A operação Tiro com Arco e Flecha foi um ataque dos comandos britânicos contra as forças alemãs na ilha de Vågsøy em 27 de Dezembro de 1941. Nessa altura, a Noruega estava sob ocupação alemã desde Abril de 1940, e a sua linha costeira era uma parte importante do sistema de fortificação da Muralha Atlântica.

Havia cinco objectivos principais para a Operação Tiro com Arco e Flecha:

• Proteja a área ao norte da cidade de Måløy no sul de Vågsoy e faça reforços.
• Proteja a própria cidade de Måløy
• Eliminar inimigos na Ilha Måløy, fundamental para a segurança da cidade
• Destruir um ponto forte em Holvik a oeste de Måløy
• Fornecer uma reserva flutuante offshore

As unidades de comando britânicas tinham passado por um treino rigoroso para operações desta natureza, e a operação foi inicialmente concebida a partir de uma conversa entre o comandante britânico, John Durnford-Slater e Lord Mountbatten, após o sucesso de uma série de raids anteriores na Noruega.

N.º 114 Esquadrão bombardeiros da RAF atacando o aeródromo alemão em Herdla antes da Operação Tiro com Arco contra a Noruega ocupada pela Alemanha. Vários aviões Luftwaffe são visíveis no aeródromo, juntamente com nuvens ascendentes de partículas de neve lançadas por estilhaços e metralhadoras. Crédito: Imperial War Museums / Commons.

No entanto, as forças alemãs em Måløy eram muito mais fortes do que os ataques anteriores aos Lofotens e Spitzbergen. Havia cerca de 240 soldados alemães na cidade, com um tanque e cerca de 50 marinheiros.

A guarnição alemã foi reforçada pela presença de uma unidade de Gebirgsjäger (guarda-florestal de montanha) de tropas que estavam então de licença da frente oriental.

Eram soldados com experiência em corte e luta de rua, o que muda a natureza da operação.

Havia também algumas bases da Luftwaffe na área, contra as quais a RAF poderia dar um apoio limitado, mas exigiria que a operação fosse rápida, já que os aviões da RAF estariam operando na borda da sua permissão de combustível.

A incursão

O assalto começou com uma barragem naval do HMS Kenya, que bombardeou a cidade até os comandos darem o sinal de que tinham aterrado.

Os comandantes invadiram Måløy, mas encontraram uma oposição amarga imediatamente.

Como estas forças alemãs provaram ser mais resistentes do que se esperava inicialmente, Durnford-Slater utilizou a reserva flutuante e convocou tropas para atacar noutros locais da ilha de Vågsoy.

Vários cidadãos locais ajudaram os comandos, ajudando-os a mover munições, granadas e explosivos, bem como a transportar os feridos para um local seguro.

A luta foi feroz. Grande parte da liderança do comando foi morta ou ferida ao tentar quebrar um ponto forte alemão, o Hotel Ulvesund. Os britânicos tentaram invadir o edifício várias vezes, perdendo vários dos seus oficiais no processo.

O Capitão Algy Forester foi atingido na entrada, com uma granada em punho, que explodiu quando ele caiu em cima dela.

O Capitão Martin Linge também foi morto ao invadir o Hotel. Linge era um comandante norueguês que tinha sido um actor proeminente antes da guerra, aparecendo em clássicos notáveis como Den nye lensmanden (1926) e Det drønner gjennom dalen (1938).

Um oficial britânico ferido, O'Flaherty, a ser ajudado num posto de curativos. Crédito: Museu da Guerra Imperial / Commons.

Em última análise, os Comandos foram capazes de violar o hotel com a ajuda de argamassa que o Capitão Bill Bradley havia adquirido com recursos.

Os comandos destruíram quatro fábricas, grande parte das lojas de óleo de peixe norueguesa, várias instalações militares com stocks de munições e combustível, e uma central telefónica.

Os comandantes perderam 20 homens com mais 53 feridos, enquanto os alemães perderam 120 defensores e fizeram 98 prisioneiros. O Capitão O'Flaherty perdeu um olho para o fogo de atiradores furtivos, e levou a usar um olho mais tarde na guerra.

Vários Quislings, o termo norueguês para colaborador nazista após o líder da Noruega nazista, Vidkun Quisling, também foram capturados. 70 noruegueses também foram trazidos de volta para lutar pelas forças da Noruega Livre.

Feridos a serem ajudados numa nave de desembarque durante o ataque. Crédito: Museus de Guerra Imperial / Comuns.

As consequências

O golpe que este ataque de comando em particular infligiu à máquina de guerra nazista não foi material, mas psicológico.

Enquanto os alemães tinham sofrido perdas insignificantes, Adolf Hitler estava preocupado que os britânicos pudessem tentar ataques semelhantes e, em particular, que este ataque fosse um ataque preliminar no que poderia tornar-se uma invasão em grande escala.

Hitler também temia que os ataques à Noruega pudessem exercer pressão sobre a Suécia e a Finlândia, das quais a primeira fornecia grande parte do minério de ferro para a máquina de guerra nazista e a Finlândia era um aliado vital contra a Rússia.

A Finlândia e o norte da Noruega forneceram bases para a greve nos portos russos de Murmansk e Archangel, que foi a rota de grande parte da ajuda dos Aliados à Rússia.

Em resposta ao ataque, a Marinha alemã deslocou grandes unidades para norte, como o super navio de guerra Tirpitz, e uma série de outros cruzadores.

A Lista Generalfeldmarschall Siegmund foi enviada para avaliar a situação defensiva na Noruega, e isto viu reforços significativos serem enviados para a Noruega, apesar da falta de interesse operacional britânico no país.

O Coronel Rainer von Falkenhorst, que estava no comando da defesa da Noruega, recebeu 30.000 homens e uma flotilha de armas costeiras.

Na época do dia D, em 1944, a guarnição alemã na Noruega tinha inchado a um tamanho espantoso: quase 400.000 homens.

Crédito da imagem principal: Comandos britânicos em ação durante o ataque. Crédito: Museus de Guerra Imperial / Comuns.