Apesar de ser considerado herético por muitas pessoas influentes, o movimento cristão pré-protestante Lollardy construiu uma forte rede de apoiantes nos anos anteriores a 1400. Este artigo explora as razões da sua popularidade.

A liderança de John Wycliffe

A visão radical de John Wycliffe sobre assuntos religiosos apelou a muitos como resposta às preocupações existentes sobre a Igreja. De um ponto de vista idealista, a promessa de Wycliffe de uma versão mais verdadeira do cristianismo baseada numa maior proximidade das escrituras apelou àqueles que sentiam que a Igreja se tinha tornado egoísta e gananciosa.

Igualmente entre as elites leigas havia ansiedades sobre a extensão do poder mundano da Igreja e Lollardy oferecia uma justificação teológica para colocar um controle sobre esse poder.

Quando a Revolta dos Camponeses de 1381 reivindicou Lollardy como sua ideologia, Wycliffe repudiou a revolta e procurou se distanciar dela. Ao fazer isso, ele pretendia continuar a cultivar apoio entre figuras políticas poderosas como João de Gaunt, em vez de tentar impor Lollardy através da rebelião violenta.

John Wycliffe.

Poderosos protetores

Wycliffe permaneceu sob a proteção da Universidade de Oxford por muito tempo. Apesar de suas opiniões controversas, era opinião de outros dentro da universidade que ele deveria ser autorizado a continuar seu trabalho em nome da liberdade acadêmica.

Fora do ambiente universitário, o seu apoiante mais visível era John of Gaunt. John of Gaunt era um dos nobres mais poderosos da Inglaterra e tinha inclinações anticlericais. Ele estava, portanto, preparado para proteger e apoiar Wycliffe e os Lollards contra outras figuras poderosas que desejavam acabar com o movimento. Quando ele deixou o país em 1386, foi um grande golpe para os Lollards.

Estranhamente, seria o seu próprio filho, Henrique IV, que proporcionaria a mais eficaz oposição monárquica aos Lollards.

Amigos em lugares altos

Além de apoiadores públicos como João de Gaunt, Lollardy tinha outros simpatizantes mais discretos. Sob Richard II, vários cronistas notaram a presença de um grupo de Cavaleiros Lollard que eram influentes na corte e, embora não abertamente rebeldes, ajudaram a proteger os Lollards de represálias do tipo que normalmente teriam afetado os hereges medievais.

Os Cavaleiros Lollard provavelmente não foram vistos como apoiantes dos Lollard pelos seus contemporâneos, mas as suas simpatias contribuíram para a sobrevivência do movimento.

Uma imaginação do século XIX de Wycliffe dirigindo-se a um grupo de Lollards.

Tudo isso mudou em 1401, quando Henrique IV aprovou uma lei que permitia a queima de hereges e proibia a tradução da Bíblia. Consequentemente, Lollardy tornou-se um movimento clandestino e muitos dos seus apoiantes foram condenados à morte por suas convicções.