Leonardo da Vinci é um dos polimatas mais famosos do mundo - cientista, inventor, pintor e homem da Renascença, o seu legado é tão abrangente quanto duradouro. As pinturas de Da Vinci são algumas das mais influentes e famosas do cânone da arte ocidental: apenas 18 obras que lhe foram oficialmente atribuídas sobrevivem, e pelo menos metade delas causaram controvérsia.

Apesar de serem um pouco limitadas em número, as pinturas de Da Vinci dão-nos uma visão da vida de um artista renascentista, bem como do mundo mais vasto em que ele operou.

Leonardo da Vinci nasceu na aldeia de Vinci, nas colinas da Toscana, a cerca de 20 milhas de Florença. Grande parte da sua infância é relativamente obscura, mas sabemos com certeza que por volta dos 14 anos, ele começou a trabalhar no atelier da artista Andrea del Verrocchio e tornou-se aprendiz aos 17 anos.

O Batismo de Cristo (1472-75)

Seria incorrecto dizer que esta pintura era da Vinci: pensa-se que ele tenha pintado partes dela, sendo o resto completado pelo próprio Verrocchio. Verrocchio era conhecido principalmente pela sua escultura, não pela sua pintura: uma história diz que ao ver como o seu aprendiz era realizado, Verrocchio desistiu completamente da pintura.

O Baptismo de Cristo foi encomendado pelo irmão de Verrocchio: grande parte da pintura foi executada em têmpera (pigmentos misturados com gema de ovo), enquanto que as partes de Da Vinci são tintas a óleo - o meio em que ele pintou mais frequentemente. Como tal, um dos anjos e bastante da paisagem e do céu é atribuído ao jovem Leonardo.

O Batismo de Cristo, de Verrocchio e dan Vinci.

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Apesar do seu próprio sucesso crescente - incluindo a criação do seu pai com a sua própria oficina - da Vinci continuou a trabalhar e a viver com Verrocchio. Por volta de 1478, recebeu as suas primeiras comissões independentes mas estas foram abandonadas e, eventualmente, ofereceu os seus serviços a Ludovico Sforza, herdeiro do Ducado de Milão.

Lady With an Ermine (1489-91)

Lady With an Ermine foi concluída enquanto da Vinci era empregado por Ludovico Sforza, que viria a tornar-se Duque de Milão em 1494, e é amplamente considerado como uma figura-chave no Renascimento milanês. O seu retrato mostra a sua amante de 16 anos, Cecilia Gallerani segurando um eremine de contorcer-se. Tradicionalmente um símbolo de pureza e moderação, o eremine era também o símbolo pessoal de Sforza: Gallerani segurando oanimal apertado nos braços é reflexo do aperto que ela tinha sobre o seu amante.

Senhora com um Ermine

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Gallerani foi educada e inteligente: ela convidou Da Vinci para participar de discussões com filósofos proeminentes da época. A pintura em si era relativamente vanguardista para o seu tempo: da Vinci pintada a óleo, em vez de afresco ou tempera, que era o meio normal na Itália da época.

Ter um patrono tão poderoso como Sforza deu à vida de Da Vinci um grau de estabilidade: havia menos preocupações sobre a origem da próxima comissão, e a vida teria sido um pouco mais confortável e menos nômade como resultado.

A Última Ceia (1490s)

Um dos quadros mais famosos da Vinci, A Última Ceia foi novamente encomendado por Sforza, desta vez como parte de reformas no mosteiro de Santa Maria delle Grazie em Milão, onde o quadro enfeitaria a parede do refeitório (sala de jantar). Sforza havia planejado que o local se tornasse um mausoléu familiar, mas no final apenas uma pequena capela mortuária foi construída.

Tradicionalmente, uma pintura como esta teria sido um afresco: Da Vinci utilizou uma técnica híbrida, usando tinta à base de óleo (a sua assinatura) para pintar numa parede molhada. A longo prazo, isto foi um desastre: a tinta estava a descascar dentro de 30 anos, e o trabalho de conservação provou ser um desafio interminável. O facto de qualquer uma delas sobreviver até hoje continua a ser um pequeno milagre. Da Vinci usou os milaneses comomodelos para Cristo e seus discípulos, alegadamente andando pelas ruas para encontrar pessoas com as características que ele queria.

A Última Ceia

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A fama da Última Ceia não vem do assunto: a cena bíblica de Jesus e dos seus discípulos é pouco inovadora ou rara. Em vez disso, a pintura captou a imaginação de milhares através do seu drama: a familiaridade que o seu público teria com a história ajudou da Vinci a criar um quadro que destaca o amor, a traição, o medo e o presságio dentro de uma cena simples.

Salvator Mundi (c.1499-1510)

Salvator Mundi detém actualmente o recorde da pintura mais cara do mundo, ganhando 450,3 milhões de dólares em leilão em 2017. As origens precisas das pinturas são obscuras - foi certamente uma comissão, possivelmente por Luís XII da França para a sua esposa, Ana da Bretanha, para comemorar várias vitórias militares, incluindo a sua tomada do Ducado de Milão e Génova.

Em 1500, Sforza foi derrubado e da Vinci fugiu primeiro para Veneza, e mais tarde de volta para Florença, onde entrou brevemente na casa de Cesare Borgia.

Traduzindo literalmente como 'Salvador do Mundo', Salvator Mundi retrata Jesus com um vestido de estilo renascentista, fazendo o sinal da cruz e segurando um orbe transparente com o outro.

O controverso Salvator Mundi, como visto após extensos trabalhos de conservação e restauração.

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A pintura é controversa: a sua atribuição é ainda muito contestada por alguns historiadores de arte. Durante várias centenas de anos, o original da Vinci Salvator Mundi A atenção de Da Vinci aos detalhes sobre características particulares, particularmente as mãos de Cristo, ajudou a convencer os historiadores de arte de que esta obra era de fato dele.

Mona Lisa (1503-6)

A Mona Lisa é uma das poucas pinturas do mundo que precisa de pouca introdução. Com o seu famoso sorriso enigmático, acredita-se que o sujeito foi Lisa Gherardini - uma nobre italiana. Casada aos 15 anos de idade com um comerciante de seda e tecido, Francesco del Giocondo, Lisa foi a sua terceira esposa e superou por muitos anos o seu marido.

Pensa-se que Giocondo encomendou este retrato da sua mulher por volta de 1503 para celebrar o nascimento do seu terceiro filho, Andrea. Da Vinci foi notoriamente relutante em aceitar comissões de retratos de patrões ricos, o que levou muitos a supor que ele estava desesperadamente necessitado de dinheiro em 1503.

A Mona Lisa

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Lisa Gherardini é retratada como uma mulher de virtude, bem como atualizada com as últimas modas. Num gesto de fidelidade, sua mão direita repousa à sua esquerda, e suas roupas são as da moda espanhola da época. O retrato original não tinha sorriso: isto foi acrescentado mais tarde. Da Vinci viu o trabalho como inacabado, e a análise sugere que ele estava trabalhando nele ainda, 10 anosdepois da comissão.

Ao contrário das mulheres florentinas mais ricas da época, as críticas apontaram o mistério do sorriso da Mona Lisa é humano: ela sorri secretamente para si mesma, escondendo algo do espectador. Desde que foi comprada pelo Rei Francisco I em 1516, a Mona Lisa cativou quase todos os que olham para ela. A Mona Lisa está agora alojada no Louvre, onde atrai mais de 6 milhões de visitantesum ano.

Depois da Mona Lisa, apenas uma pintura - São João Baptista - é largamente considerada por Leonardo. Continuando a viver um estilo de vida algo nómada entre Milão, Florença e Roma, da Vinci continuou a completar comissões, a perseguir experiências científicas e a praticar a botânica.

Em 1516, entrou ao serviço do rei Francisco I da França: por esta altura, a sua mão direita estava parcialmente paralisada. A Mona Lisa ainda estava na sua posse, mas parece que ele não podia realmente completar muito mais o seu trabalho devido a esta deficiência.

Leonardo da Vinci morreu em 1519, deixando a dois dos seus amigos próximos a sua biblioteca, quadros e objectos pessoais. Em algum momento dos anos que se seguiram à sua morte, a Mona Lisa foi comprada por Francisco I - que se tinha tornado amigo de Da Vinci - e permanece na posse da família real francesa, e mais tarde do Estado francês, até aos dias de hoje.

Ao saber da morte de seu amigo da Vinci, o rei Francisco deveria ter dito: "Nunca houve outro homem nascido no mundo que soubesse tanto quanto Leonardo".