Qualquer menção ao Iluminismo conjura o mesmo elenco de personagens: Adam Smith, Voltaire, John Locke, Immanuel Kant e os demais. Mas, embora essas figuras fossem extremamente influentes, sua popularidade pode obscurecer muitos homens e mulheres igualmente importantes, cujas convicções mudaram radicalmente o mundo.

Aqui estão 5 das mais importantes figuras do Iluminismo que não recebem quase atenção suficiente.

1. Madame de Staël

Há três grandes potências que lutam contra Napoleão pela alma da Europa: Inglaterra, Rússia e Madame de Staël".

reivindicou um contemporâneo.

As mulheres são frequentemente excluídas das histórias do Iluminismo. Mas apesar dos preconceitos e obstáculos sociais do seu tempo, Madame de Staël conseguiu exercer grande influência sobre alguns dos momentos mais importantes da época.

Ela esteve presente na Declaração dos Direitos do Homem e das Herdades Gerais de 1789. O seu "salão" foi uma das mais importantes salas de conversação da França, acolhendo algumas das melhores mentes cujas ideias estavam a remodelar a sociedade.

Ela publicou tratados sobre as idéias de Jean-Jacques Rousseau e do Barão de Montesquieu, escreveu romances de enorme sucesso que ainda hoje estão no prelo, e percebeu mais rápido que a maioria de sua geração que Napoleão Bonaparte era um autocrata em espera.

Ela viajou pela Europa, do Império Habsburgo à Rússia. Encontrou-se duas vezes com o czar Alexandre I, com quem discutiu as teorias de Maquiavel.

Após a sua morte em 1817, Lord Byron escreveu que a Madame de Staël era

"às vezes certo e muitas vezes errado sobre Itália e Inglaterra - mas quase sempre verdadeiro ao delinear o coração".

Retrato de Mme de Staël de Marie Eléonore Godefroid (Crédito: Domínio público).

2. Alexander von Humboldt

Explorador, naturalista, filósofo, botânico, geógrafo: Alexander von Humboldt era verdadeiramente um polimata.

Da mudança climática induzida pelo homem à teoria de que o universo é uma entidade única interligada, ele propôs muitas ideias novas pela primeira vez. Ele ressuscitou a palavra 'cosmos' do grego antigo, descobriu que a América do Sul e a África já foram unidas, e publicou trabalhos influentes sobre temas tão diversos como zoologia e astronomia.

Um grande número de cientistas e filósofos afirmaram ter sido inspirados por ele, incluindo Charles Darwin, Henry David Thoreau e John Muir. Darwin fez referências frequentes a von Humboldt no seu seminal Viagem no Beagle .

A 11ª edição da Enciclopédia Britânica, publicada em 1910-11, coroou von Humboldt como o pai deste esforço mútuo iluminado:

"Assim, a conspiração científica de nações que é um dos frutos mais nobres da civilização moderna foi, pela primeira vez, organizada com sucesso pelos seus [von Humboldt] esforços".

Uma enorme variedade de cientistas e filósofos afirmam que foram inspirados por Humboldt (Crédito: Domínio Público).

3. o Barão de Montesquieu

Montesquieu não é exatamente obscuro, mas dado o seu status como o autor mais citado nos escritos dos pais fundadores da América, também não recebe atenção suficiente.

Fidalgo do sul da França, Montesquieu visitou a Inglaterra pela primeira vez em 1729, e o gênio político do país deveria ter um impacto duradouro em seus escritos.

Montesquieu sintetizou o pensamento de uma vida em De l'esprit des lois (geralmente traduzido como O Espírito das Leis ), publicado anonimamente em 1748. Três anos mais tarde, foi introduzido na lista da Igreja Católica de textos proibidos, o que nada fez para evitar o vasto impacto do livro.

Os argumentos apaixonados de Montesquieu para a separação constitucional de poderes influenciaram Catarina, a Grande, Alexis de Tocqueville e os Pais Fundadores. Mais tarde, seus argumentos para acabar com a escravidão foram influentes na eventual ilegalização dos escravos no século XIX.

O Espírito das Leis também é creditado por ajudar a lançar as bases para a sociologia, que se coalesce em sua própria disciplina até o final do século XIX.

As investigações de Montesquieu ajudaram a lançar as bases para a sociologia (Crédito: domínio público).

4. John Witherspoon

O Iluminismo Escocês, estrelado por David Hume e Adam Smith, é bem conhecido. Foi como uma homenagem a esses inovadores pensadores que Edimburgo foi apelidado de "Atenas do Norte". Muitos deles são bem lembrados, mas não John Witherspoon.

Um Protestante convicto, Witherspoon escreveu três obras teológicas populares, mas também era republicano.

Depois de lutar pela causa do governo republicano (e ser preso por isso), Witherspoon acabou por se tornar um dos signatários da Declaração de Independência dos Estados Unidos.

Mas ele também teve um impacto mais prático. Witherspoon foi nomeado presidente do College of New Jersey (agora Princeton University). Sob sua influência, Princeton evoluiu de uma faculdade para a formação de clérigos para uma das principais instituições de educação de pensadores políticos.

Witherspoon's Princeton produziu muitos estudantes que tiveram um papel extremamente importante na formação do desenvolvimento da América, incluindo James Madison (que serviu como quarto presidente dos Estados Unidos), três juízes da Suprema Corte e 28 senadores dos EUA.

O historiador Douglass Adair creditou Witherspoon com a formação da ideologia política de James Madison:

O programa das palestras de Witherspoon ... explica a conversão da jovem Virgem [Madison] à filosofia do Iluminismo".

Um Protestante convicto, Witherspoon escreveu três obras teológicas populares.

5. Mary Wollstonecraft

Apesar de ser lembrada principalmente por ela Vindicação dos Direitos da Mulher Mary Wollstonecraft conseguiu muito mais.

Desde muito jovem, ela demonstrou lucidez de pensamento, coragem e força de caráter. Como adulta, ela viveu seus princípios numa época em que era perigoso fazê-lo.

Wollstonecraft ficou profundamente frustrada com as opções limitadas disponíveis para as mulheres pobres da época. Em 1786, ela abandonou sua vida de governanta e decidiu que iria viver de sua escrita. Foi uma decisão que fez de Wollstonecraft uma das figuras mais significativas de sua época.

Aprendeu francês e alemão, traduzindo numerosos textos radicais. Realizou longos debates com importantes pensadores como Thomas Paine e Jacob Priestley. Quando o Duque de Talleyrand, ministro dos negócios estrangeiros da França, visitou Londres em 1792, foi Wollstonecraft quem exigiu que as meninas em Jacobin France recebessem a mesma educação que os meninos.

Publicando romances, livros infantis e tratados filosóficos, seu posterior casamento com o radical William Godwin também lhe deu uma filha radical - Mary Shelley, autora de Frankenstein .

Wollstonecraft é lembrada principalmente por sua Vindicação dos Direitos da Mulher.