Os normandos anunciaram sua ocupação da Grã-Bretanha com um prolífico feitiço de construção de castelos nos anos após a invasão de Guilherme, o Conquistador, em 1066. Essas fortalezas de pedra de comando eram diferentes de tudo o que o país havia visto antes, aproveitando ao máximo os recursos de pedra da Grã-Bretanha de maneiras que teriam parecido inconcebíveis para os anglo-saxões.

Os castelos normandos exsudavam um ar de impregnabilidade e poder que teria deixado poucos em dúvida de que eles estavam aqui para ficar. De fato, a durabilidade dessas imponentes afirmações arquitetônicas foi tal que muitos deles ainda estão de pé mais de 900 anos depois. Aqui estão 11 dos melhores para visitar.

Castelo Berkhamsted

Os restos de pedra encontrados aqui hoje não foram realmente construídos pelos normandos, mas eles se encontram no local asupicioso onde William recebeu a rendição inglesa em 1066. Cerca de quatro anos depois dessa rendição, o meio-irmão de William, Robert de Mortain, construiu um castelo de madeira no local, no estilo tradicional normando e bailey.

Mas só no século seguinte é que o castelo foi reconstruído por Thomas Becket, o braço direito de Henrique II. Esta reconstrução provavelmente incluiu o enorme muro de cortina de pedra do castelo.

Castelo de Corfe

Ocupando uma imponente posição no topo da colina na Ilha de Purbeck em Dorset, o Castelo de Corfe foi fundado por Guilherme pouco depois da sua chegada em 1066. Como tal, é um belo exemplo do início da construção do castelo normando e, graças à restauração realizada pelo National Trust, um local evocativo e fascinante para visitar.

Castelo do Pevensey

Como local da chegada de Guilherme à Inglaterra em 28 de setembro de 1066, o lugar central de Pevensey na história da conquista normanda está assegurado.

Também se tornou o local da primeira fortificação de Guilherme em solo inglês, uma estrutura rapidamente erguida, construída sobre os restos de um forte romano, para abrigar as suas tropas antes de marcharem para Hastings. As fortificações temporárias de Guilherme foram logo expandidas para um impressionante castelo com um castelo de pedra e portaria.

Castelo de Colchester

Colchester ostenta a maior torre de menagem normanda sobrevivente na Europa e a distinção de ser o primeiro castelo de pedra que Guilherme ordenou que fosse construído na Inglaterra.

O local do castelo era anteriormente o lar do templo romano do imperador Cláudio quando Colchester, então conhecido como Camulodunum, era a capital romana da Grã-Bretanha.

O Castelo de Colchester também tem sido usado como prisão.

O Castelo em Ascensão

Um exemplo particularmente belo do edifício do castelo normando do século 12, Castelo Rising em Norfolk ostenta uma grande torre de menagem rectangular que mostra tanto o poder como os detalhes ornamentados da arquitectura normanda.

Entre 1330 e 1358 o castelo foi o lar da rainha Isabella, também conhecida como a "loba da França". Isabella desempenhou um papel na execução violenta do seu marido Eduardo II antes de ser reformado para uma forma luxuosa de encarceramento no Castelo Rising, onde ainda se diz que o seu fantasma anda pelos corredores.

Castle Rising era a casa da rainha Isabel, a viúva e suspeita de assassinato de seu marido, o rei Edward II.

Castelo de Dover

Um dos locais históricos mais impressionantes da Grã-Bretanha, o Castelo de Dover está orgulhoso acima dos penhascos brancos com vista para o Canal da Mancha.

Sua posição estratégica já estava bem estabelecida quando os normandos chegaram - o local foi fortificado, pois há muito tempo foi a Idade do Ferro antes dos romanos construírem aqui dois faróis, um dos quais sobrevive até os dias de hoje.

William inicialmente construiu fortificações no local ao chegar a Dover, mas o Castelo Normando que hoje se ergue começou a tomar forma durante o reinado de Henrique II, na segunda metade do século XII.

Priorado de Wenlock

Considerado como estando entre as melhores ruínas monásticas da Grã-Bretanha, Wenlock é um tranquilo e belamente decorado priorado normando em Shropshire.

Fundada como Priorado dos Monges Cluniac no século XII, Wenlock foi continuamente expandida até sua dissolução no século XVI. Os restos mais antigos, incluindo a Casa Capitular, datam de cerca de 1140.

Castelo Kenilworth

Fundado pelos normandos na década de 1120, Kenilworth é sem dúvida um dos castelos mais espetaculares do país e suas ruínas proporcionam uma fascinante visão dos 900 anos de história inglesa. O castelo foi modificado ao longo dos séculos, mas mantém sua impressionante torre de menagem normanda.

O Castelo Kenilworth está localizado em Warwickshire e foi objeto de um cerco de seis meses em 1266.

Castelo de Leeds

Combinando uma arquitectura magnífica com um cenário deslumbrante, o Castelo de Leeds foi descrito como o "castelo mais bonito do mundo". Localizado perto de Maidstone, em Kent, Leeds foi fundado pelos normandos como uma fortaleza de pedra no século XII.

Embora poucos elementos arquitectónicos sobrevivam dessa época devido à extensa remodelação, a cave por baixo da sala da heráldica e a janela com duas luzes no final do salão de banquetes são lembranças das raízes normandas do castelo.

A Torre Branca

Inicialmente construída sob o comando de Guilherme no início dos anos 1080, a Torre Branca continua a ser a característica dominante da Torre de Londres até hoje. Proporcionando tanto o alojamento como o ponto mais forte de defesa do castelo, a Torre Branca exemplifica a ênfase normanda na torre de menagem como símbolo do poder do Senhor.

É fácil ver como esta torre icônica rapidamente se tornou uma representação de comando das inexpugnáveis defesas e poder militar da Grã-Bretanha.

Os normandos foram responsáveis pela construção da Torre Branca na Torre de Londres.

velho Sarum

Um dos sítios arqueológicos mais importantes do sul da Inglaterra, a história do velho Sarum remonta à Idade do Ferro, quando uma colina estava situada no local. Os romanos então colonizaram o local, chamando-o Sorviodunum, antes de Guilherme reconhecer o seu potencial e mandar construir ali uma fortificação de motte e bailey.

O velho Sarum foi, durante algum tempo, um centro administrativo chave e um povoado agitado; foi até mesmo o local de uma Catedral entre 1092 e 1220. Apenas as fundações permanecem, mas o local oferece uma impressão fascinante de um povoado normando há muito esquecido.