A máfia siciliana remonta ao século XIX, operando como um sindicato do crime organizado, que frequentemente descende para a brutalidade e a violência, a fim de proteger seus próprios interesses e clara concorrência potencial.

Em 1881, Giuseppe Esposito, o primeiro membro conhecido da máfia siciliana, emigrou para os Estados Unidos. Tendo levado a cabo os assassinatos de várias figuras de destaque na Sicília, foi rapidamente preso e extraditado.

No entanto, isto marcou o início das operações da máfia siciliana na América, cuja extensão só seria descoberta 70 anos mais tarde.

Aqui está uma breve visão geral da La Cosa Nostra (que se traduz literalmente como 'nossa coisa') e suas operações nos Estados Unidos.

Início

A Máfia era um fenómeno em grande parte siciliano, uma desova do sistema feudal e um país habituado a exércitos privados que faziam cumprir a vontade da nobreza local e dos manda-chuvas. Uma vez abolido este sistema, um rápido aumento do número de proprietários, a falta de aplicação da lei e o crescente banditismo tornaram-se um problema tóxico.

As pessoas recorreram a árbitros externos, executores e protetores para fazer justiça e ajudá-los, e assim nasceu a Máfia. No entanto, a Sicília era relativamente pequena e havia apenas tanto território e tantas coisas para lutar. A máfia siciliana começou a se ramificar, fazendo conexões com a Camorra em Nápoles e emigrando tanto para a América do Norte quanto para a América do Sul.

Nova Orleães

Nova Orleans foi a cidade escolhida para emigrar mafioso: muitos o fizeram por medo de suas vidas, muitas vezes depois de terem cometido um crime que os colocou em risco de serem prejudicados por outras gangues. Em 1890, um superintendente de polícia de Nova Orleans foi brutalmente assassinado depois de se envolver nos negócios da família Matranga. Centenas de emigrantes sicilianos foram presos pelo crime, e 19 foram indiciados poro assassinato. Foram todos absolvidos.

Os cidadãos de Nova Orleães ficaram furiosos, organizando uma multidão de linchamento em retaliação que matou 11 dos 19 acusados. Diz-se que este episódio convenceu a Máfia a evitar matar mais agentes da lei sempre que possível, uma vez que a repercussão foi maior do que eles esperavam.

Nova Iorque

As 2 maiores gangues criminosas americano-sicilianas estavam baseadas em Nova York, as de Joseph Masseria e Salvatore Maranzano. Maranzano acabou emergindo como o mais poderoso, e efetivamente tornou-se o líder da organização agora conhecida como La Cosa Nostra, estabelecendo um código de conduta, a estrutura do negócio (incluindo as várias famílias) e estabelecendo procedimentos para a resolução de disputas.

Foi por volta deste ponto, no início dos anos 30, que as famílias Genovese e Gambino surgiram como as duas principais potências de La Cosa Nostra. Sem surpresa, Maranzano não durou muito tempo no topo: foi assassinado por Charles 'Lucky' Luciano, o chefe da família Genovese.

Mugshot de Charles 'Lucky' Luciano, 1936.

Crédito da Imagem: Wikimedia Commons / Departamento de Polícia de Nova Iorque.

A Comissão

Luciano rapidamente criou a "Comissão", composta por chefes das 7 maiores famílias, para governar as atividades da La Cosa Nostra, considerando que é melhor que o poder seja compartilhado igualmente do que os jogos de poder constantes (embora estes não tenham sido totalmente evitados).

O mandato de Luciano foi relativamente curto: foi preso e preso por operar uma rede de prostituição em 1936. Ao ser libertado, 10 anos depois, foi deportado. Em vez de se aposentar em silêncio, tornou-se um importante ponto de ligação entre a Máfia Siciliana original e a Cosa Nostra americana.

Frank Costello, que muitos acreditam ter inspirado o personagem de Vito Corleone em O Padrinho, acabou como chefe interino da Cosa Nostra, liderando a organização por quase 20 anos, até ser forçado a ceder o controle à família Genovese.

Frank Costello, mafioso americano, testemunhando perante o Comitê Kefauver que investiga o crime organizado, 1951.

Crédito da Imagem: Wikimedia Commons / Biblioteca do Congresso. New York World-Telegram & Coleção Sun.

Discovery

Na sua maioria, as actividades de La Cosa Nostra eram subterrâneas: as forças da lei certamente não estavam conscientes da extensão do alcance e envolvimento das famílias no crime organizado em Nova Iorque. Foi apenas em 1957, quando o Departamento de Polícia de Nova Iorque se deparou com uma reunião dos chefes de La Cosa Nostra numa pequena cidade no norte do estado de Nova Iorque, que se aperceberam da extensão da influência da Máfia.

Em 1962, a polícia finalmente fez um acordo com um membro da La Cosa Nostra. Joseph Valachi foi condenado a prisão perpétua por homicídio e acabou por testemunhar contra a organização, dando ao FBI detalhes da sua estrutura, base de poder, códigos e membros.

O testemunho de Valachi foi inestimável, mas pouco fez para parar as operações de La Cosa Nostra. Com o passar do tempo, a hierarquia e as estruturas mudaram dentro da organização, mas a família Genovese permaneceu como uma das famílias mais poderosas do crime organizado, dedicando-se a tudo, desde assassinatos até extorsão.

Com o tempo, o conhecimento mais generalizado da existência da La Cosa Nostra, e a compreensão de como a organização operava, permitiram que as autoridades policiais fizessem mais prisões e se infiltrassem nas famílias.

Uma batalha contínua

A luta dos Estados Unidos contra o crime organizado e os chefes mafiosos continua. A família Genovese continua a dominar a costa leste e encontrou formas de se adaptar ao mundo em mudança. As suas actividades recentes centraram-se predominantemente na fraude hipotecária e no jogo ilegal, explorando as tendências e as lacunas disponíveis no século XXI.