Este artigo é uma transcrição editada do Veterano da Segunda Guerra Mundial da SAS com Mike Sadler, disponível na History Hit TV.

Encontrei-me com o fundador da SAS, David Stirling, no Cairo. Ele pretendia entrar no sul da Tunísia e fazer uma operação, possivelmente a caminho de se juntar ao Primeiro Exército e ao Segundo SAS, que tinham ambos desembarcado lá.

Juntámo-nos aos americanos e aos franceses - o General Philippe Leclerc de Hauteclocque e a sua divisão - que vinham do Lago Chade.

O irmão de David Stirling estava na embaixada no Cairo, e ele tinha um apartamento que David tendia a usar como sede não oficial. Ele pediu-me para lá ir para ajudar no planeamento desta operação.

A meio da reunião, ele disse: "Mike, preciso de ti como oficial".

O fundador da SAS, David Stirling.

Então planejamos esta operação, que envolveu uma longa viagem desértica pelo interior da Líbia até o sul da Tunísia. Tivemos então que passar por uma estreita brecha entre o mar e um grande lago salgado, o Gabes Gap, que tinha apenas alguns quilômetros de largura e era uma espécie de ponto de retenção para uma possível linha de frente.

Juntávamo-nos então ao irmão do David e damos-lhes o benefício da nossa experiência.

Viajando através do território inimigo

Foi uma longa viagem. Para chegar lá tivemos que pegar alguns jipes extras carregados com latas de gasolina e depois deixá-los no deserto tendo removido quaisquer pedaços úteis.

Íamos encontrar-nos com a unidade francesa da SAS a sul do Gabes Gap.

De repente encontramos aviões a aparecer à nossa volta - estávamos a atravessar um aeródromo que nem sabíamos que existia.

Depois, no início da manhã seguinte, ao amanhecer, passamos por uma unidade alemã que estava a ganhar juízo à beira da estrada. Queríamos chegar ao nosso destino, por isso passamos.

Sabíamos que havia uma estrada costeira, e sabíamos que havia uma rota ao longo do lado sul dos lagos. Continuámos a conduzir em direcção a algumas belas colinas à distância quando o sol nasceu, e atravessámos todo o tipo de campos desérticos, pensando que iríamos encontrar algum tipo de abrigo naquelas colinas.

Os tanques Sherman avançam pela Gabes Gap, onde a operação começou a ficar peluda.

Finalmente encontramos um lindo wadi. Eu estava no primeiro veículo a navegar e subi o wadi o mais longe possível e parámos lá. E depois os outros pararam até ao fim do wadi.

Estávamos absolutamente mortos por causa da longa viagem e de uma noite dura e sem dormir, por isso adormecemos.

Uma fuga estreita

Johnny Cooper e eu estávamos em sacos-cama e, quando dei por mim, estava a ser pontapeado por alguém. Olhei para cima e estava um tipo do Afrika Korps a espetar-me com o seu Schmeisser.

Não podíamos alcançar nada e não tínhamos armas connosco, por isso, numa decisão instantânea, decidimos que tínhamos de fazer uma pausa - por isso o fizemos. Era isso ou acabar num campo de prisioneiros de guerra.

O Johnny, eu e um francês, tínhamos sido distribuídos da festa do Lago Chade assustados na encosta. Chegámos ao cume mais mortos do que vivos e conseguimos esconder-nos num pequeno wadi. Felizmente, um pastor de cabras apareceu e protegeu-nos com as suas cabras.

Acho que devem ter-nos procurado porque sabiam que tínhamos fugido. Na verdade, curiosamente, há pouco tempo, recebi um relato de alguém de uma unidade alemã que afirmava ter estado envolvido na captura do David. E nele, havia uma pequena descrição do tipo que o escreveu de pontapear um homem num saco cama e espetá-lo nas costelas com a sua arma. Acho que fui eu.

Só tínhamos aquilo com que saltámos dos nossos sacos cama, o que não era nada. Mas tínhamos as botas calçadas. Por sorte, não as tínhamos tirado.

Era inverno, então tivemos alguns rudimentos de roupas militares, top de batalha e provavelmente um par de shorts.

Tivemos de esperar até ao pôr-do-sol, até escurecer, e depois começámos a seguir em frente.

Eu sabia que, se fizéssemos cerca de 160 km a oeste até Tozeur, talvez, com sorte, estivesse em mãos francesas. Fizemos uma longa caminhada, mas acabámos por conseguir sair.

Pelo caminho encontramos árabes maus e árabes bons. Fomos apedrejados pelos maus mas os bons deram-nos uma velha pele de cabra cheia de água. Tivemos de atar buracos nos lados.

Tivemos aquela fuga de pele de cabra e tivemos alguns encontros que eles nos deram.

"Tenham estes homens cobertos"

Caminhámos mais de 160 km e, claro, os nossos sapatos caíram aos bocados.

Chegamos, cambaleando os últimos passos em direção às palmeiras, e algumas tropas nativas africanas saíram e nos capturaram. E lá estávamos nós, em Tozeur.

Os franceses estavam lá e tinham jerrycans cheios de vinho argelino, por isso tivemos uma recepção bastante boa!

Mas eles não podiam nos manter porque estávamos na zona americana e não aceitavam a responsabilidade por nós. Então, mais tarde, naquela mesma noite, fomos levados e rendidos aos americanos.

Também foi uma ocasião engraçada. Havia um repórter de guerra americano no quartel-general local e ele falava francês. Então, quando o povo francês explicou a nossa situação, ele subiu para buscar o comandante local lá de cima e desceu.

Ainda estávamos agarrados ao meu saco de pele de cabra e estávamos muito esfarrapados. Quando o comandante entrou, disse: "Mande cobrir estes homens".

Mas ele decidiu que não podíamos ficar. Era uma responsabilidade tão pesada. Então ele carregou-nos para uma ambulância e enviou-nos nessa mesma noite para a sede americana no norte da Tunísia.

David Stirling, o fundador da SAS, com uma patrulha de jipes da SAS no Norte de África.

Fomos seguidos por este correspondente, que escreveu uma pequena descrição da nossa chegada num livro dele. Havia um jipe cheio de correspondentes, incluindo este, e outro jipe cheio de americanos armados, no caso de tentarmos fugir.

Como a área ficava a cerca de 100 milhas de distância dos britânicos ou do Oitavo Exército, que era o outro lado do Gabes Gap, ele pensou que devíamos ser espiões alemães ou algo assim.

Fui então enviado para a sede do General Bernard Freyberg e para a divisão da Nova Zelândia, que estava liderando a marcha sobre Gabes. Fui enviado para vê-lo porque, depois de ter batido no país, eu o conhecia bem. Por isso, tive alguns dias com ele. E esse foi o fim do Norte de África para mim.

Ouvimos dizer que os alemães tinham engarrafado a festa no wadi. David foi capturado, mas conseguiu escapar. Acho que ele escapou nos primeiros dias. Sempre nos disseram que a melhor chance de escapar era o mais rápido possível depois de você ter sido capturado.

Infelizmente, tendo escapado, ele foi recapturado. Acho que depois passou um tempo num campo de prisioneiros na Itália antes de acabar em Colditz.