formaram no final do século V a.C. - 150.000 homens fortes.

De facto, dadas as grandes reservas de mão-de-obra com que os Odrysians poderiam contar, é muito possível que este número não seja um exagero.

O domínio do Reino Odrysian, combinado com as enormes reservas de mão de obra da Trácia, fez com que a preocupação constante se apoderasse de cidades-estado como Atenas, Corinto e Tebas. Eles temiam uma grande invasão trácia - composta de milhares de guerreiros altos e bem construídos - descendo sobre o mundo civilizado e destruindo o caos.

Os Odrysii habitavam a planície central da Trácia e eram famosos pela sua cavalaria ligeira. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

A temida reputação do guerreiro trácio era bem merecida. Descrito por Eurípedes como homens com "Corações de Ares", as tribos eram particularmente famosas pela sua peltast tropas.

Esses homens eram rápidos e pouco armados, equipados principalmente com dardos, mas também podiam se segurar em multidão. Para se oporem a um inimigo em combate corpo a corpo, esses guerreiros geralmente empunhavam uma espada ou uma lança, embora algumas tribos montanhosas como os Bessi preferissem empunhar o braço mais icônico da região.

Essa arma era a Rhomphaia, uma lâmina curva de duas mãos que podia ser usada tanto para cortar e empurrar para o cavalo inimigo como para o homem. Era uma arma terrível; as feridas horríveis que podia causar causavam pavor e medo em qualquer soldado a quem se opusessem. E com razão.

Em busca de riqueza e saque, as bandas de guerra trácias ofereciam frequentemente os seus serviços aos exércitos das cidades-estado gregas, lutando como mercenários. A cerâmica do século V a.C. retrata regularmente os guerreiros trácios, icónicos pela sua pele de raposa. alopekis chapéus, suas capas e suas formas em forma de lua crescente pelta escudos.

Como os gregos consideravam esses guerreiros 'bárbaros', eles eram frequentemente empregados para tarefas não salutares, como assassinatos políticos ou policiamento.

Talvez o caso mais infame dos trácios em combate venha em 413 AC, durante a Guerra do Peloponeso, quando um bando de mercenários de Bessi no serviço ateniense saqueou a cidade grega de Micalessus. Todos os cidadãos foram postos à espada. Homens. Mulheres. Crianças. Para os trácios, o saque era o seu objectivo.

Hellenização

A Trácia do Sul tornou-se cada vez mais "helenizada" durante os séculos IV e III a.C. Os exércitos helénicos fizeram campanhas regulares na região, tirando partido das disputas internas trácias. Atenas manteve contacto regular com os Odrysians; Alexandre o Grande alistou-se para subjugar os guerreiros trácios para a sua grande Campanha Persa.

No entanto, a tribo Odrysian experimentou um rápido ressurgimento após a partida de Alexandre, sob o reinado do rei Seuthes III.

Seuthes estava determinado a retratar a si mesmo e ao seu prestigioso reino como iguais aos Sucessores de Alexandre. Ele enfrentou os poderosos Lisimachus em batalha; ele criou a 'Alexandria trácia', construindo uma nova capital ao longo das linhas helenísticas e nomeando-a Seuthopolis depois dele próprio. Tornou-se uma cidade próspera durante um curto período.

Bronze Head of Seuthes III encontrado em Golyamata Kosmatka, Bulgária. Crédito da imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Ao norte, no entanto, prevaleceu uma influência cita. Tribos trácias como os Getae tornaram-se cada vez mais alinhadas com seus vizinhos cita do norte. Eles se tornaram famosos por sua cavalaria, particularmente seus arqueiros montados. A arqueologia só confirmou esta notável influência cita.

Entre em Roma

As unidades trácias lutaram pelo rei Perseu da Macedónia contra os romanos na Batalha de Pydna. Foi um bando de trácios que teve um papel fundamental no início dos combates, impressionando os seus homólogos romanos com o seu físico alto e forte.

Não demorou muito para que grande parte da Trácia ficasse sob controle romano, embora sua reputação como temíveis lutadores continuasse. O lendário Spartacus, um dos maiores rivais de Roma, era um trácio.

Assim como os gregos tinham feito antes deles, os romanos notaram a habilidade dos trácios na guerra e empregaram muitas unidades para servir como auxiliares em seus exércitos.

Da Síria à Muralha Antonina na Grã-Bretanha, coortes de auxiliares trácios se viram colocados em regiões distantes do império, encarregados do trabalho não salutar de proteger as fronteiras de Roma dos bárbaros do além.