Richard 'Dick' Turpin foi um dos primeiros homens da era georgiana cuja vida e lenda se fundiram para criar um mito cativante.

Um criminoso sem remorsos e ocasionalmente brutal, Turpin foi posteriormente romantizado através da literatura e do cinema num tipo de Robin dos Bosques heróico e arrojado.

Ele aterrorizou o público em vida e os cativou após a morte. Aqui estão 10 fatos para desmistificar Dick Turpin, um dos criminosos mais infames da Grã-Bretanha.

1. O homem e o mito são completamente diferentes.

As percepções falsas sobre Dick Turpin podem ser rastreadas até o romance de William Harrison Ainsworth, de 1834. Rockwood. Ainsworth lança o Turpin como um arrojado highwayman galanteando as autoridades corruptas, executando roubos de uma forma cavalheiresca, quase honrosa. Nada disto era verdade.

Turpin era um criminoso de carreira egoísta e violento, que se aproveitava de pessoas inocentes e que assustava comunidades inteiras. Uma das afirmações mais repetidas de Harrison, que Turpin uma vez andou 150 milhas de Londres a York em uma noite no seu cavalo de confiança Black Bess, também foi uma invenção, mas o mito durou muito.

2. Turpin começou sua carreira como açougueiro.

Turpin nasceu em Hempstead, Essex, em 1705. O trabalho de seu pai como açougueiro lhe ofereceu uma direção inicial em sua carreira, mas também uma rota para o crime. No início dos anos 1730, Turpin começou a comprar carne de veado roubada da floresta de Epping por criminosos conhecidos como a gangue Essex.

Logo a polícia ofereceu uma recompensa de 50 libras (equivalente a cerca de 11.500 libras em 2021) por informações que levassem à sua prisão. No entanto, isso apenas empurrou o grupo para crimes mais violentos, como roubos, agressões e assassinatos.

O Bluebell Inn em Hempstead, Essex: o local de nascimento de Dick Turpin em 21 de Setembro de 1705.

Crédito de Imagem: Barry Marsh, 2015

3. ele não discriminou entre ricos e pobres

Turpin é frequentemente retratado como uma figura de Robin Hood roubando dos ricos, um herói para os oprimidos. Isto simplesmente não foi o caso. Turpin e suas gangues invadiram ricos e pobres como o chocante roubo da Fazenda Earlsbury de 4 de fevereiro de 1735 deixa claro.

O idoso Joseph Lawrence foi amarrado, arrastado, chicoteado, espancado e forçado a sentar-se numa fogueira acesa. A serva de Lawrence, Dorothy, também foi violada por um dos associados de Turpin.

4. Turpin cometeu uma série de roubos em 1735

A carreira de Turpin como highwayman começou com uma série de roubos entre Epping Forest e Mile End a partir de 10 de Abril de 1735. Outros roubos em Barnes Common, Putney, Kingston Hill, Hounslow e Wandsworth seguiram-se em rápida sucessão.

Após os roubos, Turpin e Thomas Rowden, ex-membro do Essex Gang, foram vistos entre 9-11 de outubro de 1735. Uma nova recompensa de £100 (comparável a aproximadamente £23.000 em 2021) foi oferecida por sua captura e, quando falhou, os residentes levantaram sua própria recompensa. Isso também falhou, mas o aumento da notoriedade provavelmente contribuiu para Turpin se esconder.

5. turpin pode ter se escondido na Holanda

Entre os avistamentos de outubro de 1735 e fevereiro de 1737, nada se sabe sobre os movimentos e atividades de Turpin. Vários relatos da imprensa contemporânea sugerem que ele tinha sido visto na Holanda, mas isso pode ter sido uma conseqüência de sua considerável fama.

Turpin era conhecido por ter um esconderijo em uma caverna em Epping Forest, mas os guardas de caça da área estavam cientes disso. No entanto, em fevereiro de 1737, ele estava de volta roubando pessoas à mão armada, primeiro em Hertfordshire, depois em Leicestershire e Londres com os novos cúmplices Matthew King e Stephen Potter.

6. Turpin assassinou um criado de um guarda de caça e mudou a sua identidade.

Uma altercação no bar do Homem Verde de Leytonstone levou ao tiroteio fatal do abetre Matthew King de Turpin, possivelmente inadvertidamente pelo próprio Turpin. O rescaldo do tiroteio mudou irrevogavelmente o curso da vida de Turpin.

Tendo fugido para o seu esconderijo em Epping Forest, Turpin foi visto por Thomas Morris, um criado do guarda-jogo. Morris confrontou-o sozinho e foi devidamente baleado e morto. Embora Turpin tenha continuado com uma série de roubos, ele logo se escondeu novamente, emergindo não como Dick Turpin, mas com a falsa identidade de John Palmer. Uma nova recompensa de £200 (no valor aproximado de £46.000 em 2021) foi oferecida pela sua captura.

7. A queda de Turpin começou com o assassinato de uma galinha...

Tendo adoptado a identidade de John Palmer e posando como comerciante de cavalos em Yorkshire, Turpin instigou a sua própria morte ao assassinar o galo de caça de John Robinson em 2 de Outubro de 1738. Quando Robinson respondeu com raiva, Turpin ameaçou matá-lo também, o que chamou a atenção de 3 juízes locais para o incidente.

Turpin recusou-se a pagar a caução exigida e assim foi internado na Casa de Correcção de Beverley, um estado de prisão do qual nunca foi libertado.

8. Turpin foi apanhado pela sua caligrafia.

Aguardando julgamento em York, Turpin escreveu ao cunhado Pompr Rivernall, em Hampstead. A carta revelou a verdadeira identidade de Turpin e pediu referências falsas de caráter para John Palmer. Relutante em pagar a acusação pelos selos de York ou em associar-se a Turpin, Rivernall recusou a carta, que foi então transferida para os correios de Saffron Walden.

Lá, James Smith, um ex-professor que incrivelmente tinha ensinado Turpin a escrever na escola, reconheceu imediatamente a caligrafia. Depois de alertar as autoridades e viajar para o Castelo de York para identificar Turpin, Smith recebeu uma recompensa de £200 oferecida pelo Duque de Newcastle.

O local do túmulo de Dick Turpin na Igreja St George's em Fishergate, York.

Crédito da imagem: Old Man Leica, 2006

9. as acusações contra Turpin eram tecnicamente inválidas.

Turpin foi acusado de roubar 3 cavalos de Thomas Creasy. Embora não haja dúvida de que Turpin merecia retribuição por seus extensos crimes, as acusações reais feitas contra ele em seu julgamento foram inválidas.

A folha de acusação dizia que Turpin roubou 3 cavalos em Welton em 1 de março de 1739. Por todos os relatos, ele cometeu esse crime, mas na verdade ele ocorreu em Heckington em agosto de 1738, tornando as acusações inválidas.

10. O corpo do Turpin foi roubado depois de ter sido enforcado.

Tendo sido condenado à morte por roubar cavalos, Turpin foi enforcado no hipódromo de Knavesmire. Mais irónico ainda, o carrasco de Turpin, Thomas Hadfield, era um ex-motor de auto-estradas. A 7 de Abril de 1739, aos 33 anos de idade, a vida de crime de Turpin chegou ao fim.

Depois de enforcado, o seu corpo foi enterrado na Igreja de St. George em York, onde foi rapidamente roubado por ladrões de corpos. Isto não era incomum na época e ocasionalmente era permitido para pesquisas médicas, mas era impopular para o público. Os ladrões de corpos foram logo presos e o corpo de Turpin foi enterrado em St. Georges com cal viva.