Os debates presidenciais são muitas vezes assuntos maçadores, com os oponentes bem conscientes de que um único deslize pode custar a eleição. Os candidatos têm uma plataforma para pressionar a sua agenda, mas também esperam desmantelar publicamente as políticas do seu oponente.

No entanto, nem todos os debates são especialmente cautelosos, e ocasionalmente vomitam gafes notáveis. Aqui estão 8 dos momentos mais significativos dos debates presidenciais, vice-presidenciais e primários.

1. Suar as coisas grandes

John F. Kennedy e Richard Nixon antes do seu primeiro debate presidencial. 26 de Setembro de 1960.

Crédito de Imagem: Imprensa Associada / Domínio Público

Nas eleições de 1960, os candidatos presidenciais John F. Kennedy e Richard Nixon abraçaram a perspectiva de um primeiro conjunto de debates televisionados. Ambos estavam confiantes de dominar este novo meio. No evento, JFK prosperou e Nixon desanimou.

Vários fatores militaram contra Nixon. Enquanto JFK tinha passado a tarde antes de seu debate descansando em seu hotel, Nixon tinha ficado fora o dia todo apertando as mãos e fazendo discursos de cepo. Ao se preparar para o debate, JFK optou por usar pó para evitar que ele suasse sob as luzes quentes do estúdio. Nixon não usou. Kennedy também usava um terno preto crocante, enquanto Nixon usava cinza.

Tudo isso funcionou contra Nixon. Pré-debate ele tinha comandado a autoridade de um vice-presidente experiente, e seu jovem oponente tinha lutado para estabelecer suas credenciais. No entanto, na TV Kennedy parecia muito mais composto e menos nervoso do que Nixon, cujo terno cinza também se misturava ao fundo do estúdio.

A vantagem visual que Kennedy teve foi ilustrada por duas enquetes - em uma, os ouvintes de rádio pensaram que Nixon tinha encerrado o debate. Em outra, os telespectadores tinham Kennedy à frente.

O primeiro debate colocou Kennedy à frente de Nixon em termos gerais, e o senador de Massachussetts manteve a sua liderança até ao dia da votação, onde registou a vitória mais estreita da história eleitoral. Numa vitória tão estreita, pequenas vitórias, como o primeiro debate televisivo, revelam-se cruciais.

2. Suspire!

Al Gore nem precisou falar com gafe durante o debate presidencial de 2000. A linguagem corporal dele fez toda a conversa.

O seu constante suspiro foi zombado sem fim no rescaldo do debate. E num momento peculiar, Gore se levantou e se aproximou do seu oponente (George W. Bush), ficando a centímetros de distância dele.

Depois de perder as eleições, Gore reforçou a sua posição global ao empregar esta abordagemabrasiva contra as mudanças climáticas. No entanto, ele ainda não voltou à política dos EUA.

3. Quem é James Stockdale?

Enquanto Ross Perot fazia o seu nome como um atrevido e anti-estabelecimento nos debates presidenciais, o seu companheiro de corrida James Stockdale estava a fazer uma actuação menos estelar na corrida vice-presidencial.

Stockdale foi um veterano condecorado da Guerra do Vietnã que recebeu 26 condecorações de combate pessoal, incluindo a Medalha de Honra, mas não traduziu esse notável recorde em sucesso político. Famoso, ele abriu o debate vice-presidencial de 1992 com a frase "Quem sou eu? Por que estou aqui?

Embora destinado a ser uma facada auto-depreciativa à sua própria inexperiência política, Stockdale em vez disso deixou o pensamento do espectador se ele realmente sabe as respostas a essas perguntas.

4. O Kennedy do Quayle falhou.

Tenho tanta experiência no Congresso como Jack Kennedy quando ele concorreu à presidência.

Comparando-se com o assassinado, o icônico presidente sempre foi capaz de deixar o republicano Dan Quayle exposto. Seu oponente, Lloyd Bentsen, viu uma fenda na armadura e bateu com uma precisão infalível.

Eu servi com Jack Kennedy. Eu conhecia Jack Kennedy. Jack Kennedy era um amigo meu. Senador, você não é nenhum Jack Kennedy.

O Quayle só podia retorquir de forma mansa que o comentário de Bentsen era "inoportuno".

5. Dukakis de coração frio

O vice-presidente Bush debate com Michael Dukakis, Los Angeles, CA, 13 de Outubro de 1988.

Durante as eleições de 1988, o candidato democrata Michael Dukakis foi alvo da sua oposição à pena de morte, o que levou a uma pergunta surpreendente de Bernard Shaw, da CNN, durante um debate presidencial, que perguntou se ele apoiaria a pena de morte caso a esposa de Dukakis, Kitty, fosse violada e assassinada.

Não, eu não sei, Bernard, e acho que você sabe que me opus à pena de morte durante toda a minha vida. Não vejo nenhuma evidência de que seja um impedimento e acho que há formas melhores e mais eficazes de lidar com crimes violentos.

Embora tenha sido certamente uma pergunta injusta, a resposta de Dukakis foi amplamente considerada desapaixonada e desdenhosa. Ele perdeu as eleições.

6. o teste de idade de Reagan

Como o presidente americano mais velho da história, Ronald Reagan sabia que a sua idade seria um fator importante nas eleições presidenciais de 1984.

O jovem de 73 anos, quando lhe perguntaram se era demasiado velho para ser presidente, respondeu:

Não vou fazer da idade uma questão desta campanha. Não vou explorar, para fins políticos, a juventude e a inexperiência do meu adversário.

Reagan tinha dado uma resposta perfeita e memorável aos críticos da época, e acabou ganhando com um deslizamento de terra.

7) "Não há domínio soviético na Europa Oriental".

O Presidente Gerald Ford e Jimmy Carter encontram-se no Walnut Street Theater, na Filadélfia, para debater a política interna. 23 de Setembro de 1976.

O ano é 1976. Os debatedores são o governador da Geórgia Jimmy Carter e o presidente em exercício Gerald Ford. Isto aconteceu:

Em resposta a uma pergunta do New York Times' (em inglês) Max Frankel, Ford declarou que "não há domínio soviético na Europa de Leste".

Um incrédulo Frankel pediu a Ford que re-declarasse sua resposta, mas Ford não recuou, listando vários países que ele não considerava "dominados".

Só para deixar as coisas absolutamente claras - a Europa de Leste era completamente dominada pela União Soviética nesta altura. A resposta da Ford surgiu como sendo fluente e voluntariamente ignorante.

A declaração ficou colada à Ford e, sem dúvida, custou-lhe a eleição.

8) "Um substantivo, um verbo e o 11 de Setembro".

As Primárias Democráticas de 2007 colocaram vários candidatos bem combinados uns contra os outros.

Joe Biden, quando questionado para definir as diferenças entre ele e Hillary Clinton, respondeu com um ataque ao candidato republicano Rudy Giuliani:

Há apenas três coisas que ele menciona em uma frase: um substantivo, um verbo e o 11 de Setembro.

O acampamento Giuliani rapidamente deu uma resposta:

O bom senador está certo de que há muitas diferenças entre Rudy e ele. Para começar, Rudy raramente lê discursos preparados e quando o faz não é propenso a arrancar o texto de outros.