Quando se pensa nos grandes nomes da história, são muitas vezes os dos monarcas ou governantes que vêm à mente, especialmente dos tempos pré-modernos. César, Alexandre, Isabel I, Napoleão, Cleópatra, Henrique VIII, a lista continua. Estas figuras parecem ser maiores do que a vida e dominam a nossa concepção do passado.

A idéia de reis é tão familiar para nós que mal podemos imaginar uma época em que este conceito não existisse. No entanto, há 5.000 anos atrás ele não existia.

O que veio antes dos reis?

Durante o 4º milénio, o Templo foi o centro das primeiras cidades, actuando não só como um centro culto e ritual, mas também como uma unidade administrativa.

A principal função administrativa do Templo era a de redistribuir alimentos. Esses primeiros habitantes da cidade não mais cultivavam a terra eles mesmos e por isso o Templo era a autoridade central que coletava alimentos do interior e os distribuía aos cidadãos.

De facto, a escrita desenvolveu-se parcialmente como resultado deste processo; assim como a necessidade de os funcionários administrarem o seu abastecimento alimentar e assegurarem que todos eram alimentados. Imagine tentar gerir tudo isso na sua cabeça.

A religião era um aspecto central da vida mesopotâmica, e o Templo utilizava a autoridade inerente dos deuses para afirmar a sua própria autoridade.

Lembre-se que o Templo seria o maior edifício a dominar a linha do horizonte; para o trabalhador médio era um lugar misterioso que era a casa do deus da sua cidade, um ser que tinha imenso controle sobre a sua vida.

Reconstrução digital do Templo Branco e Ziggurat, Uruk (Warka moderna), c. 3517-3358 B.C.E. © artefacts-berlin.de; material científico: Instituto Arqueológico Alemão.

A lista do rei sumério

Uma das dificuldades de tentar recriar acontecimentos de há tanto tempo atrás é a escassez de provas. Os artefactos já não existem, ou estão perdidos e enterrados nas areias. Até a própria paisagem mudou, com o Tigre e o Eufrates a mudarem de rumo várias vezes ao longo dos milénios.

É claro que ainda temos artefatos e textos; mas em comparação com a história moderna, muitas vezes temos que nos contentar com informações incompletas ou fragmentárias, muitas vezes utilizando modelos antropológicos e adaptando-os de acordo com as evidências para elaborar nossas interpretações. Uma abordagem interdisciplinar é essencial para o campo.

Sumerian King List, © Ashmolean Museum, Universidade de Oxford, AN1923.444.

Um artefacto importante é a "Lista dos Reis Sumérios". Criada durante o período babilónico antigo, é uma lista que detalha os reinados de cada monarca "depois da realeza descer do céu" (a linha de abertura do texto).

Os primeiros reis são quase certamente mitológicos, com seus reinados sendo um pouco longos demais para serem viáveis - o primeiro rei Alulim governou por 28.800 anos.

O mais antigo rei historicamente atestado é Enmebaragesi, que reinou durante 900 anos. Isto ainda é demasiado tempo para ser exacto, claro, mas é provável que a mitologia e a história se tenham misturado neste ponto, sendo atribuídas características mitológicas reais a figuras reais.

Devemos lembrar que os mesopotâmios acreditavam que esta era a sua história e que estes primeiros reis governaram durante tanto tempo. Além disso, o texto foi escrito quase 1000 anos depois do reinado de Enmebaragesi.

Embora possamos ver que os últimos mesopotâmios entenderam que a realeza existiu durante a maior parte da história humana, depois de descer do céu, estamos conscientes de que não foi esse o caso e que a inicial do governo foi o Templo. Então, como se desenvolveu a realeza?

As origens da realeza

As melhores teorias que temos indicam que a realeza se desenvolveu a partir de uma das actividades humanas mais endémicas - a guerra. Bem, não é bem uma guerra completa, mas sim um ataque e uma competição por recursos.

Enquanto o templo tratava da redistribuição de alimentos, as cidades muitas vezes precisavam (ou queriam) mais recursos. Desde itens de luxo até materiais de construção e escravos, estes eram geralmente obtidos através de forragens ou invasões, quer reunindo os materiais da natureza ou atacando outras cidades para obtê-los.

Na verdade, uma das características definidoras de uma cidade tornou-se um muro para defender dos atacantes. Os primeiros reis eram provavelmente chefes de guerra que conseguiram alavancar seu controle sobre esses partidos para ganhar poder.

Estes primeiros reis governaram através do seu próprio carisma e controlo dos partidos, no entanto, para institucionalizar o seu poder e criar dinastias, criaram uma ideologia específica.

Como com o Templo, eles reivindicaram a autoridade divina - "depois que a realeza desceu do céu" - e associados ao Templo, adotando títulos usados pelo sacerdócio.

Criaram o seu próprio edifício - o Palácio - que competia com o Templo pelo domínio da linha do horizonte, e adoptaram algumas das suas funções redistributivas, centrando-se muitas vezes no bom intercâmbio de elite. Através de inscrições reais e da construção de monumentos, difundiram esta ideologia e deram-lhe forma visual, afirmando a sua autoridade e legitimidade.

Human Sacrifice at the Death Pits of Ur, A impressão de um artista da cena da morte em um túmulo real em Ur do The Illustrated London News em 1928. Crédito: University of Pennsylvania Museum.

No Cemitério Real de Ur, podemos ver poços de morte cheios de sacrifícios humanos - fiéis retentores seguindo seus reis até a vida após a morte.

A prática morreu rapidamente, mas mostra que este foi um período de inovação, quando os primeiros reis experimentavam diferentes formas de criar uma ideologia que lhes concedesse autoridade para além do carisma pessoal e que perdurou por gerações.

Eles conseguiram e criaram um dos primeiros exemplos de uma instituição que, embora tenha mudado de forma ao longo dos milênios, existe até hoje.