Thomas Cromwell, ministro chefe de Henrique VIII durante um dos períodos mais turbulentos do seu reinado, tem sido considerado há muito tempo como um dos homens mais importantes e influentes na política de Tudor, com alguns a descrevê-lo como o "arquitecto da Reforma Inglesa".

Impulsionado na consciência popular pelo romance de Hilary Mantel Wolf Hall, o interesse na Cromwell nunca foi tão grande.

Aqui estão 10 fatos sobre o filho de um ferreiro que passou a ser um dos mais poderosos da Inglaterra do século 16.

1. Ele era filho de um ferreiro de Putney.

Cromwell nasceu por volta de 1485 (a data precisa é incerta), filho de um ferreiro e comerciante de sucesso, Walter Cromwell. Não se sabe muito ao certo sobre a sua educação ou os seus primeiros anos, para além do facto de ter viajado pela Europa continental.

Suas próprias contas do período sugerem que ele pode, brevemente, ter sido um mercenário, mas certamente serviu na casa do banqueiro florentino Francesco Frescobaldi, aprendeu várias línguas e desenvolveu uma extensa rede de contatos europeus influentes.

2. ele se estabeleceu originalmente como um comerciante

No seu regresso a Inglaterra, por volta de 1512, Cromwell estabeleceu-se como comerciante em Londres. Anos de construção de contactos e de aprendizagem com os comerciantes do continente deram-lhe uma boa cabeça para os negócios.

No entanto, isso não o satisfez. Começou a exercer a advocacia e foi eleito membro do Gray's Inn, uma das quatro pousadas de Londres, em 1524.

3. ele subiu à proeminência sob o Cardeal Wolsey

Primeiro a servir como conselheiro de Thomas Grey, Marquês de Dorset, o brilhantismo de Cromwell foi notado pelo Cardeal Wolsey, na altura Lorde Chanceler de Henrique VIII e conselheiro de confiança.

Em 1524, Cromwell tornou-se membro da casa de Wolsey e após anos de serviço dedicado, Cromwell foi nomeado membro do conselho de Wolsey em 1529, o que significa que ele era um dos conselheiros mais confiáveis do cardeal: Cromwell ajudou a dissolver mais de 30 pequenos mosteiros para pagar alguns dos maiores projetos de construção de Wolsey.

Cardeal Thomas Wolsey por um artista desconhecido, c. final do século XVI.

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4. o seu talento foi notado pelo Rei

Wolsey caiu do favor em 1529, quando não conseguiu obter o divórcio de Henrique de Catarina de Aragão. Esta falha significou que Henrique VIII começou a reavaliar a posição de Wolsey, por sua vez notando exatamente quanta riqueza e poder o cardeal tinha acumulado para si mesmo durante o seu serviço.

Cromwell levantou-se com sucesso das brasas da queda de Wolsey. Sua eloquência, inteligência e lealdade impressionaram Henry, e como advogado, Cromwell e seus talentos estavam muito necessitados nos processos de divórcio de Henry.

Cromwell começou a dirigir sua atenção para a "Grande Matéria do Rei", ganhando a admiração e o apoio de Henrique e Ana Bolena no processo.

5. sua esposa e filhas morreram da doença do suor.

Em 1515, Cromwell casou-se com uma mulher chamada Elizabeth Wyckes, e a dupla teve três filhos: Gregory, Anne e Grace.

Elizabeth, juntamente com as filhas Anne e Grace, morreram todas durante um surto da doença do suor em 1529. Ninguém sabe ao certo o que causou a doença do suor, mas era altamente contagiosa e muitas vezes mortal. Os sintomas, incluindo tremores, sudorese, tonturas e exaustão, surgiam rapidamente e a doença durava normalmente 24 horas, após as quais a vítima ou se recuperava ou morria.

Gregory, filho de Cromwell, casou-se com Elizabeth Seymour em 1537. Na época, a irmã de Elizabeth, Jane, era a rainha da Inglaterra: Cromwell estava assegurando que sua família fosse aliada com os poderosos e influentes Seymours.

Ele foi um campeão da supremacia real e da ruptura com Roma...

Rapidamente tornou-se evidente para Cromwell que o Papa nunca iria permitir a anulação que Henrique desejava. Em vez de perseguir um beco sem saída, Cromwell começou a defender os princípios da supremacia real sobre a igreja.

Encorajado por Cromwell e Ana Bolena, Henrique decidiu romper com Roma e estabelecer sua própria igreja protestante na Inglaterra. Em 1533, ele se casou secretamente com Ana Bolena e anulou seu casamento com Catarina de Aragão.

7. ele acumulou uma fortuna substancial.

Tanto Henrique como Ana foram extremamente gratos a Cromwell: recompensaram-no muito generosamente pelos seus serviços, concedendo-lhe os cargos de Mestre das Jóias, Escrivão do Hanaper e Chanceler do Tesouro, o que significava que ele tinha cargos nas 3 principais instituições do governo.

Em 1534, Cromwell foi confirmado como secretário principal e ministro-chefe de Henry - funções que desempenhou em todos os cargos, excepto no nome, durante vários anos. Este foi sem dúvida o auge do poder de Cromwell. Ele continuou a ganhar dinheiro também através de vários empreendimentos privados, e em 1537 tinha uma renda anual de cerca de £12.000 - o equivalente a cerca de £3,5 milhões hoje.

Uma miniatura de Cromwell, pintada depois do retrato de Holbein, c. 1537.

8. ele orquestrou a Dissolução dos Mosteiros

A Dissolução dos Mosteiros começou como resultado do Acto de Supremacia de 1534. Durante este período, Cromwell liderou os esforços para dissolver e expropriar casas religiosas por toda a Inglaterra, enriquecendo os cofres reais no processo e cimentando ainda mais o seu papel como o inestimável braço direito de Henrique.

As crenças religiosas pessoais de Cromwell não são claras, mas seus contínuos ataques à "idolatria" da igreja católica e suas tentativas de esclarecer e reforçar a nova doutrina religiosa sugerem que ele pelo menos tinha simpatias protestantes.

9. Ele desempenhou um papel fundamental na queda de Ana Bolena.

Embora Cromwell e Anne tivessem sido originalmente aliados, sua relação não deveria durar. Após uma disputa sobre para onde deveriam ir os proventos da dissolução dos mosteiros menores, Anne mandou seus capelães denunciar publicamente Cromwell e outros conselheiros particulares em seus sermões.

A posição de Anne na corte já era precária: seu fracasso em entregar um herdeiro masculino e seu temperamento ardente tinham frustrado Henry e ele tinha seus olhos em Jane Seymour como uma futura futura noiva. Anne foi acusada de adultério com vários homens da família real. Ela foi mais tarde julgada, considerada culpada e condenada à morte.

Os historiadores debatem exatamente como e por que Anne caiu tão rapidamente: alguns argumentam que foi a animosidade pessoal que estimulou Cromwell em suas investigações e na coleta de provas, enquanto outros acham que era mais provável que ele estivesse agindo sob as ordens de Henry. De qualquer forma, foram as investigações forenses e unilaterais de Cromwell que se mostraram fatais para Anne.

10. O quarto casamento de Henrique VIII apressou a dramática queda de Cromwell da graça

Cromwell manteve sua posição na corte por mais alguns anos e, se alguma coisa, estava mais forte e seguro do que nunca após a morte de Anne. Ele orquestrou o quarto casamento de Henrique com Anne de Cleves, argumentando que a partida proporcionaria uma aliança protestante muito necessária.

No entanto, Henry não ficou muito satisfeito com a partida, supostamente apelidando-a de "Égua Flamenga". Exatamente o quanto Henry culpou Cromwell não é claro, já que ele o fez Conde de Essex pouco tempo depois.

Os inimigos de Cromwell, dos quais ele já tinha muitos, aproveitaram-se da momentânea falta de favor de Cromwell. Eles convenceram Henry a mandar prender Cromwell em junho de 1540, dizendo que tinham ouvido rumores de que Cromwell estava planejando a queda de Henry em um ato de traição.

A esta altura, o Henry envelhecido e cada vez mais paranóico exigia pouca persuasão para ter qualquer pista de traição esmagada. Cromwell foi preso e acusado de uma longa lista de crimes. Foi condenado à morte sem julgamento, e decapitado menos de 2 meses depois, em 28 de Julho de 1540.