Todos vimos as representações de espartilhos em filmes e programas de TV: tipicamente, uma jovem mulher é amarrada num espartilho cada vez mais apertado, até que logo ela dobrou e ofegante para respirar. Mas usar espartilhos era realmente tão tortuoso? As mulheres realmente desmaiaram por usá-los, como aconteceu com a Elizabeth Swan de Keira Knightley em Piratas do Caribe ?

Em suma, sim e não. Os espartilhos vitorianos eram normalmente reforçados com osso de baleia e apertados à volta da cintura para exagerar a figura da "ampulheta" do utente. Quando usados frequentemente, isto poderia restringir a respiração, limitar a digestão e causar curvatura das costelas e da coluna vertebral.

No entanto, os espartilhos não eram inerentemente tortuosos ou manifestamente perigosos. Os utilizadores frequentes de espartilhos ainda podiam viver longas e felizes vidas, e alguns dos mitos do espartilho que abundavam na era Vitoriana - como a ideia de que causavam doenças respiratórias - têm sido desde então amplamente repreendidos.

Aqui está a história de uma peça de vestuário altamente controversa, o espartilho vitoriano.

Os primeiros espartilhos

No mundo antigo existiam peças de vestuário comparáveis ao espartilho, mas os primeiros espartilhos verdadeiros surgiram em larga escala por volta de 1500. Continuariam a ser intermitentemente populares até ao início do século XX, com as mulheres - e por vezes os homens, dependendo da moda da época - a doá-los numa série de estilos diferentes ao longo dos anos.

Henrique III de França e Luísa de Lorena usando espartilhos no século XVI. Representação vitoriana, artista desconhecida.

Crédito da Imagem: Lord William Barry via Wikimedia Commons / Domínio Público

No início do século XVI, os primeiros espartilhos próprios surgiram da tendência da moda de dividir os vestidos em duas peças: uma saia e um corpete. A secção superior foi então reforçada - tipicamente com osso de baleia ou buckram - e apertada, estendendo o tronco e levantando o busto. Diz-se que Catherine de Medici trouxe esta nova peça de vestuário para França.

O século XVI também testemunhou o aumento da popularidade da ampliação das mangas que se sentavam acima de um espartilho para exagerar uma cintura estreita e destacar uma figura de "ampulheta".

Um dos principais produtos da moda vitoriana.

Na Europa dos séculos XVIII e XIX, os espartilhos eram a base da moda feminina. De facto, mulheres de quase todas as classes e idades do mundo usavam espartilhos na era Vitoriana, incluindo crianças e mulheres grávidas.

As atitudes vitorianas em relação à gravidez desprezam o facto de as mulheres grávidas serem visivelmente vistas em público, rejeitando as barrigas das grávidas como "indecentes". Ao doarem espartilhos de maternidade, as mulheres podem esconder os seus colos por mais tempo, concedendo-lhes maior liberdade social durante a gravidez. Para as novas mães, os fabricantes produziram espartilhos com recortes removíveis sobre os seios para lhes permitir amamentar os seus bebéssem ter que remover a roupa completa.

Os anos 1820 assistiram à introdução de ilhós metálicos no mundo do espartilho. Utilizados para reforçar os laços de renda do espartilho, permitiam que a peça de vestuário se agarrasse a uma tensão maior quando espartilhada. Por outras palavras, os espartilhos podiam ser atados de forma muito apertada sem que o tecido cedesse.

Os espartilhos eram intrinsecamente perigosos?

Os espartilhos, com uso repetido, podem alterar a forma das costelas das mulheres, desalinhar os espinhos, restringir a respiração e inibir a digestão adequada. A pressão sustentada sobre as costelas e cintura das mulheres, particularmente das jovens, sem dúvida causou tensão e padrões de crescimento irregulares.

Dito isto, a antropóloga Rebecca Gibson argumentou que estes perigos não equivaliam necessariamente a uma vida mais curta ou se revelavam prejudiciais à saúde. Ao examinar dezenas de esqueletos femininos em museus, Gibson confirmou contorções na coluna vertebral e costelas em simultâneo com o uso sustentado de espartilho desde tenra idade. Mas ela também reconheceu que muitos dos seus sujeitos de teste viveram vidas longas e saudáveis- às vezes mais do que a média da idade.

Da mesma forma, os historiadores Colleen Gau e Valerie Steele argumentaram que os espartilhos não causariam necessariamente doenças respiratórias - uma teoria popular entre muitos médicos e pesquisadores da época vitoriana - mas que poderiam, no entanto, restringir a respiração e, por vezes, causar desmaios.

Uma imagem que retrata os efeitos do uso de espartilhos nas mulheres.

Crédito da Imagem: Museu Valencià d'Etnologia via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

Tal como os perigos do espartilho se têm revelado um tema controverso ao longo dos anos, também o tem sido a questão das implicações sociais do espartilho. Cada vez mais no século XX, tanto os historiadores como o público reflectiram sobre o espartilho vitoriano como uma forma de opressão patriarcal, uma forma fisicamente restritiva de moldar e controlar o corpo das mulheres. Como disse o historiador David Kunzle, comentadores dos anos 60olhou para trás no espartilho como "um dos quintessenciais horrores sociais vitorianos", a par do uso de jovens rapazes como varredores de chaminés.

As reflexões modernas são mais matizadas, com alguns historiadores e comentadores argumentando que muitas mulheres ao longo dos séculos teriam usado espartilhos de boa vontade e de forma feliz; as experiências individuais não devem ser negligenciadas.

espartilho do século XX

Uma mulher colhe um espartilho em frente a um espelho. Publicado em Les Modes, outubro de 1908.

Crédito da Imagem: Biblioteca Digital Gallica via Wikimedia Commons / Domínio Público

Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, muitas mulheres assumiram empregos tradicionalmente masculinos, por exemplo em fábricas e armazéns. Com esta mudança social sísmica veio um declínio na popularidade dos espartilhos entre as mulheres.

No entanto, os espartilhos ainda podiam ser vistos - embora com menos frequência - ao longo do século XX. Nos anos 20, o aparecimento de fibras elásticas deu origem a espartilhos mais flexíveis e confortáveis. Nos anos 60, no entanto, os espartilhos foram mais ou menos abandonados pelo público em geral e pelos fashionistas, tanto na Europa como na América.

Mas o século 21 viu um ressurgimento inesperado do espartilho. O drama do período Netflix Bridgerton continha uma cena em que uma jovem mulher dobrava, ofegante para respirar enquanto seu espartilho era apertado violentamente. Apesar do óbvio desconforto da personagem, as vendas de espartilhos são relatadas como tendo disparado após o show ter sido lançado.

Da mesma forma, celebridades conscientes da moda, como Rihanna e Bella Hadid, adornaram recentemente espartilhos nas passarelas e em público. E hoje em dia, os espartilhos são feitos de elástico macio e são frequentemente usados por cima da roupa, ao contrário da moda histórica de usá-los sob outras peças de vestuário. Alguns interpretaram este novo estilo como uma expressão positiva de feminilidade e auto-expressão, em contraste com apor vezes dolorosa contorção dos corpos das mulheres testemunhada durante a era Vitoriana.