Em 1066 Guilherme, duque da Normandia, invadiu a Inglaterra, derrotou os anglo-saxões na Batalha de Hastings e tomou o reino para si.

Algumas das tropas que lutaram por ele eram mercenários e aventureiros estrangeiros. Os demais eram nobres normandos e os bandos de guerra que haviam criado para apoiar o audacioso empreendimento do duque.

A maioria dos mercenários sobreviventes acabou voltando para casa com bolsas de jangling, mas os normandos vieram para ficar.

Aqui estão 5 das maiores mudanças que eles fizeram na nação que conquistaram.

1. um novo sistema tenurial

Quando William derrotou os anglo-saxões, ele confiscou suas fazendas e introduziu um novo sistema de propriedade sob o qual ele possuía todas as terras.

Ele guardou uma parte para si, deu outra para a Igreja e concedeu o resto aos seus barões na condição de que fizessem um juramento de lealdade a ele e lhe fornecessem homens para os seus exércitos.

Rei Guilherme I ('O Conquistador'), entre 1597 e 1618 (Crédito: Galeria Nacional de Retratos).

Os barões, por sua vez, concederam parte das terras que detinham a um grupo seleto de cavaleiros, que também se comprometeram a sua lealdade. Os cavaleiros então concederam pequenas faixas de terra a um grande número de camponeses, que trabalharam os campos do seu senhor e lhe deram uma parte dos seus produtos.

O sistema tenurial que o rei adotou teve duas conseqüências: criou uma nova classe dominante, e amarrou o poder à posse de bens imóveis porque muitos dos invasores deviam sua posição social às terras que detinham, e não à sua linhagem.

2. uma nova classe dominante

The Domesday Book - o resultado de uma enorme pesquisa imobiliária que William encomendou no final de 1085 - revela a escala da apropriação de terras normandas.

Uma página do livro de William, o Conquistador, "Domesday Book".

O valor agregado da área coberta pela pesquisa era de cerca de £73.000. A Igreja detinha cerca de 26 por cento deste território, mas quase tudo o resto estava em mãos normandas.

O rei encabeçava a "lista dos ricos" da nação, com propriedades que cobriam 17% da Inglaterra, enquanto cerca de 150-200 barões detinham outros 54% entre eles.

No entanto, havia uma elite dentro da elite. Cerca de 70 homens detinham terras no valor de £100 a £650, e os 10 maiores magnatas controlavam enormes feudos no valor de £650 a £3.240.

Os restantes 7.800 proprietários de terras possuíam propriedades relativamente modestas. Na verdade, mais de 80 por cento dos sublocatários seculares (ao contrário dos escriturários) nomeados em Great Domesday possuíam terras no valor de £5 ou menos. A maioria dessas pessoas também eram normandos.

Os subtenentes nativos, pelo contrário, detinham apenas 5 por cento do país - e a maioria deles possuía apenas uma mansão. Alguns eram sobreviventes que tinham conseguido agarrar-se às suas propriedades ancestrais. Outros tinham apoiado William e prosperado sob o novo regime.

3. um novo padrão de herança

Além de redistribuir a riqueza desembarcada na Inglaterra, Guilherme alterou a base sobre a qual essa riqueza cascatava ao longo das gerações.

Na sociedade anglo-saxónica, quando um homem morre, as suas terras são geralmente partilhadas entre os seus filhos sob o princípio da "herança parcial". Na Normandia, no entanto, havia um padrão duplo de herança.

Um proprietário comum poderia dividir sua propriedade entre seus herdeiros escolhidos. Por outro lado, um nobre era obrigado a passar todos os seus bens herdados para seu filho primogênito.

William, o Conquistador, e seu filho Robert, 1865 (Crédito: John Cassell).

Guilherme aderiu ao costume normando, mas quando ele mesmo morreu, legou a Normandia (que havia herdado) a seu filho mais velho, Robert Curthose, e a Inglaterra (que havia adquirido) a seu segundo filho, William Rufus. Ele não deixou terra para seu filho mais novo, Henry, que simplesmente recebeu 5.000 libras de prata.

A maioria dos barões copiou o exemplo do rei. Se eles tinham mais de um filho, as terras herdadas geralmente iam para os primogênitos e as terras adquiridas para os segundos nascidos, enquanto qualquer outro filho tinha que fazer o seu próprio caminho na vida.

Esta prática logo se espalhou para as fileiras menores. Com um século de Conquista, o primogenitura masculina se aplicou até mesmo ao mais baixo inquilinato militar.

4. as sementes de um sistema parlamentar a dois níveis

As raízes da nova nobreza anglo-normanda estavam na Europa continental, mas divergiam dos seus vizinhos. Embora todas as nações europeias medievais tivessem uma elite patriciana, era tipicamente uma única casta ampla.

Na Inglaterra, pelo contrário, a nobreza formou duas coortes: a pequena coorte de magnatas que detinham vastas extensões de território diretamente do rei, e o grupo muito maior de latifundiários menores - a aristocracia - que detinham terras dos barões que serviam.

Dominions of William the Conqueror around 1087 (Crédito: William R. Shepherd, University of Texas Libraries).

A lei da primogenitura masculina também garantiu que a aristocracia inglesa como um todo se tornasse gradualmente menos numerosa, mas financeiramente mais forte do que as suas congéneres continentais.

Os magnatas participaram dos conselhos reais que Guilherme estabeleceu para substituir o Witan anglo-saxão. Mas, com o tempo, os proprietários de terras medianas da Inglaterra também se envolveram na gestão do país.

Assim, a Conquista semeou as sementes para um sistema parlamentar de dois níveis, no qual os magnatas se sentavam, por direito, na Câmara dos Lordes, enquanto a aristocracia só era elegível para a eleição à Câmara dos Comuns como emissários dos condados em que residiam.

Uma versão modificada desta estrutura permanece mesmo agora.

5. uma nova paisagem arquitectónica

Quando William chegou à Inglaterra, fez sua base em Hastings, onde construiu imediatamente uma torre de madeira sobre um grande monte de terra, dentro de um pátio cercado por uma paliçada e uma vala de proteção.

Uma cena da Tapeçaria Bayeux retratando um ataque ao Château de Dinan na Bretanha, mostrada com uma paliçada de madeira sobre o lema (Crédito: Myrabella / CC),

Foi o primeiro de muitos castelos "motte-and-bailey". Em 1100 mais de 500 castelos "motte-and-bailey" tinham sido construídos.

Os normandos ergueram castelos para subjugar a população nativa, e ergueram mosteiros e igrejas para fazer as suas pazes com Deus.

Em 1066 existiam cerca de 45 mosteiros beneditinos na Inglaterra. Em 1150 outras 95 casas religiosas tinham sido fundadas.

Na época anglo-saxónica, uma rede bastante pequena de igrejas de ministração servia grandes territórios. Em meados do século XII havia inúmeras pequenas igrejas paroquiais, muitas das quais ainda existem, descansando sobre as fundações de um predecessor normando.

Um processo bidireccional

A Conquista deixou uma marca indelével na nação. Mas assim como os normandos transformaram a Inglaterra, também a Inglaterra os transformou.

Os descendentes dos homens que tinham atravessado o Canal da Mancha em 1066 abandonaram lentamente a sua herança normanda à medida que os imigrantes se casavam com os indígenas, os administradores de origem nativa entraram ao serviço nobre e os ingleses deslocaram o francês.

Em 1362, quando Eduardo III aprovou uma lei tornando o inglês a "língua do país", os normandos tinham se tornado totalmente ingleses.

A Dra. Helen Kay é autora de The 1066 Norman Bruisers, publicado pela Pen & Sword em fevereiro de 2020. Seu livro evoca o mundo desaparecido da Inglaterra medieval através das lentes de uma família - os Boydells do Castelo de Dodleston - e mostra como um bando de bandidos normandos evoluiu para o quintessencialismo inglês.