Durante séculos, o budismo tem servido como um pilar da vida cultural, espiritual e filosófica da Ásia, e nos últimos anos tem encontrado crescente influência no mundo ocidental.

Uma das religiões mais antigas e maiores da Terra, hoje ostenta cerca de 470 milhões de seguidores. Mas quando e de onde surgiu este fascinante modo de vida?

As Origens do Budismo

O budismo foi fundado no nordeste da Índia, por volta do século V a.C., nos ensinamentos de Sidartha Gautama, também conhecido como Shakyamuni ou famoso, o Buda (Iluminado).

As lendárias coleções de Jataka retratam o futuro Buda em uma vida anterior prostrando-se diante do Buda Dipankara passado.

Crédito da imagem: Hintha, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Por esta altura da sua história antiga, a Índia estava a passar por um período conhecido como a Segunda Urbanização (c. 600-200 a.C.). A sua vida religiosa começou a explodir numa série de novos movimentos que desafiaram a autoridade estabelecida do Vedismo, uma das principais tradições do início do Hinduísmo.

Enquanto os brâmanes, entre as classes mais altas da Índia hindu, seguiam a religião védica com seu sacrifício e ritual ortodoxo, outras comunidades religiosas começaram a surgir que seguiam a tradição Sramana, buscando um caminho mais austero para a liberdade espiritual.

Embora essas novas comunidades tivessem tradições e credos diferentes, elas compartilharam um vocabulário similar de palavras Sankrit, incluindo buda (iluminado), nirvana (um estado de liberdade de todo o sofrimento), yoga (sindicato), karma (ação) e dharma (regra ou costume). Eles também tendem a surgir em torno de um líder carismático.

Foi a partir deste tempo de grande crescimento religioso e experimentação na Índia que o nascimento do budismo teria lugar, através da jornada espiritual e eventual despertar de Siddhartha Gautama.

O Buda

Vivendo há mais de 2.500 anos, os detalhes exatos da vida de Siddhartha permanecem um pouco nebulosos, com vários textos antigos fornecendo detalhes diferentes.

Tradicionalmente, diz-se que ele nasceu como Siddhartha Gautama em Lumbini, no Nepal moderno. Muitos estudiosos acreditam que ele era provavelmente de uma família aristocrática dos Shakyas, um clã de agricultores de arroz perto da fronteira Índia-Nepal moderna, e cresceu em Kapilavastu, na planície do Ganges.

Os primeiros textos budistas dizem então que, frustrado pela vida leiga e pela ideia de que um dia envelheceria, adoeceria e morreria, Siddhartha partiu numa busca religiosa para encontrar a libertação, ou 'nirvana'. Num texto, ele é citado:

"A vida doméstica, este lugar de impureza, é estreita - o samana A vida é o ar livre ao ar livre. Não é fácil para um dono de casa levar a vida perfeita, totalmente pura e perfeita".

Adotando o Sramana ou samana O estilo de vida, Siddhartha estudou primeiro sob dois professores de meditação, antes de explorar a prática de asceticismo severo, o que incluiu o jejum rigoroso, diferentes formas de controle da respiração e controle forçado da mente. Tornando-se emaciado no processo, este estilo de vida provou ser insatisfatório.

Estátua de Gautama Buda

Crédito da imagem: Purushotam Chouhan / Shutterstock.com

Ele então recorreu à prática meditativa de Dhyana, permitindo-lhe descobrir o 'Caminho do Meio' entre a indulgência extrema e a auto-mortificação. Determinando-se a sentar-se debaixo de uma figueira na cidade de Bodh Daya para meditar, ele finalmente alcançou a iluminação à sombra do que agora é conhecido como a árvore Bodhi, alcançando três conhecimentos superiores no processo. Estes incluíam o olho divino, o conhecimento das suas vidas passadas, e os destinos cármicos deoutros.

Ensinamentos budistas contínuos

Como um Buda totalmente iluminado, Siddhartha logo atraiu uma massa de seguidores. Ele fundou uma sangha, ou ordem monástica, e mais tarde um bhikkhuni, uma ordem paralela para as monásticas femininas.

Instruindo os de todas as castas e origens, ele passaria o resto de sua vida ensinando sua dharma, Ele também enviou seus seguidores por toda a Índia para disseminar seus ensinamentos em outros lugares, incitando-os a usar os dialetos ou idiomas locais da região.

Aos 80 anos de idade, ele morreu em Kushinagar, Índia, alcançando o 'nirvana final'. Seus seguidores continuaram seus ensinamentos, e nos últimos séculos do primeiro milênio a.C. eles se dividiram em várias escolas budistas de pensamento com diferentes interpretações. Na era moderna, as mais conhecidas são Theravada, Mahayana e Vajrayana Buddhism.

Tornar-se global

Durante o reinado do imperador Mauryan Ashoka no século III a.C., o budismo recebeu apoio real e se espalhou rapidamente pelo subcontinente indiano. Adotando princípios budistas em seu governo, Ashoka proibiu a guerra, estabeleceu cuidados médicos para seus cidadãos e promoveu o culto e a veneração dos stupas.

Estátua do Grande Buda em Leshan, China

Crédito da imagem: Ufulum / Shutterstock.com

Uma de suas contribuições mais duradouras para o crescimento inicial do budismo foi também as inscrições que ele havia escrito em pilares em todo o seu império. Notados como os primeiros "textos" budistas, estes foram colocados em mosteiros budistas, lugares de peregrinação e locais importantes da vida de Buda, ajudando a reconstruir a paisagem budista inicial da Índia.

Com o tempo, o budismo foi sendo aceito no Japão, Nepal, Tibete, Birmânia e notavelmente um dos países mais poderosos de sua época: a China.

A maioria dos historiadores da China antiga concorda que o budismo chegou no século I d.C. durante a dinastia Han (202 a.C. - 220 d.C.), e foi trazido por missionários ao longo das rotas comerciais, particularmente através das Estradas da Seda. Hoje, a China detém a maior população budista da Terra, com metade dos budistas do mundo vivendo lá.

Com o grande sucesso do budismo fora da Índia, ele logo começou a se manifestar de formas regionalmente distintas. Uma das comunidades budistas mais famosas hoje em dia é a dos monges tibetanos, liderados pelo Dalai Lama.