Foi o maior assalto anfíbio da história. Mais de 150.000 homens foram desembarcados num conjunto de praias fortemente defendido no extremo ocidental do vasto império de Hitler. Para os alojar em segurança, a maior frota da história tinha sido montada - 7.000 barcos e navios. Desde navios de guerra gigantes, que atiravam cartuchos em posições alemãs, até embarcações de desembarque especializadas, e bloquearam navios que seriamdeliberadamente afundado para construir portos artificiais.

Nos céus acima de 12.000 aviões aliados estavam disponíveis para interceptar aviões alemães, explodir pontos fortes defensivos e interromper o fluxo de reforços inimigos. Em termos de logística - o planejamento, a engenharia e a execução tática - foi uma das realizações mais impressionantes da história militar. Mas será que isso importou?

A Frente Leste

O sonho de Hitler de um Reich de 1.000 anos estava sob terrível ameaça no início do verão de 1944 - não do oeste, onde os Aliados preparavam a invasão, ou do sul, onde as tropas Aliadas estavam a esmagar a península italiana, mas do leste.

A luta titânica entre a Alemanha e a Rússia de 1941 a 1945 é provavelmente a guerra mais terrível e destrutiva da história. Genocídio e uma galáxia de outros crimes de guerra foram a norma como os maiores exércitos da história trancados juntos nas maiores e mais caras batalhas de sempre. Milhões de homens foram mortos ou feridos quando Estaline e Hitler travaram uma guerra de aniquilação total.

Em junho de 1944 os soviéticos tinham a vantagem. A linha de frente que outrora tinha passado pela periferia de Moscou estava agora empurrando contra o território conquistado da Alemanha na Polônia e nos Estados Bálticos. Os soviéticos pareciam imparáveis. Talvez Estaline tivesse sido capaz de terminar Hitler sem o Dia D e um avanço aliado do Ocidente.

Talvez. O que é certo é que o Dia D e a libertação da Europa Ocidental que se seguiu fizeram da destruição de Hitler uma certeza. Qualquer esperança de que a Alemanha pudesse dirigir toda a sua máquina de guerra para o Exército Vermelho chegou ao fim uma vez que os aliados ocidentais estavam a bater nas praias da Normandia.

Os quase 1.000.000 soldados alemães que Hitler foi obrigado a manter no Ocidente teriam feito uma poderosa diferença se tivessem sido destacados para a Frente Leste.

Desvio das divisões alemãs

Na luta após o Dia D, enquanto os alemães tentavam desesperadamente conter a invasão aliada, eles implantaram a maior concentração de divisões blindadas em qualquer parte do mundo. Se não houvesse uma Frente Ocidental, podemos ter a certeza de que a luta no Leste teria sido ainda mais arrastada, sangrenta e incerta.

Talvez ainda mais importante, se Estaline tivesse eventualmente ganho e derrotado Hitler sozinho, teriam sido as forças soviéticas, não britânicas, canadenses e americanas, que "libertaram" a Europa Ocidental. Holanda, Bélgica, Dinamarca, Itália, França e outros países teriam se encontrado trocando um déspota por outro.

Os governos comunistas fantoches que foram instalados na Europa Oriental teriam tido seus equivalentes de Oslo a Roma. Isso teria significado que os cientistas de Hitler, como o famoso Wernher von Braun, o homem por trás das missões lunares Apollo, foram a Moscou, não a Washington.....

Uma fotografia tirada por Robert Capa na praia de Omaha durante os desembarques do Dia D.

Significado de grande alcance

O Dia D apressou a destruição do império de Hitler e o genocídio e criminalidade que este gerou, assegurando o restabelecimento da democracia liberal em toda uma grande faixa da Europa, o que permitiu que países como a Alemanha Ocidental, França e Itália contribuíssem para a explosão sem precedentes da riqueza e avanços nos padrões de vida que se tornaram a marca da segunda metade do século XX.Century.

O Dia D, e os combates que se seguiram, não só mudaram o curso da Segunda Guerra Mundial, mas da própria história mundial.