A era heróica da exploração da Antártida tinha muitas facetas, mas, em última análise, um dos maiores prêmios foi tornar-se a primeira pessoa a alcançar o Pólo Sul. Aqueles que foram os primeiros alcançariam a glória e teriam seus nomes cimentados nos livros de história: aqueles que falharam arriscaram perder a vida em sua tentativa.

Apesar do perigo, era um prêmio brilhante o suficiente para tentar muitos. Em 1912, dois dos maiores nomes da exploração polar, Robert Scott e Roald Amundsen, lançaram expedições competitivas em sua corrida para alcançar o Pólo Sul. Um terminaria em triunfo, o outro em tragédia.

Aqui está a história da corrida de Scott e Amundsen ao Pólo Sul e o seu legado.

Capitão Robert Scott

Iniciando sua carreira na Marinha Real, Robert Falcon Scott foi nomeado líder da Expedição Nacional Britânica da Antártida, mais conhecida como a Discovery Apesar de Scott e seus homens terem vivido alguns momentos de faca, a expedição foi geralmente vista como um sucesso, até por causa da descoberta do Planalto Polar.

Scott retornou à Inglaterra como herói e se viu acolhido por círculos sociais cada vez mais elite e ofereceu mais cargos seniores na Marinha. No entanto, Ernest Shackleton, um de seus tripulantes na Discovery expedição, tinha começado a lançar suas próprias tentativas de financiar expedições na Antártida.

Depois de Shackleton não ter conseguido chegar ao poste na sua Nimrod Scott lançou um esforço renovado "para alcançar o Pólo Sul e garantir ao Império Britânico a honra desta conquista", organizou fundos e uma tripulação para embarcar na exposição Terra Nova levando consigo observações e inovações baseadas em suas experiências sobre o Discovery Expedição.

Capitão Robert F. Scott, sentado à mesa em seus aposentos, escrevendo em seu diário, durante a Expedição Antártica Britânica. Outubro de 1911.

Crédito de Imagem: Domínio Público

Roald Amundsen

Nascido em uma família marítima norueguesa, Amundsen foi cativado pelas histórias de John Franklin sobre suas expedições ao Ártico e se inscreveu na Expedição Belga Antártica (1897-99) como primeiro imediato. Embora tenha sido um desastre, Amundsen aprendeu lições valiosas sobre a exploração polar, particularmente sobre a preparação do entorno.

Em 1903, Amundsen liderou a primeira expedição para atravessar com sucesso a famosa Passagem Noroeste, após várias tentativas fracassadas em meados do século XIX. Durante a expedição, ele aprendeu com os Inuit locais sobre algumas das melhores técnicas para sobreviver nas condições de congelamento, incluindo o uso de cães de trenó e o uso de peles e peles de animais em vez de lã.

No regresso a casa, a principal missão de Amundsen era angariar fundos para uma expedição para tentar chegar ao Pólo Norte, mas depois de ouvir rumores de que talvez já tivesse sido derrotado pelos americanos, decidiu redireccionar-se para a Antárctida, com o objectivo de, em vez disso, encontrar o Pólo Sul.

Roald Amundsen, 1925.

Crédito da Imagem: Preus Museum Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

A corrida começa

Tanto Scott como Amundsen partiram da Europa em junho de 1910. Foi somente em outubro de 1910, no entanto, que Scott recebeu o telégrafo de Amundsen informando que ele estava mudando de destino e indo para o sul também.

Amundsen aterrou na Baía das Baleias, enquanto Scott escolheu o McMurdo Sound - território familiar, mas a 60 milhas mais longe do pólo, dando a Amundsen uma vantagem imediata. Scott, no entanto, partiu com póneis, cães e equipamento motorizado. Os póneis e motores provaram ser inúteis no clima agreste da Antártida.

Amundsen, por outro lado, criou com sucesso depósitos de abastecimento e trouxe consigo 52 cães: planeou matar alguns dos cães a caminho para comer como uma das poucas fontes de carne fresca, juntamente com focas e pinguins. Também veio preparado com peles de animais, entendendo que eram muito melhores a repelir a água e a manter os homens aquecidos do que as roupas de lã preferidas pelos britânicos, quetornou-se extraordinariamente pesada quando molhada e nunca seca.

Vitória (e derrota)

Depois de uma caminhada relativamente calma, marcada apenas por temperaturas extremas e algumas brigas, o grupo de Amundsen chegou ao Pólo Sul em 14 de dezembro de 1911, onde deixou uma nota declarando seu feito caso não conseguissem voltar para casa. A festa voltou ao seu navio pouco mais de um mês depois. Seu feito foi anunciado publicamente em março de 1912, quando chegaram a Hobart.

A caminhada de Scott, no entanto, foi cheia de miséria e dificuldades. O último grupo chegou ao polo no dia 17 de janeiro de 1912, mais de um mês depois de Amundsen, e sua derrota derrubou gravemente os espíritos dentro do grupo. Com uma viagem de retorno de 862 milhas a percorrer, isso teve um grande impacto. Combinado com mau tempo, fome, exaustão e menos combustível do que o esperado em seus depósitos, a festa de Scott começou a sinalizar menos dea meio caminho da viagem.

O partido de Robert Falcon Scott da sua expedição malfadada, da esquerda para a direita no Pólo Sul: Oates (em pé), Bowers (sentado), Scott (em pé em frente à bandeira da Union Jack no poste), Wilson (sentado), Evans (em pé). Bowers tirou esta fotografia, usando um pedaço de fio para operar o obturador da câmera.

Crédito de Imagem: Domínio Público

A festa deveria ser reunida por uma equipe de apoio com cães para garantir que eles conseguissem administrar o retorno, mas uma série de más decisões e circunstâncias imprevistas fez com que a festa não chegasse a tempo. Neste ponto, vários dos homens restantes, incluindo o próprio Scott, estavam sofrendo de fortes queimaduras de geada. Presos na barraca devido a nevascas e a apenas 12,5 milhas do depósito eles estavamCorrendo freneticamente para encontrar, Scott e seus demais homens escreveram suas cartas de despedida antes de morrerem em sua tenda.

Legado

Apesar da tragédia que envolveu a expedição de Scott, ele e seus homens foram imortalizados no mito e na lenda: morreram, alguns argumentariam, em busca de uma causa nobre e mostraram bravura e coragem. Seus corpos foram descobertos 8 meses depois e um cairn erguido sobre eles. Eles haviam arrastado 16 kg de fósseis antárticos com eles - uma importante descoberta geológica e científica que ajudou a provar ateoria da deriva continental.

Ao longo do século XX, Scott tem vindo a ser cada vez mais criticado pela sua falta de preparação e abordagem amadora que custou a vida dos seus homens.

Amundsen, por outro lado, continua a ser uma figura cujo legado se baseia na glória tranquila. Posteriormente desapareceu, nunca sendo encontrado, voando numa missão de resgate no Ártico em 1928, mas as suas duas conquistas mais importantes, a travessia da Passagem do Noroeste e tornar-se o primeiro homem a chegar ao Pólo Sul, asseguraram que o seu nome continuasse vivo nos livros de história.

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