Todos os anos, no dia 12 de Julho e na noite anterior, alguns protestantes da Irlanda do Norte acendem fogueiras, fazem festas de rua e marcham pelas ruas para celebrar um evento que teve lugar há mais de 300 anos.

Este evento, a esmagadora vitória de William of Orange sobre James II na Batalha do Boyne em 1690, foi para marcar uma grande virada na história irlandesa e britânica e suas ramificações ainda hoje são sentidas. Aqui estão 10 fatos sobre a batalha.

A batalha pôs as forças de um príncipe protestante holandês contra o exército de um rei inglês católico deposto.

William of Orange tinha deposto James II da Inglaterra e Irlanda (e VII da Escócia) num golpe sem derramamento de sangue dois anos antes. O holandês tinha sido convidado a derrubar James por proeminentes protestantes ingleses que temiam a sua promoção do catolicismo no país protestante-moritário.

2. William era sobrinho de James.

Não só isso, mas também era genro de Tiago, tendo casado com a filha mais velha do rei católico, Mary, em novembro de 1677. Depois que Tiago fugiu da Inglaterra para a França em dezembro de 1688, Mary, uma protestante, sentiu-se dividida entre seu pai e seu marido, mas finalmente sentiu que as ações de Guilherme tinham sido necessárias.

Ela e William tornaram-se posteriormente co-regentes da Inglaterra, Escócia e Irlanda.

3. James viu a Irlanda como a porta dos fundos através da qual ele poderia recuperar a coroa inglesa.

James II foi deposto por seu sobrinho e genro em um golpe sem derramamento de sangue em dezembro de 1688.

Ao contrário da Inglaterra, Escócia e País de Gales, a Irlanda era esmagadoramente católica naquela época. Em março de 1689, James desembarcou no país com forças fornecidas pelo rei católico Luís XIV da França. Nos meses seguintes, ele lutou para estabelecer sua autoridade sobre toda a Irlanda, incluindo seus bolsos protestantes.

Eventualmente, William decidiu ir para a Irlanda para afirmar o seu poder, chegando ao porto de Carrickfergus em 14 de Junho de 1690.

4. Guilherme teve o apoio do Papa.

Isto pode parecer surpreendente dado que o holandês era um protestante que lutava contra um rei católico. Mas o Papa Alexandre VIII fazia parte da chamada "Grande Aliança" que se opõe à guerra de Luís XIV na Europa. E, como já vimos, Tiago tinha o apoio de Luís.

Guilherme de Orange teve o apoio do papa apesar de ser protestante.

5. A batalha teve lugar do outro lado do rio Boyne.

Depois de chegar à Irlanda, William tencionava marchar para sul para tomar Dublin. Mas James tinha estabelecido uma linha de defesa no rio, a cerca de 30 milhas a norte de Dublin. Os combates tiveram lugar perto da cidade de Drogheda, no leste da Irlanda moderna.

6. Os homens de William tiveram que atravessar o rio - mas tinham uma vantagem sobre o exército de James.

Com o exército de Tiago situado na margem sul do Boyne, as forças de Guilherme tiveram de atravessar a água - com os seus cavalos - para os confrontar. No entanto, a favor deles, foi o facto de terem superado o exército de Tiago em 23.500 por 12.500.

7. foi a última vez que dois reis coroados da Inglaterra, Escócia e Irlanda se enfrentaram no campo de batalha.

Guilherme, como sabemos, venceu o confronto e partiu para Dublin. James, por sua vez, abandonou o seu exército enquanto se retirava e fugiu para França, onde viveu o resto dos seus dias no exílio.

A vitória de William garantiu a ascendência protestante na Irlanda para as gerações vindouras.

William no campo de batalha.

A chamada "Ascendência" foi o domínio da política, da economia e da alta sociedade na Irlanda por uma minoria de protestantes de elite entre o final do século XVII e o início do século XX. Estes protestantes eram todos membros das Igrejas da Irlanda ou da Inglaterra e qualquer pessoa que não fosse excluída - principalmente católicos romanos, mas também não cristãos, como judeus, e outros cristãos eProtestantes.

9. A batalha tornou-se uma parte fundamental do folclore da Ordem Laranja.

O grupo foi fundado em 1795 como uma organização de estilo maçônico comprometida em manter a Ascendência Protestante. Hoje, o grupo afirma defender as liberdades protestantes, mas é visto pelos críticos como sectário e supremacista.

Todos os anos, os membros da Ordem realizam marchas na Irlanda do Norte, por volta do dia 12 de Julho, para assinalar a vitória de Guilherme na Batalha do Boyne.

Os chamados "Orangemen", membros da Ordem Laranja, são vistos aqui numa marcha de 12 de Julho em Belfast. Crédito: Ardfern/ Commons

10. Mas a batalha aconteceu no dia 11 de Julho.

Embora a batalha tenha sido comemorada em 12 de julho por mais de 200 anos, na verdade ela ocorreu em 1 de julho de acordo com o antigo calendário Juliano, e em 11 de julho de acordo com o Gregoriano (que substituiu o calendário Juliano em 1752).

Não está claro se o confronto veio a ser celebrado em 12 de Julho devido a um erro matemático na conversão da data juliana, ou se as celebrações da Batalha do Boyne vieram substituir as da Batalha de Aughrim em 1691, que teve lugar em 12 de Julho no calendário juliano. Confuso ainda?