Entre 1861 e 1865, os Estados Unidos da América estiveram envolvidos numa brutal guerra civil que acabaria por deixar cerca de 750.000 mortos. No início do conflito, o Exército Confederado ganhou batalhas chave, mas o Exército da União recuperou e derrotou os soldados do sul, acabando por vencer a guerra.

Aqui estão 10 batalhas chave da Guerra Civil Americana.

1. Batalha de Fort Sumter (12 - 13 de Abril de 1861)

A Batalha de Fort Sumter marcou o início da Guerra Civil Americana. Fort Sumter, localizado em Charleston, Carolina do Sul, estava sob o comando do Major da União Robert Anderson quando o estado se separou da União em 1860.

Em 9 de abril de 1861, o presidente da Confederação, Jefferson Davis, ordenou ao general Pierre G. T. Beauregard que atacasse o Forte Sumter, e em 12 de abril, as tropas de Beauregard abriram fogo, marcando o início da Guerra Civil. Em menor número, e com suprimentos que não durariam 3 dias, Anderson se rendeu no dia seguinte.

Uma fotografia da evacuação de Fort Sumter em Abril de 1861.

Crédito de Imagem: Museu Metropolitano de Arte / Domínio Público

2. Primeira Batalha de Bull Run / a Primeira Batalha de Manassas (21 de Julho de 1861)

O General da União Irvin McDowell marchou de Washington DC em direção à capital confederada de Richmond, Virgínia, no dia 21 de julho de 1861, com a intenção de pôr um fim rápido à guerra. No entanto, seus soldados ainda não estavam treinados, resultando em uma batalha desorganizada e desordenada quando encontraram tropas confederadas perto de Manassas, Virgínia.

As maiores forças da União, embora inexperientes, foram inicialmente capazes de forçar uma retirada confederada, mas chegaram reforços para o exército do sul, e o General Thomas 'Stonewall' Jackson lançou um contra-ataque bem sucedido, levando a uma vitória confederada no que é considerado a primeira grande batalha da guerra.

3. Batalha de Shiloh (6 - 7 de Abril de 1862)

O exército da União, sob o comando de Ulisses S. Grant, avançou para as profundezas do Tennessee, ao longo da margem ocidental do rio Tennessee. Na manhã de 6 de Abril, o exército confederado lançou um ataque surpresa na esperança de derrotar o exército de Grant antes de chegarem mais reforços, inicialmente levando-os de volta a mais de 2 milhas.

Contudo, o Exército da União conseguiu estabilizar devido à corajosa defesa do 'Ninho de Hornet' - divisões sob o comando de Benjamin Prentiss e William H. L. Wallace - e quando a ajuda da União chegou à noite, foi lançado um contra-ataque com a União emergindo vitoriosa.

4. Batalha de Antietam (17 de Setembro de 1862)

O General Robert E. Lee tinha sido instalado como líder do Exército Confederado da Virgínia do Norte em junho de 1862, e seu objetivo imediato era atingir 2 estados do norte, Pensilvânia e Maryland, para cortar as rotas ferroviárias para Washington DC. Soldados da União, sob a liderança do General George McClellan, descobriram esses planos e conseguiram atacar Lee ao longo de Antietam Creek, Maryland.

No dia 19, os Confederados retiraram-se do campo de batalha, dando tecnicamente à União uma vitória no dia mais sangrento de luta, com 22.717 baixas combinadas.

Uma tripulação de soldados da União após a Batalha de Antietam, 1862.

Crédito de Imagem: Domínio Público

5. Batalha de Chancellorsville (30 de Abril - 6 de Maio de 1863)

Diante de um exército da União de 132.000 homens sob o comando do General Joseph T. Hooker, Robert E. Lee escolheu dividir seu exército no campo de batalha na Virgínia, apesar de já ter metade das tropas. Em 1 de maio, Lee ordenou que Stonewall Jackson liderasse uma marcha de flanco, o que surpreendeu Hooker e os forçou a posições defensivas.

No dia seguinte, ele dividiu novamente o seu exército, com Jackson liderando 28.000 soldados numa marcha contra o flanco direito mais fraco de Hooker, destruindo metade da linha de Hooker. A luta intensa continuou até 6 de Maio, quando Hooker recuou, enfrentando 17.000 baixas para os 12.800 de Lee. Embora esta batalha seja lembrada como uma grande vitória táctica para o Exército Confederado, a liderança de Stonewall Jackson foi perdida,enquanto morria de ferimentos sofridos por fogo amigo.

6. Batalha de Vicksburg (18 de Maio - 4 de Julho de 1863)

Durante 6 semanas, o Exército Confederado do Mississippi foi cercado pelo Rio Mississippi por Ulysses S. Grant e pelo Exército da União do Tennessee. Grant cercou o exército do sul, superando em número de 2 para 1.

Várias tentativas de ultrapassar os Confederados foram enfrentadas com pesadas baixas, por isso, em 25 de Maio de 1863, Grant decidiu atacar a cidade. Por fim, os sulistas renderam-se em 4 de Julho. Esta batalha é marcada como um dos dois pontos cruciais da Guerra Civil, uma vez que a União conseguiu interromper as linhas de abastecimento críticas da Confederação em Vicksburg.

7. Batalha de Gettysburg (1 - 3 de julho de 1863)

Sob o comando do recém nomeado General George Meade, o Exército da União reuniu-se com o Exército Confederado de Lee da Virgínia do Norte, de 1 a 3 de julho de 1863, na cidade rural de Gettysburg, Pensilvânia. Lee queria tirar o exército da União da Virgínia desgastada em batalha, retirar as tropas de Vicksburg e obter o reconhecimento da Confederação da Grã-Bretanha e da França.

No entanto, após 3 dias de luta, as tropas de Lee não conseguiram quebrar a linha da União e sofreram grandes baixas, fazendo desta a batalha mais sangrenta da história dos EUA. É considerada um ponto de viragem fundamental na Guerra Civil Americana.

8. Batalha de Chickamauga (18 - 20 Setembro 1863)

No início de Setembro de 1863, o exército da União tinha tomado conta da vizinha Chattanooga, Tennessee, um centro ferroviário chave. Determinado a recuperar o controlo, o comandante confederado Braxton Bragg encontrou o exército da União de William Rosecrans em Chickamauga Creek, tendo a maior parte dos combates tido lugar a 19 de Setembro de 1863.

No entanto, na manhã de 20 de Setembro, Rosecrans estava convencido que havia uma lacuna na sua linha e deslocou tropas: não havia.

Como resultado, foi criada uma verdadeira lacuna, permitindo um ataque directo dos Confederados. As tropas da União mexeram, retirando-se para Chattanooga ao cair da noite. A Batalha de Chickamauga resultou no segundo maior número de baixas na guerra, depois de Gettysburg.

9. Batalha de Atlanta (22 de Julho de 1864)

A Batalha de Atlanta ocorreu fora dos limites da cidade em 22 de julho de 1864. Soldados da União, liderados por William T. Sherman, atacaram soldados confederados sob o comando de John Bell Hood, resultando numa vitória da União. Significativamente, esta vitória permitiu a Sherman continuar o seu cerco à cidade de Atlanta, que durou a totalidade do mês de agosto.

Em 1 de setembro, a cidade foi evacuada, e as forças de Sherman destruíram a maior parte da infra-estrutura e dos edifícios. As tropas da União continuariam através da Geórgia no que é conhecido como a Marcha de Sherman para o Mar, demolindo tudo em seu caminho para perturbar a economia do sul. O esforço de reeleição de Lincoln foi fortalecido por esta vitória, pois foi visto para aleijar a Confederação e trazer Lincolnmais perto de acabar com a guerra.

10. Batalha da Estação Appomattox e do Tribunal (9 de Abril de 1865)

A 8 de Abril de 1865, o Exército Confederado da Virgínia do Norte, desgastado em batalha, foi recebido pelos soldados da União no Condado de Appomattox, Virgínia, onde os comboios de abastecimento esperavam os sulistas. Sob a liderança de Phillip Sheridan, os soldados da União conseguiram dispersar rapidamente a artilharia confederada e obter o controlo dos abastecimentos e das rações.

Lee esperava retirar-se para Lynchburg, Virgínia, onde poderia esperar a sua infantaria. Em vez disso, a sua linha de retirada foi bloqueada pelos soldados da União, pelo que Lee tentou atacar em vez de se render. No dia 9 de Abril de 1865, seguiram-se os primeiros combates, e a infantaria da União chegou. Lee rendeu-se, desencadeando uma onda de rendições através da Confederação e fazendo desta a última grande batalha da Guerra Civil Americana.