Este artigo é formado a partir da transcrição de The Roman Baths with Stephen Clews on Dan Snow's History Hit, primeira transmissão de 17 de junho de 2017. Você pode ouvir o episódio completo abaixo ou o podcast completo de graça no Acast.

Os Banhos Romanos em Bath, Somerset, datam aproximadamente de pouco depois da invasão romana da Grã-Bretanha por volta do 40AD. Durante os próximos 300 anos, os romanos iriam aumentar significativamente o complexo que forma o que milhões de turistas vêem quando visitam os Banhos Romanos hoje.

No entanto, após a partida dos romanos das costas britânicas em 410AD, os banhos acabariam por cair em desgraça. Apesar de existirem banhos georgianos na cidade no século XVIII (fazendo bom uso das nascentes naturais de água quente da zona), os próprios banhos romanos só foram redescobertos no final do século XIX.

A partir da escavação do local original do balneário romano, descobriu-se um complexo que desafiava a imaginação em termos de tamanho. Assim como o próprio balneário, havia também um templo e múltiplas piscinas públicas. O tamanho absoluto indica a natureza polivalente do complexo.

Adoração

Stephen Clews explica que as fontes quentes eram "algo para o qual os romanos não tinham uma explicação natural adequada, porque é que a água quente sai do solo? E bem, a resposta deles foi que não tinham bem a certeza, por isso, deve ser obra dos deuses".

"...onde você encontra esses locais de águas termais, você também descobre que coisas como templos e lugares de culto se desenvolvem. As águas termais são supervisionadas por divindades e assim as pessoas chegam a esses lugares sagrados, às vezes buscando a intervenção divina para ajudá-los com um problema que possam ter; se estiverem doentes, podem procurar uma cura".

A Deusa Sulis Minerva era uma das muitas que freqüentavam o banho para pedir cura ou para corrigir os erros que sofriam (Creative Commons, crédito: JoyOfMuseums).

Enquanto as nascentes eram vistas às vezes como tendo efeitos curativos para certas doenças, Clews explica que, "descobrimos que temos algumas maldições incomuns de chumbo que foram lançadas na fonte. E eles não estão realmente procurando ajuda para curar uma doença, eles estão procurando a ajuda da deusa para corrigir um erro".

Neste caso, Clews recorda a história de Docimedes, que perdeu duas luvas, que pediu que "a pessoa que as tinha roubado perdesse a mente e os olhos". Apesar de parecer um pouco duro, Clews sustenta que esta era uma atitude bastante normal em relação ao crime e à punição na época.

Relaxamento

Estes banhos estavam abertos a qualquer pessoa e a qualquer pessoa que pudesse pagar a taxa de entrada, que era bastante insignificante. Os que entraram muitas vezes aproveitaram para relaxar e relaxar. Clews observa que o édito emitido por Adriano para banhos separados para cada sexo nem sempre foi respeitado; no entanto, era pouco provável que fosse o caso neste banho em particular.

Estas pilhas de azulejos mostram o que resta do engenho romano do aquecimento sob o pavimento. (Creative Commons, crédito: Mike Peel).

"As pessoas, obviamente, sentaram-se no banco e nesse caso teriam ficado imersas na água até ao pescoço. E por isso pode parecer um pouco óbvio, mas isso significa que estavam a passar tempo na água. Não foi só um mergulho rápido, estavam a passar tempo aqui."

Limpeza e cura

Nos banhos romanos modernos, vários projetos de conservação permitiram a reconstrução do uso histórico dos banhos através de imagens geradas por computador.

Os Banhos Romanos continuam a ser um site popular de visitantes até hoje, e passaram por vários projectos de remodelação e renovação. (Creative Commons, crédito: Ye Sons of Art).

Numa sala, notas de Clews,

"você pode ver as várias atividades sendo realizadas, massagem, alguém lá atrás está usando o strigil, que é uma espécie de raspador para limpar a pele, e há até mesmo uma senhora tendo suas axilas arrancadas".

Apesar de hoje não serem utilizados desta forma, Clews nota o uso duradouro dos banhos para fins de limpeza, "...pode ser porque procuravam curas. Sabemos que, muito mais tarde em Bath, as pessoas estavam mergulhadas em água quente porque pensavam que isso iria curá-las".

Imagem principal: (Creative Commons), crédito: JWSlubbock