O caminho percorrido pela Coreia do Norte (ou pela República Popular Democrática da Coreia, para lhe dar o seu nome correcto) ao regime autoritário em que hoje se tornou, foi certamente um caminho tortuoso, e que paga graças ao culto da personalidade tanto como qualquer outra coisa.

Ocupação estrangeira

O Grande Império Coreano original surgiu em 13 de outubro de 1897, após uma revolução camponesa, uma das muitas em anos anteriores pela religião Donghak contra os chineses controladores, e mais tarde os japoneses.

Foi anunciado pelo Imperador Gojong, que foi forçado a fugir quase imediatamente após o assassinato de sua esposa, e reformas radicais foram convocadas e planejadas.

Infelizmente, o país não estava em posição de se defender, e com a importância estratégica para os japoneses, e apenas diante de cerca de 30.000 soldados mal treinados e inexperientes, eles cederam ao concordar com o Protocolo Japão-Coreia em 1904.

Fuzileiros japoneses desembarcam do Unyo na Ilha Yeongjong, perto de Ganghwa, a 20 de Setembro de 1875.

Apesar da pressão internacional, em seis anos foi declarado o Tratado de Anexação Japão-Coreia e implementada a cessão permanente de soberania ao Japão. Seguiram-se então 35 anos brutais de opressão por parte dos japoneses, o que ainda hoje deixa cicatrizes na nação.

A herança cultural da Coréia foi suprimida, com sua história não mais ensinada nas escolas. Todos os templos e edifícios históricos foram fechados ou arrasados, e era proibido imprimir qualquer literatura na língua coreana. Qualquer um que falhasse nessas regras draconianas era tratado de forma impiedosa.

Os protestos ocorreram esporadicamente, e muitos dos líderes são hoje mártires, entre os quais Yu Kwan-soon, que aos dezoito anos de idade, liderou uma revolta em 1919 - mais tarde descrita como "A Primeira Marcha Árdua" - mas que resultou em milhares de mortes e na continuação da barbárie dos invasores. Ela agora é reverenciada em todo o país e sua história é ensinada em todas as escolas norte-coreanas.

Uma foto de 'The First Arduous March', também conhecida como o Movimento 1 de Março de 1919.

Coreia dividida

Na Segunda Guerra Mundial, a Coreia era um anexo completo do Japão e estima-se que cerca de cinco milhões dos seus civis foram forçados a lutar pelos japoneses, com baixas entre as mais altas da área.

É claro que a história nos diz que a guerra se perdeu, e o Japão se rendeu ao lado da Alemanha às forças americanas, britânicas e chinesas. Foi neste ponto que a Coreia se tornou as duas nações que vemos hoje e como a RPDC nasceu.

Com os aliados procurando controlar o país, mas com os soviéticos e a China também vendo a importância da Coréia, a nação foi efetivamente dividida, quando dois soldados inexperientes, Dean Rusk - mais tarde para se tornar Secretário de Estado - e Charles Bonesteel III, pegaram um mapa da National Geographic e desenharam uma linha de lápis através do paralelo 38.

Este acto aparentemente simplista criou as duas Coreias que conhecemos hoje.

A Península Coreana dividiu-se primeiro ao longo do paralelo 38, mais tarde ao longo da linha de demarcação. Crédito da imagem: Rishabh Tatiraju/ Commons.

O caminho do Norte para o isolamento

O Sul não nos diz respeito nesta breve história, mas o Norte começou então por um caminho tumultuado de isolamento e abandono pelo resto do mundo. Os soviéticos e a China controlavam agora o Estado do Norte da Coreia e, em 9 de Setembro de 1948, nomearam um líder militar, Kim Il-sung, como o chefe da nova República Popular Democrática da Coreia.

Kim Il-sung era um homem de 36 anos de idade, que tinha sido afastado do chefe do seu regimento na Segunda Guerra Mundial devido à sua incapacidade, e a sua nomeação inicial foi saudada com tibieza por uma população sofredora, mas ele tornou-se o líder mais poderoso da época.

A partir de 1948 ele se autoproclamou o Grande Líder e as suas reformas abrangentes e implacáveis mudaram completamente o país. A indústria foi nacionalizada e a redistribuição de terras quase que completamente livrou a Coreia do Norte dos ricos proprietários japoneses, transformando o país no Estado além-comunista que é hoje.

O seu culto de personalidade foi confirmado durante a Guerra da Coreia de 1950-53, essencialmente contra a "América Imperialista", onde a sua liderança foi a única coisa que ficou entre o seu povo e uma certa derrota. É assim que a história de um dos conflitos mais sangrentos e brutais dos tempos modernos é ensinada a todas as crianças em idade escolar.

Kim Il-sung a conversar com representantes femininas.

"O maior comandante militar jamais conhecido

Para dar uma ideia da rapidez com que as pessoas se voltaram para Kim Il-sung (não o seu verdadeiro nome, mas um que ele supostamente tirou de um camarada caído na Segunda Guerra Mundial), é assim que ele é descrito num livro de história que é uma dieta básica da educação das crianças.

Kim Il-sung... concebeu políticas estratégicas e tácticas excepcionais e métodos de combate únicos baseados na ideologia militar orientada para Juche em cada fase da guerra e conduziu o Exército Popular da Coreia à vitória, traduzindo-os na prática...

...o Presidente Gomes disse dele... "O General Kim Il-sung derrotou-os sozinho e eu vi com os meus próprios olhos e vim a saber que ele era o mais engenhoso estratega militar e o maior comandante militar alguma vez conhecido no mundo".

Este é o tipo de adoração que ele recebeu de um público agradecido, e combinado com uma Teoria Juche pessoalmente concebida (uma máxima política que agora dita a vida de cada cidadão norte-coreano, apesar de seus desenhos quase incompreensíveis) que ele implementou, o país estava no temor de seu Líder.

Ele manteve o respeito deles com alguns dos piores exemplos de brutalidade, massacrando qualquer um que estivesse contra ele, prendendo milhares de presos políticos e governando um país que lentamente caiu na fome e numa economia atrasada. No entanto, ele era, e ainda é, amado e adorado pelo povo.

Isso teve muito a ver com seu filho, e eventual sucessor, Kim Jong-il (o Querido Líder), que transformou seu pai numa figura de quase honra, encomendando as centenas de estátuas e retratos em sua homenagem e compondo e escrevendo numerosas odes.

Ele usou suas habilidades como produtor de filmes para bombardear a população com mensagens de propaganda para que ninguém pudesse desconhecer a influência que seu pai teve na transformação do país no paraíso que todos acreditavam ser.

Claro que a sua devoção foi recompensada quando foi nomeado sucessor após a morte do seu pai - evento que foi lamentado durante trinta dias em Pyongyang em cenas incrivelmente angustiantes de se ver - e apesar de ter assumido o comando na época da Grande Fome nos anos 90 e de ter implementado atrocidades ainda mais rigorosas, tornou-se tão amado e adorado como o seu pai.reino.

Retrato idealizado de Kim Jong-il.

Classificar os factos a partir da ficção

O culto da personalidade foi conferido a Kim Jong-il quando foi anunciado no dia do seu nascimento em 1942, que um novo arco-íris duplo apareceu no céu acima dele no sagrado Monte Paektu, um lago próximo irrompeu suas margens, luzes encheram a área ao redor e andorinhas passaram por cima para informar a população sobre a grande notícia.

A realidade era que ele nasceu na Sibéria depois que seu pai fugiu do país durante a guerra, sendo perseguido pelos japoneses. Essa realidade não é reconhecida na Coréia do Norte.

Agora, claro, o Líder Supremo, Kim Jong-un, tem a adoração inabalável do povo enquanto tenta arrastar o país para o século XXI, embora partes das áreas agrícolas livres de tecnologia possam ter de saltar cerca de cem anos, e este é o ponto.

É um regime autoritário, mas não é uma ditadura de bota aos olhos do público norte-coreano. Eles amam genuinamente a dinastia Kim e não há nada que qualquer outro país estrangeiro possa fazer para mudar isso.

Um mural em Pyongyang de um jovem Kim Il-sung fazendo um discurso. Crédito da imagem: Gilad Rom / Commons.

Há um ditado que se traduz para "Nada a Inveja" na literatura do país. Significa basicamente que tudo é melhor na Coreia do Norte do que qualquer outra coisa em qualquer outro lugar.

Eles não precisam da Internet. Não precisam de saber como vivem os outros. Querem ser deixados em paz e querem ser compreendidos. Isto é a Coreia do Norte.

Roy Calley trabalha para a BBC Sport como produtor de TV e é autor de vários livros. Look With Your Eyes and Tell the World: The Unreported North Korea é seu último livro e será publicado em 15 de setembro de 2019, pela Amberley Publishing.

Imagem em destaque: Visitantes se curvam em uma demonstração de respeito pelos líderes norte-coreanos Kim Il-sung e Kim Jong-il em Mansudae (Mansu Hill), em Pyongyang, Coréia do Norte. Bjørn Christian Tørrissen/ Commons.