HMS Hood foi reverenciado como o navio de guerra mais poderoso do mundo por mais de 20 anos - ganhando o apelido de "The Mighty Hood". No entanto, em maio de 1941, durante a batalha do Estreito da Dinamarca no Atlântico Norte, foi atingido perto de seus carregadores de munição por conchas do navio de guerra alemão Bismarck. Estas explodiram posteriormente, afundando o maior navio da Marinha Real em apenas 3 minutos, com a perda detodos menos três dos seus 1.418 tripulantes.

Este evento catastrófico não foi apenas um golpe de propaganda para a Alemanha, mas posteriormente desencadeou uma famosa perseguição aos Bismarck. Porque tinha sido tão importante para o HMS Hood caçar especificamente os Bismarck, e como é que esta jóia da coroa da Marinha Real foi destruída tão rapidamente?

"O Poderoso Capuz

O HMS Hood foi lançado no estaleiro John Brown, em Clydebank, a 22 de Agosto de 1918 - o último battlecruiser construído para a Marinha Real, e o maior até hoje. No início da Segunda Guerra Mundial, o Hood era o navio de guerra mais famoso do mundo, uma encarnação flutuante da potência marítima britânica.

Nunca tinha visto nada tão poderoso e belo. Bonito para um navio de guerra parece uma palavra horrível, mas não havia outra forma de a descrever. - Depoimento de Ted Briggs, HMS Hood

Hood era um navio de batalha - concebido para vasculhar os oceanos em busca de navios que pretendiam fazer raides a barcos comerciais. Com 262 metros de comprimento e 30 metros na viga, o casco longo e fino de Hood foi concebido para alta velocidade, mas apesar de já ter conseguido 31-32 nós, em 1941 os seus motores estavam a envelhecer.

Enquanto Hood tinha oito armas de 15 polegadas (duas torres gêmeas na frente e duas na popa) e sua armadura era bastante semelhante à de Bismarck, sua proteção foi datada - projetada antes que os efeitos do fogo de mergulho de longo alcance fossem totalmente compreendidos. Hood entrou assim em batalha inadequadamente protegida para as exigências da guerra naval moderna.

O Bismarck

O Bismarck tinha 251 metros de comprimento e 30 metros na viga. Enquanto o desenho do Bismarck ainda continha elementos dos antigos navios de guerra da classe Baden alemães da Primeira Guerra Mundial, outros aspectos eram muito modernos, incluindo o seu eficiente desenho e potência do casco (29 nós em todas as condições meteorológicas).

Bismarck tinha o mesmo armamento do HMS Hood, mas uma armadura superior. A sua subdivisão interna tornava-a difícil de inundar e por isso afundava-se. Bismarck podia absorver mais danos enquanto disparava mais rápida e precisamente do que o Hood - e por isso era extremamente perigoso.

O Bismarck, fotografado em 1940

Crédito de Imagem: Deutsches Bundesarchiv / CC

A situação da Grã-Bretanha no início de 1941

A Marinha Real tinha sido esticada depois de perder a França como parceiro de combate em 1940, o que deixou o Reino Unido sozinho contra a Marinha alemã e italiana. A Marinha alemã na Segunda Guerra Mundial era bastante pequena, concebida para se concentrar na negação do mar - limitando a frota do inimigo, fixando-a no lugar e atacando as suas vias marítimas.

Em 1941, a Grã-Bretanha tinha vencido a Batalha da Grã-Bretanha, mas ainda era vulnerável, estando à margem da Europa. A Grã-Bretanha dependia agora de frágeis rotas de carga que atravessavam o Oceano Atlântico para obter alimentos e outros suprimentos vitais. Os navios mercantes eram frequentemente agrupados em um comboio com muitos pequenos navios de guerra e navios anti-submarinos para proteção.

Enquanto os submarinos e submarinos alemães infligiam o maior dano, o posicionamento de grandes navios de guerra tornava mais eficaz o seu "ataque comercial" - quando navios de guerra como o Bismarck eram utilizados, a única coisa que um comboio podia fazer era espalhar-se, deixando os navios mercantes vulneráveis ao ataque de submarinos.

Se não fosse controlado, Bismarck ameaçaria dominar o Atlântico e matar de fome a Grã-Bretanha dos alimentos vitais e dos suprimentos militares que chegavam do resto do mundo. O Almirantado, portanto, não tinha outra escolha senão caçar e deter o Bismarck.

Bismarck avistado

Na primavera de 1940, os alemães capturaram os portos atlânticos franceses, permitindo-lhes servir as frotas de U-Boat e fornecer uma base para navios de guerra e cruzadores pesados. O Grande Almirante Erich Raeder, chefe da marinha alemã, foi rápido a aproveitar, baseando lá os U-Boat Wolfpack's e enviando-os para o Atlântico para rezar nas linhas de abastecimento britânicas.

Raeder foi inspirado a repetir o sucesso da Operação Berlim (em janeiro de 1941, onde dois rápidos e poderosos navios de batalha, Gneisenau e Scharnhorst Em 19 de Maio de 1941, Bismarck partiu da costa báltica (escoltado pelo Prinz Eugen), com o objectivo de evitar o contacto com a Marinha Real e sair para o Atlântico aberto para começar a atacar comboios.

A 21 de Maio, o Oficial Voador Michael Suckling fotografou o Bismarck enquanto sobrevoava um fiorde perto de Bergen. Isto colocou a Marinha Real em alerta máximo e a frota doméstica britânica deixou a sua base na Escócia para a maior operação naval única da Segunda Guerra Mundial até agora. Estes comboios foram despojados das suas escoltas, e todas as missões não essenciais foram canceladas.

No coração da frota estava a HMS Hood, acompanhada por um novo navio de guerra, o HMS Prince of Wales. A dupla foi ordenada a cruzar para o sul da Islândia, usando a sua velocidade para interceptar Bismarck, qualquer que fosse a rota por ela escolhida. Os cruzadores pesados também tomaram posições entre as Ilhas Shetland e Faroe, na Iceland-Faroe Gap e no Estreito da Dinamarca, entre a Islândia e a Gronelândia - ou seja, o alemãoos navios teriam de passar por uma rede britânica para chegar ao Atlântico.

Citação de apoio

Em 22 de Maio, Bismarck e Prinz Eugen tentaram invadir o Atlântico através do Estreito da Dinamarca. Estacionados aqui estavam o HMS Norfolk e Suffolk, que identificaram o Bismarck. Embora não fossem suficientemente poderosos para se envolverem com Bismarck, graças à vantagem britânica do radar, foram capazes de relatar a sua presença e fazê-los sombra, evitando o fogo periódico de Bismarck enquanto convocava forças mais pesadas -o mais próximo foi o HMS Hood, juntamente com o Príncipe de Gales.

Embora poderosa, a tripulação do Príncipe de Gales não estava familiarizada com ela. Muitos eram inexperientes e os empreiteiros civis ainda estavam a bordo, pois ela tinha sido apressada para o serviço tão rapidamente, sem tempo para resolver quaisquer problemas.

A Grã-Bretanha entrou em acção pouco depois da meia-noite de 24 de Maio. Tal como o Príncipe de Gales, Bismarck também era novo, sem experiência e no seu primeiro destacamento - nenhum dos dois tinha travado uma batalha. Apesar de os alemães também terem o Prinz Eugen, em termos realistas, estavam em desvantagem.

Contato

Os dois lados avistaram-se ao amanhecer.

HMS HOOD entrando em ação contra o navio de guerra alemão BISMARCK e o battlecruiser Prinz Eugen, 24 de maio de 1941. Esta imagem tirada de HMS PRINCE OF WALES foi a última foto tirada de HMS HOOD.

Crédito da Imagem: Fotografia HU 50190 das colecções dos Museus da Guerra Imperial / Domínio Público.

Estávamos bem no Hood, era o melhor, era o melhor navio do mundo e estávamos seguros, sem problemas. Havia uma certa tensão, sim. Não diria que pensávamos que ia ser histórico. Mas pensávamos que o Hood era o melhor. E que íamos vencer o inimigo...

Ia haver baixas, não se entra em nenhuma acção assim sem esperar baixas, mas mais uma vez, vai acontecer a outra pessoa. Não vai acontecer a mim. - Depoimento de Bob Tilburn, HMS Hood

O Hood estava em perigo desde o início, com as laterais largas dos navios alemães disponíveis para disparar sobre os navios britânicos. A Grã-Bretanha podia assim ou virar-se para igualar os alemães (tornando-a numa séria desvantagem em termos da sua protecção), ou tentar fechar o alcance (deixando apenas as torres de proa capazes de disparar).

A Holanda optou por fechar-se, aceitando que ele ficaria sem armas durante algum tempo. Ele esperava que isto significasse que Hood pudesse evitar rapidamente o "alcance de mergulho" (onde os cartuchos eram disparados para o ar e depois mergulhados para baixo, permeando a armadura mais fraca do convés) - um problema particular para Hood, pois a sua armadura já tinha sido ligeiramente sacrificada por uma maior velocidade.

Em 0553 as armas do Hood abriram fogo, mas cometeram um erro terrível. Eles estavam atirando no principal navio alemão, acreditando que era Bismarck, mas durante a noite Bismarck e Prinz Eugen tinham mudado de posição. Durante vários minutos cruciais, Hood estava atirando no alvo errado, dando a Bismarck um tiro livre. Embora HMS Prince of Wales tenha marcado o primeiro tiro, Bismarck absorveu os golpes.

Quando estava olhando para o Bismarck, vi todas essas pequenas luzes piscando e pensei, oh, não é bonito então de repente percebi que o que eu pensava ser bonito era morte e destruição na forma de cerca de 8 toneladas de metal vindo no meu caminho - Depoimento de John Gaynor, HMS POW

A Holanda tinha ordenado ao Príncipe de Gales e Hood que se mantivessem juntos para coordenar melhor o fogo, mas isso tornou-os um alvo mais fácil, especialmente devido aos telémetros estereoscópicos Zeiss de última geração de Bismarck. Embora a Holanda tenha logo redireccionado as suas armas para Bismarck, perdeu-se um tempo valioso.

Às 6 da manhã, a Holanda decidiu virar o Hood para trazer todas as suas armas à tona. Bismarck soltou mais cartuchos até eventualmente marcar um tiro direto.

Navio de guerra alemão Bismarck a disparar contra o HMS Hood

Crédito da imagem: Alamy

Pias HMS Hood

O HMS Hood foi atingido por várias conchas alemãs perto dos seus carregadores de munições que posteriormente explodiram, provocando o afundamento do navio. Uma teoria é que a concha mergulhou através dos conveses, outra sugere que o golpe foi dado por "um curto-circuito" onde a concha aterrou na água, viajou sob o nível da armadura lateral e penetrou no casco abaixo. Os carregadores de munições foram armazenados no fundoda nave, então qualquer concha que passasse teria causado sérios problemas.

Eu pessoalmente não ouvi nenhuma explosão. Mais uma vez o navio estremeceu e fomos todos atirados dos nossos pés. E tudo o que vi foi um gigantesco lençol de chamas que disparou à volta da frente da plataforma da bússola. Depois da pancada ouviu os gritos e o barulho da carnificina que estava a acontecer. Não havia ordem para abandonar o navio. Não era necessário - Depoimento de Ted Briggs, HMS Hood

No canto dos meus binóculos, você podia ver que estávamos tão perto, que eu podia ver o Capuz. De repente, houve um grande clarão laranja e quando olhei dos meus binóculos para onde o Capuz estava. Não havia nenhum Capuz - Depoimento de John Gaynor, HMS POW

O Capuz foi rasgado ao meio - a popa afundou-se em segundos e a proa subiu verticalmente para o ar, as armas disparando uma última bala. Em 3 minutos "O Poderoso Capuz" afundou-se. Dos 1.415 homens a bordo, apenas 3 sobreviveram.

HMS Hood em chamas

Crédito da imagem: Alamy

Retiro

O Príncipe de Gales estava agora sozinho, enfrentando dois navios alemães. Nos 4 minutos seguintes, 7 cartuchos se esmagaram contra ele.

Tínhamos tido um projéctil de 15 polegadas a atravessar a ponte e explodiu quando ela estava a sair e matou muito lá em cima. E, um rapaz de 16 anos pensa que estar ferido é uma pancada no ombro. Mas eu, no meu entusiasmo. Eu estava muito, muito entusiasmado naqueles dias, fui fazer o que devia fazer e começar a arrumar a ponte. E entrei, à espera de ver pessoas, e a primeira coisa que vi quando entrei, a madeiraa apainelamento eram pequenos pedaços de carne, espalhados por todo o lado. E isso foi um choque muito grande para mim. Acho que nunca ultrapassei isso. - Depoimento de Richard Osbourne, HMS POW

Menos de 10 minutos depois do afundamento de Hood, o Capitão John Leach do Príncipe de Gales decidiu que as probabilidades eram demasiado altas contra eles e ordenou a retirada dos navios.

O navio de guerra alemão 'Bismarck' abre fogo no navio de guerra britânico 'Prince of Wales'.

Crédito da imagem: Alamy

golpe de propaganda alemão

Quando a notícia foi transmitida pela rádio para a Alemanha, o ministro da propaganda de Hitler, Joseph Goebbels, transmitiu imediatamente este enorme golpe à nação. A Alemanha tinha agora uma enorme vitória marítima ao lado da sua série de conquistas no continente europeu. Bismarck tinha vencido o orgulho da frota britânica - não havia como parar a Alemanha, que agora podia irromper no Atlântico e destruir as rotas dos comboios Aliados.

Afundar o Bismarck

As preocupações britânicas sobre a capacidade de Bismarck de atacar as rotas de abastecimento dos Aliados através do Atlântico foram agora concretizadas. Perder um navio de guerra tão prestigiado foi um grande golpe para o orgulho britânico e para o seu sentido de superioridade naval, e os receios cresceram em relação ao que Bismarck faria a seguir.

No entanto, em vez de reproduzir o desânimo, o Almirantado estava agora tomado pela determinação de que esta perda fosse vingada publicamente, para restaurar o seu domínio no mar. Agora cada navio foi redireccionado com um propósito - afundar o Bismarck.