1. Havia mais de uma inquisição

As pessoas falam muitas vezes da Inquisição. Na verdade, eram várias. Todas tinham o mesmo objectivo fundamental: encontrar e investigar aqueles cujas crenças pareciam desviar-se dos ensinamentos da Igreja Católica. No entanto, eram dirigidas por pessoas diferentes, em lugares diferentes e dirigidas a grupos diferentes.

Nem todas as inquisições foram dirigidas pelo Papa e seus delegados. A Inquisição espanhola foi estabelecida pelo Rei Fernando e pela Rainha Isabel entre 1478 e 1480. Em 1536, o Rei João III de Portugal fundou a sua própria inquisição, que também tinha um tribunal na sua colónia de Goa. As inquisições medievais em França e Itália foram supervisionadas por bispos e ordens religiosas responsáveis perante os papas.

Apenas a Inquisição Romana, fundada em 1542, era supervisionada por homens nomeados diretamente pelo Papa. E até mesmo a Inquisição Romana era uma organização guarda-chuva que procurava, e muitas vezes falhava, dirigir múltiplos tribunais em toda a Itália.

2. os inquisidores tinham alvos diferentes

Poderíamos associar inquisições com heresia, mas na realidade os inquisidores tinham muitos alvos diferentes. Na França do século XIII, o Papa Inocêncio III encarregou os inquisidores de erradicar os cátaros ou albigenses, que eram considerados hereges por praticarem uma forma ascética de cristianismo que se afastava dos ensinamentos tradicionais sobre a natureza de Deus.

Na Espanha, por outro lado, a inquisição foi fundada para encontrar judeus e muçulmanos que se converteram ao cristianismo, mas praticaram secretamente sua antiga religião. Os monarcas espanhóis forçaram todos os não-cristãos a se converterem ou deixarem a Espanha, mas temiam que muitos se tivessem convertido falsamente. conversas foram também o principal alvo da Inquisição Portuguesa.

O objectivo das inquisições era converter, não matar.

Embora as inquisições rapidamente ganhassem reputação de violência, o seu principal objectivo era converter as pessoas à sua forma de pensar, não executá-las. Foi por esta razão que os inquisidores questionaram cuidadosamente os seus suspeitos acerca das suas crenças, antes de delinearem onde se desviaram dos ensinamentos cristãos ortodoxos. Se o acusado se retratasse e se comprometesse a permanecer fiel aos ensinamentos ortodoxos, ele ou elafoi geralmente dada penitências leves, tais como orações, e foi permitido sair.

Só quando um homem ou mulher recaísse é que seriam condenados a um castigo mais violento, como remo nas galés ou mesmo execução. O objetivo principal dos inquisidores era converter as pessoas e impedi-las de espalhar crenças que, em sua opinião, as condenariam e a outros a uma eternidade no inferno.

4. a tortura foi usada, com parcimónia.

Ao contrário da lenda, a maioria dos inquisidores era aconselhada a usar a tortura com moderação, especialmente nos tribunais posteriores, como a Inquisição Romana. No século XVI era claro que a tortura levava a falsas confissões e, pior ainda na perspectiva dos inquisidores, a falsas conversões. Os manuais e a correspondência dos inquisidores aconselhavam frequentemente a evitar métodos violentos de extracção de informação oumantido a um mínimo absoluto.

Embora alguns inquisidores se tenham desviado destes regulamentos, muitos historiadores acreditam que as inquisições posteriores tinham um maior respeito pelos direitos humanos do que as suas homólogas seculares.

Gravação do interior de uma prisão da Inquisição Espanhola, com um padre supervisionando seu escriba enquanto homens e mulheres são suspensos de roldanas, torturados na prateleira ou queimados com tochas. (Crédito Imagem: Wellcome Images, Foto número: V0041650 / CC).

5. as pessoas DID esperam a inquisição

Embora Monty Python afirmasse que o elemento surpresa era a chave para o trabalho da Inquisição Espanhola, a maioria dos inquisidores anunciou a sua chegada com um cartaz ou Édito de Graça. Estes documentos foram exibidos em locais públicos, como nas portas das grandes igrejas, e avisaram os locais que havia um novo inquisidor na cidade.

Os éditos apelaram aos hereges e a outros que se desviaram da fé para se apresentarem imediatamente ao tribunal. Aos que o fizessem seria garantido um castigo mais leve. Os éditos também apelaram aos locais para que entregassem livros proibidos e revelassem quaisquer rebeldes religiosos no meio deles.

6. os inquisidores procuraram remediar a sua má reputação

Desde os primeiros dias, os inquisidores tinham uma má reputação, causada por tribunais excessivamente zelosos e mal regulamentados, e pelos castigos públicos violentos que ocorreram no período medieval e sob a Inquisição espanhola. Como os tribunais dependiam de pessoas que se entregavam a si mesmas ou aos seus vizinhos, este medo era um verdadeiro obstáculo ao seu trabalho.

Na Itália do século XVI, um édito inquisitorial procurou aliviar as preocupações, assegurando aos locais que os inquisidores desejavam "a salvação das almas e não a morte dos homens". Noutro lugar, os inquisidores colaboraram com grupos que tinham uma reputação menos temível, como a recentemente estabelecida Companhia de Jesus.

7. como os tempos mudaram, também mudaram os objectivos dos inquisidores

Quando a Reforma Protestante desencadeou uma onda de novas crenças e seitas cristãs por toda a Europa, as Inquisições espanholas e portuguesas começaram a perseguir mais hereges, assim como conversas.

Mais tarde, quando a ameaça do protestantismo diminuiu na Itália, a Inquisição Romana mudou seu foco para outros desvios da fé. No século XVII, os tribunais italianos ainda questionavam homens e mulheres acusados de heresia protestante, mas também investigavam outros rebeldes religiosos, como bigamistas e blasfemos.

Uma representação do século XIX de Galileo perante o Santo Ofício, por Joseph-Nicolas Robert-Fleury, 1847 (Crédito de Imagem: Joseph-Nicolas Robert-Fleury / Domínio Público).

8. a maioria das inquisições não parou o seu trabalho até ao século XIX.

As Inquisições espanholas e portuguesas funcionaram até ao início do século XIX. Nessa altura, a jurisdição da Inquisição espanhola tinha diminuído consideravelmente e preocupava-se principalmente com a censura dos livros.

A última pessoa executada pela Inquisição Espanhola foi Cayetano Ripoll, professor em Valência. Em 1826, foi enforcado por negar os ensinamentos católicos e encorajar seus alunos a seguirem o exemplo. Em 1834, a Inquisição Espanhola tinha sido dissolvida.

9. a inquisição papal ainda existe hoje.

A Inquisição Romana, dirigida pelos papas, nunca foi formalmente fechada. Dito isto, quando os diferentes estados da Itália se uniram no final do século XIX, ela perdeu o controle dos tribunais locais.

Em 1965, o tribunal central de Roma passou a chamar-se Congregação para a Doutrina da Fé. Hoje é responsável por definir os ensinamentos católicos quando são desafiados por novas doutrinas e investigar sacerdotes e prelados que cometeram crimes contra a fé e menores.

A inquisição tem sido a chave para as lendas anti-Católicas, que continuam a moldar as percepções.

Ao longo dos anos, filmes, livros e peças de teatro têm destacado e até exagerado os aspectos mais sombrios do trabalho dos inquisidores. Dos romances góticos a Monty Python, a Lenda Negra da Inquisição ainda é poderosa. Mesmo que a maioria dos inquisidores merecesse uma reputação mais cinzenta do que a negra ou branca.