Romantizadas em romances, filmes, fantasias e jogos, as enfermeiras do Oeste Americano um esconderijo de histórias dramáticas e personalidades extraordinárias, algumas das quais têm sido essenciais para a auto-imagem da América.

Entre eles estão bandidos notórios, mas também figuras icônicas como Stagecoach Mary, que brandia armas de fogo como portadora de correio dos EUA, e o líder Lakota Crazy Horse, que derrotou o Exército dos EUA em Little Bighorn.

O período do Oeste Selvagem é tipicamente considerado como abrangendo a metade do século XIX. Durante esse período, a expansão dos Estados Unidos para o Oeste continuou e a população de cidades coloniais remotas explodiu. A história da fronteira americana é de dificuldade, resistência e também conquista, pois o crescimento da população de colonos foi atrelado à despossessão dos indígenashabitantes da terra.

Aqui estão 7 figuras icônicas da fronteira americana.

1. Allan J. Pinkerton

Depois de informar um xerife local sobre falsificadores que operavam na floresta perto de Dundee, Illinois, o escocês Allan J. Pinkerton (1819-1884) foi nomeado o primeiro detetive policial em Chicago. Pouco depois, em 1850, ele fundou a Pinkerton National Detective Agency.

A agência resolveu uma série de roubos de trens, forneceu inteligência e segurança a Abraham Lincoln durante a Guerra Civil, e mais tarde foi utilizada por empresários para se infiltrar em sindicatos e intimidar trabalhadores. Suas atividades eram tão notórias que "o detetive Pinkerton, tanto na ação como na reputação, veio a simbolizar, para o bem e para o mal, a nova ordem industrial", de acordo com S. Paul O'Hara em Inventando os Pinkertons .

2. diligência Maria

A famosa diligente Mary Fields (c. 1832-1914) entregou correio entre Cascade e St. Peter's Mission em Montana entre 1895 e 1903. Ela encontrou regularmente lobos e foras-da-lei na rota, por isso levou consigo várias armas de fogo, incluindo um revólver debaixo do seu avental. Para o seu serviço confiável e destemido, ela adquiriu o apelido de "diligente Mary".

Fields nasceu escrava no Tennessee por volta de 1832. Depois da emancipação após a Guerra Civil, Fields trabalhou em um barco a vapor e, mais tarde, na Missão São Pedro em Montana, onde assumiu responsabilidades tipicamente consideradas "trabalho masculino", como jardinagem, reparos, manutenção e levantamento de pesos. Ela bebeu em salões e pode ter sido demitida pelo convento depois de entrar em umatiroteio com um homem que se opôs a receber ordens dela.

Ela foi a primeira mulher afro-americana a tornar-se uma transportadora de correio com contrato de serviço postal nos EUA e, na reforma, era uma figura respeitada em Cascade. Ela estava isenta de uma lei de Montana que proibia a entrada de mulheres em salões e a sua casa foi reconstruída por voluntários depois de ter sido incendiada em 1912.

3. Cavalo Louco

Representação da Batalha de Little Bighorn por Amos Bad Heart Bull. Crazy Horse está no centro, com pintura de guerra manchada.

Crédito de Imagem: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

Crazy Horse (c. 1840-1877), ou Tȟašúŋke Witkó em Lakota, liderou uma festa de guerra na Batalha de Little Bighorn, em 25 de junho de 1876, onde eles conseguiram rotear com sucesso as forças do Exército dos EUA lideradas pelo General Custer. Um homem aparentemente solitário, distante mas generoso, Crazy Horse era um líder entre a banda Oglala do povo Lakota.

Crazy Horse é lembrado por sua recusa em se submeter às tentativas do governo dos EUA de fechar o povo Lakota dentro de reservas. Antes de sua morte em cativeiro em 1877, com aproximadamente 37 anos de idade, Crazy Horse lutou em inúmeras batalhas contra o Exército dos EUA para enfrentar o assentamento de terras indígenas.

Seus restos mortais deveriam ter sido enterrados em Wounded Knee no Dakota do Sul. Seu rosto, entretanto, está retratado no Crazy Horse Memorial in the Black Hills, encomendado pelo ancião Lakota Henry Standing Bear em 1939. E seu nome tem sido usado para promover qualquer número de produtos que se beneficiam da associação com uma figura lendária do Oeste Selvagem.

4. Ben Lilly

O famoso caçador de caça grossa Benjamin Vernon Lilly (1856-1936) foi prolífico na sua caça aos predadores de ápice na América do Norte em torno da extremidade da cauda do período do Velho Oeste.

Nascido em 1856 no condado de Wilcox, Alabama, 'Ol' Lilly' mudou-se para Louisiana e mais tarde para o Texas. Lilly acabou por ganhar a reputação de 'homem da montanha', vagando e caçando por faixas da fronteira americana ao longo da sua vida.

Ele tornou-se notório pelos números de pardos, pumas e ursos negros que matou, e em 1907 guiou o presidente Theodore Roosevelt numa expedição de caça na Louisiana.

5. Geronimo

Geronimo ajoelhado com uma espingarda, c. 1887.

Crédito de Imagem: Domínio Público

Geronimo (1829-1909) é uma das figuras mais icônicas do Ocidente americano. Líder entre a tribo Chiricahua dos Apaches, Geronimo lutou contra as forças norte-americanas e mexicanas até sua rendição em 1886. As Guerras Apaches haviam começado em 1848, quando colonos americanos entraram em terras Apaches tradicionais no sudoeste dos Estados Unidos.

Como prisioneiro, Geronimo foi exibido por seus captores em exposições como a Trans-Mississippi e a Exposição Internacional em Omaha, Nebraska e Pawnee Bill's Wild West Show. Apesar de Geronimo cavalgar ao lado de cinco chefes na Parada Inaugural de 1905 do Presidente Theodore Roosevelt, Roosevelt recusou o pedido de Geronimo para libertar Chiricahuas que permaneciam prisioneiros de guerra.

6. Wyatt Earp

Entre os mais famosos pistoleiros do Velho Oeste está o homem da lei Wyatt Earp (1848-1929). A carreira policial de Wyatt Earp culminou com um dramático tiroteio no O.K. Corral em 26 de outubro de 1881, onde ele foi acompanhado por seus irmãos Virgil e Morgan, assim como pelo amigo Doc Holliday.

Depois do tiroteio com os Cowboys do Condado de Cochise, talvez o mais famoso tiroteio do velho oeste americano, Wyatt Earp formou um grupo federal para caçar os restantes fora-da-lei. Earp morreu em 1929, altura em que tinha ganho notoriedade depois de ter sido acusado de arranjar um combate de boxe. Ele também ganhou uma soma significativa de dinheiro com os seus negócios nascentes cidades de expansão, nomeadamente o Dexter Saloon emNome, Alasca.

7. Annie Oakley

Um cartão do gabinete da Annie Oakley dos anos 1880.

Crédito de Imagem: Domínio Público

Annie Oakley (1860-1926) foi uma especialista em pontaria que se destacou no espetáculo Buffalo Bill's Wild West. Oakley nasceu em 1860 para uma família empobrecida em Ohio, e sua carreira como atiradora de elite a levou para a Europa, onde se apresentou para a Rainha Victoria e Umberto I da Itália, entre outros chefes de Estado.

Na ocasião em que os EUA e Espanha deveriam ir para a guerra, ela até ofereceu ao governo dos EUA os seus serviços para recrutar uma empresa de 50 "mulheres atiradoras". Oakley é citado como dizendo: "Eu gostaria de ver todas as mulheres saberem manusear armas, tão naturalmente quanto elas sabem manusear bebês".