Este artigo é uma transcrição editada de SAS: Rogue Heroes with Ben Macintyre on Dan Snow's History Hit, primeira transmissão de 12 de junho de 2017. Você pode ouvir o episódio completo abaixo ou o podcast completo de graça no Acast.

Em muitos aspectos, a formação da SAS foi um acidente. Foi a criação de um oficial, um homem chamado David Stirling, que foi comandante no Oriente Médio em 1940.

A experiência do pára-quedas

Stirling estava aborrecido no Oriente Médio. Ele descobriu que não estava recebendo a ação e a aventura para a qual se inscreveu. Então, ele tomou o assunto em suas próprias mãos e roubou um monte de pára-quedas da doca em Suez e lançou sua própria experiência de pára-quedas.

Foi uma ideia absurda. Stirling simplesmente amarrou o pára-quedas, amarrou o ripcord à perna de uma cadeira num avião completamente inapropriado, depois saltou para fora da porta. O pára-quedas agarrou-se à barbatana caudal do avião e ele caiu na terra, quase se matando.

A experiência mal aconselhada do pára-quedas danificou muito as costas de Stirling. Foi enquanto ele estava deitado num hospital do Cairo a recuperar do acidente que ele começou a pensar em como os pára-quedas poderiam ser usados na guerra do deserto.

David Stirling com uma patrulha de jipes da SAS no Norte de África.

Ele teve uma ideia que agora pode parecer muito simples, mas que foi extremamente radical em 1940: se você pudesse saltar de pára-quedas no deserto profundo, bem atrás das linhas alemãs, você poderia então se arrastar por trás dos aeródromos que estavam enfiados ao longo da costa norte-africana e lançar ataques de atropelamento e fuga. Então você poderia simplesmente recuar para o deserto.

Hoje em dia, este tipo de operações especiais parecem um pouco normais - é como a guerra é muitas vezes travada hoje em dia. Mas na altura era suficientemente radical para incomodar muita gente na sede do Médio Oriente.

Muitos dos oficiais de patente média do Exército Britânico tinham lutado na Primeira Guerra Mundial e tinham uma ideia muito estática de como a guerra era conduzida: um exército aproxima-se do outro num campo de batalha bastante nivelado e eles duelam até que um desista.

Um poderoso defensor

As idéias que alimentaram a criação da SAS tiveram, no entanto, um defensor muito poderoso: Winston Churchill tornou-se um grande defensor das idéias de Stirling. Na verdade, o tipo de guerra assimétrica com a qual a SAS está alinhada era, em grande parte, o bebê de Churchill.

O relato de Randolph Churchill sobre sua experiência durante uma operação inicial da SAS disparou a imaginação de seu pai.

O envolvimento de Churchill é um dos aspectos mais extraordinários da formação da SAS. Ele veio através de seu filho, Randolph Churchill, que era jornalista. Embora Randolph não fosse um soldado muito bom, ele se inscreveu nos comandantes, onde se tornou amigo de Stirling.

Randolph foi convidado a participar no que se revelou ser um ataque SAS espectacularmente mal sucedido.

Stirling esperava que se ele pudesse entusiasmar o Randolph, ele poderia relatar isso ao seu pai. Que foi exactamente o que aconteceu.

Enquanto se recuperava numa cama de hospital após uma das tentativas abortadas de Stirling de atacar Benghazi, Randolph escreveu uma série de cartas efusivas ao seu pai descrevendo a única operação da SAS. A imaginação de Churchill foi despedida e, a partir daquele momento, o futuro da SAS ficou assegurado.