Madame C. J. Walker foi uma mulher de negócios afro-americana que fez fortuna através de um negócio de cosméticos e cuidados com o cabelo comercializado em mulheres negras. Ela é reconhecida como a primeira milionária auto-fabricada nos Estados Unidos, embora alguns contestem este recorde. De qualquer forma, as suas conquistas são notáveis, mesmo pelos padrões actuais.

Não contente com o simples facto de fazer a sua própria fortuna, Walker era também uma filantropa e activista perspicaz, doando dinheiro para causas em todos os Estados Unidos, particularmente aquelas que promoviam as perspectivas dos compatriotas afro-americanos.

Aqui estão 10 factos sobre a célebre empresária Madame C. J. Walker.

1. Ela nasceu Sarah Breedlove.

Nascida em Louisiana em dezembro de 1867, Sarah Breedlove foi uma das 6 crianças e a primeira a nascer em liberdade. Órfã aos 7 anos de idade, mudou-se para viver com sua irmã mais velha e seu marido no Mississippi.

Sarah foi quase imediatamente colocada a trabalhar como empregada doméstica. Mais tarde, ela contou que teve menos de 3 meses de educação formal na sua vida.

2. casou com o seu primeiro marido com apenas 14 anos

Em 1882, com apenas 14 anos, Sarah casou-se pela primeira vez com um homem chamado Moses McWilliams. O casal teve um filho juntos, Lelia, mas Moisés morreu apenas 6 anos após o casamento, deixando Sarah uma viúva de 20 anos.

Ela se casaria mais duas vezes: com John Davis em 1894 e Charles Joseph Walker em 1906, de quem ficou conhecida como Madame C. J. Walker.

3. A sua ideia de negócio surgiu dos seus próprios problemas de cabelo.

Num mundo onde muitos não tinham acesso à canalização interior, quanto mais ao aquecimento central ou à electricidade, manter o cabelo e a pele limpos e de aspecto saudável era muito mais difícil do que parece. Produtos duros, como o sabão carbólico, eram utilizados, o que muitas vezes podia irritar a pele sensível.

A Walker sofria de caspa grave e de um couro cabeludo irritado, exacerbado por uma dieta pobre e lavagens pouco frequentes. Enquanto havia alguns produtos de tratamento capilar disponíveis para mulheres brancas, as mulheres negras eram um mercado largamente ignorado: em grandes partes porque as empresárias brancas tinham feito pouco para entender o tipo de produtos que as mulheres negras precisavam ou queriam para o seu cabelo.

Uma fotografia de Sarah 'Madam C. J.' Walker, de 1914.

Crédito de Imagem: Domínio Público

4. a sua primeira incursão nos cuidados capilares foi a venda de produtos para Annie Malone

Annie Malone foi outra pioneira dos produtos capilares para mulheres afro-americanas, desenvolvendo e fabricando uma ampla gama de tratamentos que vendia porta a porta. À medida que o negócio de Malone crescia, ela assumia as vendedoras, incluindo a Walker.

St Louis tinha uma grande comunidade afro-americana e provou ser um terreno fértil para o lançamento de novos produtos para o cabelo. Enquanto ela trabalhava para Malone, Sarah começou a desenvolver e experimentar, criando sua própria linha de produtos.

5. Annie Malone tornou-se mais tarde a sua maior rival.

Não surpreende, talvez, que Annie Malone não tenha tido a gentileza de sua ex-empregada montar um negócio rival com uma fórmula quase idêntica à dela: não era tão notável quanto a combinação de vaselina e enxofre estava em uso há quase um século, mas despertou animosidade entre a dupla.

6. seu casamento com Charles Walker marcou o início de um novo capítulo em sua vida.

Em 1906, Sarah casou com Charles Walker e adotou o nome Madame C. J. Walker: o prefixo "Madame" foi associado à indústria francesa da beleza e, por extensão, à sofisticação.

Charles deu conselhos sobre o lado comercial das coisas, enquanto Sarah fabricava e vendia os produtos, começando em Denver e expandindo por toda a América.

7. O negócio cresceu rapidamente, tornando-a milionária.

Em 1910, Walker mudou a sede da empresa para Indianápolis, onde construiu uma fábrica, salão de cabeleireiro, laboratório e escola de beleza. As mulheres constituíam a maioria dos funcionários, incluindo os que exerciam funções de chefia.

Em 1917, a Madame C. J. Walker Manufacturing Company relatou que eles tinham treinado mais de 20.000 mulheres como agentes de vendas, que passariam a vender os produtos da Walker em todos os Estados Unidos.

Edifício da Madam CJ Walker Manufacturing Company em Indianápolis (1911).

Crédito de Imagem: Domínio Público

8 - Ela recebeu algumas críticas da comunidade negra.

A rotina capilar defendida pela senhora C. J. Walker envolvia uma pomada (cera de cabelo) destinada a estimular o crescimento, um champô amaciador, muita escovagem, pentear o cabelo com pentes de ferro e um aumento do padrão de lavagem: todos estes passos prometiam dar às mulheres um cabelo macio e luxuoso.

O cabelo macio e luxuriante - que também pode ser lido como uma forma alternativa de dizer cabelo liso - estava a imitar os padrões de beleza tradicionalmente brancos, muitas vezes à custa da saúde do cabelo a longo prazo das mulheres negras. Alguns membros da comunidade criticaram a Walker por ser uma favorita aos padrões de beleza brancos: ela sustentava predominantemente que os seus produtos eram mais sobre cabelo saudável do que sobre estilo ou cosméticaaparência.

9. ela era uma líder em branding e reconhecimento de nomes

Embora a boca a boca e a rápida expansão tivessem ajudado a alimentar as vendas, Walker compreendeu melhor do que a maioria dos seus concorrentes a importância de uma imagem de marca distinta e da publicidade.

Os seus agentes de vendas estavam vestidos de forma idêntica, com um uniforme inteligente e os seus produtos estavam embalados de forma uniforme, todos com o seu rosto. Ela fez publicidade em espaços específicos, tais como jornais e revistas afro-americanos. Ajudou os seus funcionários a desenvolver as suas competências e tratou-os bem.

10. Ela era uma filantropa extremamente generosa.

Além de acumular ela mesma uma fortuna, ela retribuiu generosamente à comunidade negra, incluindo a construção de centros comunitários, a doação de fundos para bolsas de estudo e o estabelecimento de centros educacionais.

Walker tornou-se cada vez mais politicamente activa mais tarde na vida, particularmente dentro da comunidade negra, e contou alguns dos principais activistas e pensadores negros entre os seus amigos e colegas, incluindo W. E. B. Du Bois e Booker T. Washington.

Ela legou grandes somas de dinheiro à caridade no seu testamento, incluindo dois terços dos lucros futuros dos seus bens. Na sua morte em 1919, Walker era a mulher afro-americana mais rica dos Estados Unidos, que se acreditava valer pouco menos de um milhão de dólares naquele momento.