O Dia de São Patrício é celebrado em todo o mundo a 17 de Março de cada ano: Patrick é famoso por trazer o cristianismo à famosa ilha católica da Irlanda, e continua a ser um dos seus santos padroeiros hoje. Mas quem foi o homem por detrás da lenda? Que partes são realmente verdadeiras? E como é que o Dia de São Patrício se tornou uma celebração internacional?

1. Ele nasceu na Grã-Bretanha...

Embora São Patrício possa ser o patrono da Irlanda, na verdade ele nasceu na Grã-Bretanha, no final do século IV d.C. Acredita-se que seu nome de nascimento era Maewyn Succat, e sua família era cristã: seu pai era diácono e seu avô era padre. Por sua própria conta, Patrick não era um crente ativo no cristianismo quando criança.

2. ele chegou à Irlanda como escravo

Aos 16 anos, Patrick foi apreendido da casa da sua família por um grupo de piratas irlandeses, que o levaram para a Irlanda, onde o adolescente Patrick foi escravizado durante seis anos, tendo trabalhado como pastor durante parte deste período.

De acordo com a sua própria escrita no Confissão de São Patrício, Foi neste período de sua vida que Patrick realmente descobriu sua fé e sua crença em Deus. Ele passou horas orando e eventualmente se converteu totalmente ao cristianismo.

Após seis anos de cativeiro, Patrick ouviu uma voz que lhe dizia que seu navio estava pronto para levá-lo para casa: ele viajou 200 milhas até o porto mais próximo, e conseguiu persuadir um capitão a deixá-lo estivar a bordo de seu navio.

3. ele viajou pela Europa, estudando o cristianismo.

Os estudos de cristianismo de Patrick levaram-no a França - passou grande parte do seu tempo na Auxerre, mas também visitou Tours e a abadia de Lérins. Pensa-se que os seus estudos o tenham levado cerca de 15 anos a concluir. Uma vez ordenado, regressou à Irlanda, adoptando o nome Patrick (derivado da palavra latina Patricius que significa figura paterna).

4. ele não voltou apenas para a Irlanda como missionário.

A missão de Patrick na Irlanda era dupla: ministrar aos cristãos que já existiam na Irlanda, bem como converter os irlandeses que ainda não eram crentes. De forma inteligente, Patrick usou rituais tradicionais para preencher a lacuna entre as crenças pagãs amplamente difundidas e o cristianismo, como o uso de fogueiras para celebrar a Páscoa, e a criação da cruz celta, que incorporava símbolos pagãos, para fazerparece mais atractivo venerar.

Uma Cruz Celta no Parque da Artilharia.

Crédito da imagem: Wilfredor / CC

Ele também realizou batismos e confirmações, convertendo os filhos de reis e mulheres ricas - várias das quais se tornaram freiras. Acredita-se que ele tenha se tornado o primeiro bispo de Armagh mais tarde em sua vida.

5. Ele provavelmente não baniu as cobras da Irlanda.

Lenda popular - que remonta ao século VII d.C., teria sido o facto de São Patrício ter empurrado as cobras para o mar na Irlanda depois de terem começado a atacá-lo durante um período de jejum. No entanto, muito provavelmente, a Irlanda nunca teve cobras em primeiro lugar: teria sido demasiado frio. De facto, o único réptil encontrado na Irlanda é o lagarto comum.

6. embora ele possa ter primeiro popularizado o trevo

Como parte de seus ensinamentos, Patrick deveria ter usado o trevo como uma forma de explicar a doutrina da Santíssima Trindade, a crença cristã de três pessoas em um só Deus. Se há ou não verdade nisso permanece obscura, mas o trevo também deveria ter simbolizado o poder regenerativo da natureza.

São Patrício tem sido associado ao trevo mais concretamente desde o século XVIII, quando a história apareceu pela primeira vez por escrito e as pessoas começaram a colocar trevos nas suas roupas para celebrar o Dia de São Patrício.

7. Ele foi venerado pela primeira vez como santo no século 7.

Embora nunca tenha sido formalmente canonizado (viveu antes das leis actuais da Igreja Católica a este respeito), tem sido venerado como santo, o "Apóstolo da Irlanda", desde o século VII.

No entanto, o seu dia de festa - neste caso, o dia da sua morte - só foi acrescentado ao breviário católico na década de 1630.

8. ele era tradicionalmente associado com a cor azul

Embora hoje associemos São Patrício - e a Irlanda - à cor verde, ele foi originalmente retratado usando vestes azuis. A tonalidade particular (conhecida hoje como azul azulado) foi originalmente chamada de azul de São Patrício. Tecnicamente hoje, esta tonalidade continua a ser a cor heráldica oficial da Irlanda.

A associação com o verde veio como uma forma de rebelião: à medida que o descontentamento com o domínio inglês crescia, era visto como um sinal de dissidência e rebelião usar um xamã verde em vez do azul ordenado.

9. desfiles do Dia de São Patrício começaram na América, não na Irlanda.

O primeiro desfile definitivo do Dia de São Patrício data de 1737, em Boston, Massachusetts, embora novas evidências sugiram que pode ter havido um desfile do Dia de São Patrício já em 1601, na Flórida espanhola.

Os desfiles modernos em grande escala que ocorrem hoje têm as suas raízes numa celebração de 1762 em Nova Iorque. Uma diáspora irlandesa crescente - especialmente depois da Fome - significou que o Dia de São Patrício se tornou uma fonte de orgulho e uma forma de se reconectar com a herança irlandesa.

Detalhe de São Patrício de um vitral de uma igreja em Junction City, Ohio.

Crédito da Imagem: Nheyob / CC

10. Ninguém sabe exactamente onde ele foi enterrado.

Vários locais lutam pelo direito de se autodenominarem o local do enterro de São Patrício, mas a resposta curta é que ninguém sabe exatamente onde ele está enterrado. Down Cathedral é o local mais amplamente aceito - ao lado dos outros santos da Irlanda, Brigid e Columba - embora não haja provas concretas.

Outros lugares possíveis incluem a Abadia de Glastonbury na Inglaterra, ou Saul, também no Condado de Down.