Em junho de 1940, Winston Churchill nomeou Hugh Dalton à frente de uma nova e altamente secreta organização - a SOE. Com a intenção de combater o terrível progresso do exército de Adolf Hitler para a França, Churchill deu a Dalton uma ordem corajosa: "Pôr a Europa em chamas".

A SOE iniciou o treinamento de uma equipe de agentes secretos a serem enviados disfarçados para a França ocupada pelos nazistas, entre eles 41 mulheres, que suportaram destemidamente todo tipo de terrores para cumprir seus deveres em tempo de guerra.

Aqui está a história das espiãs da SOE:

O que era a SOE?

O Executivo de Operações Especiais (SOE) foi uma organização da Segunda Guerra Mundial dedicada à espionagem, sabotagem e missões de reconhecimento na Europa ocupada. Altamente perigosos, os agentes do SOE arriscaram diariamente as suas vidas no interesse de expulsar os nazis do território Aliado e de pôr fim à guerra.

A Seção SOE F era particularmente perigosa: envolvia trabalhar diretamente da França ocupada pelos nazistas, enviar informações para os Aliados, ajudar o movimento da Resistência e dificultar a campanha alemã de qualquer forma possível.

Apesar dos riscos evidentes, os agentes da SOE tiveram que ter uma confiança irrepreensível em suas habilidades, como comentou certa vez a mensageira da SOE Francine Agazarian:

Acredito que nenhum de nós no campo jamais pensou em perigo. Os alemães estavam em toda parte, especialmente em Paris; um absorveu a visão deles e continuou com o trabalho de viver o mais comum possível e de se aplicar ao seu trabalho.

As mulheres da SOE

Embora todas trabalhassem para o Reino Unido, as mulheres da Secção SOE F vinham de todo o mundo, mas todas tinham uma coisa em comum: a capacidade de falar francês, pois a assimilação ao seu meio era vital para o sucesso das suas missões.

Desde Sonya Butt, de 19 anos, de Kent na Inglaterra, até Marie-Thérèse Le Chêne, de 53 anos, de Sedan na França, as mulheres da SEO abrangem uma variedade de idades e origens. Como a organização sigilosa não podia recrutar abertamente os seus membros, tinham de confiar na palavra, e como tal, muitas das mulheres da SEO tinham familiares a trabalhar ao seu lado, particularmente irmãos eesposos.

Em missões na França, os agentes ou eram pára-quedistas, voados ou levados de barco para as suas posições. De lá, eram colocados em equipas de 3, constituídas por um "organizador" ou líder, operador sem fios e mensageiro. Os mensageiros foram os primeiros papéis abertos às mulheres na SOE, pois podiam viajar mais facilmente do que os homens, que eram muitas vezes tratados com desconfiança.

Organizadores

Quase todos os organizadores dentro das diferentes redes de SOE eram homens, mas uma mulher conseguiu ascender a esta posição: Pearl Witherington. Juntando-se à SOE em 1943, Witherington foi aparentemente o "melhor atirador" que o serviço já tinha visto durante o seu treino, e foi logo enviado para o Departamento de Indre, em França, como estafeta.

Em 1 de maio de 1944, uma reviravolta do destino viu o próprio organizador de Pearl, Maurice Southgate, preso pela Gestapo e levado para o Campo de Concentração de Buchenwald, enquanto ela e seu operador sem fio Amédéé Maingard tiravam a tarde de folga.

Com Southgate prisioneira dos alemães, Pearl tornou-se líder da sua própria rede SOE, e juntamente com Maingard ao leme de outra, a dupla causou mais de 800 interrupções de linhas ferroviárias, dificultando o esforço alemão de transporte de tropas e material para a frente de batalha na Normandia.

Pearl Witherington, um dos principais agentes da SOE.

Crédito de imagem: Wikimedia / Uso gratuito: para identificação visual da pessoa em questão e só é usado em um artigo e é de baixa resolução

No mês seguinte, ela mesma escapou por pouco da captura quando 56 camiões de soldados alemães atacaram o seu quartel general na aldeia de Dun-le-Poëlier, forçando-a a fugir para um campo de trigo próximo. Os alemães não a perseguiram, mas concentraram-se na destruição das armas encontradas no interior do edifício.

Um jogador-chave na organização dos maquis franceses, ou combatentes da resistência, 4 grupos da rede Witherington foram chamados a enfrentar um exército de 19.000 soldados alemães na Floresta de Gatine em agosto de 1944. Os maquis ameaçaram os alemães a ponto de se renderem, mas não quiseram se render a um grupo que não era um "exército regular", em vez disso negociaram com o general americano Robert C. Macon.

Para sua fúria, nem Witherington nem seus maquis foram convidados para assistir ou participar da rendição oficial. Com sua missão completa, porém, ela retornou ao Reino Unido em setembro de 1944.

Couriers

Lise de Baissac foi recrutada como estafeta para a SOE em 1942, e ao lado de Andree Borrel foi a primeira agente feminina a ser lançada de pára-quedas na França. Ela então viajou para Poitiers para iniciar uma missão de espionagem a solo no quartel general da Gestapo, vivendo lá por 11 meses.

Adotando o papel de arqueóloga amadora, ela pedalou pelo país identificando possíveis zonas de queda de pára-quedas e áreas de pouso, coletando armas e suprimentos para o transporte para casas seguras e construindo uma rede de resistência própria no processo.

Lise de Baissac, uma mensageira para a SOE.

Crédito de Imagem: Domínio Público

Suas funções como estafeta também envolviam receber e informar 13 agentes SOE recém-chegados, e organizar a partida clandestina de agentes e líderes da resistência de volta para a Inglaterra. Em essência, ela e seus companheiros de correio foram as figuras-chave no terreno na França, levando mensagens, recebendo suprimentos e ajudando com os movimentos de resistência locais.

Sua segunda missão na França foi ainda mais vital - em 1943 ela estava estacionada na Normandia, preparando-se incógnita para os desembarques do Dia D. Quando finalmente soube que a invasão aliada da França era iminente, pedalou 300 km em 3 dias para voltar à sua rede, sofrendo muitos telefonemas próximos com oficiais alemães.

Em uma dessas ocasiões, ela descreveu como um grupo de alemães veio expulsá-la de suas acomodações, declarando:

Cheguei para pegar minhas roupas e descobri que eles tinham aberto o pára-quedas que eu tinha feito em um saco de dormir e estavam sentados nele. Felizmente eles não tinham idéia do que era.

Operadoras sem fio

Noor Inayat Khan foi a primeira operadora sem fio feminina enviada do Reino Unido para a França ocupada. De herança indiana muçulmana e americana, Khan tinha formação universitária e era uma excelente música - uma habilidade que a tornou uma sinaleira naturalmente talentosa.

Agir como uma operadora sem fio era talvez o papel mais perigoso na SOE. Envolvia manter a ligação entre Londres e a resistência na França, enviando mensagens para frente e para trás em um momento em que a detecção pelo inimigo estava melhorando à medida que a guerra avançava. Em 1943, a expectativa de vida de uma operadora sem fio era de apenas 6 semanas.

Noor Inayat Khan, um operador sem fios para a SOE

Crédito da imagem: Russeltarr / CC

Em junho de 1943, enquanto muitos em sua rede eram gradualmente reunidos pelos alemães, Khan optou por ficar na França, acreditando ser a única operadora SOE ainda em Paris.

Logo depois, ela foi traída por alguém do círculo da SOE e passou por um duro processo de interrogatório pela Gestapo. Ela se recusou a dar-lhes qualquer informação, mas depois de descobrir seus cadernos de anotações, os alemães puderam imitar suas mensagens e se comunicar diretamente com Londres, facilitando a captura de mais 3 agentes da SOE.

Após uma tentativa falhada de fuga, ela foi transportada para o Campo de Concentração de Dachau ao lado das suas colegas agentes femininas: Yolande Beekman, Madeleine Damerment e Eliane Plewman. Todas as 4 foram executadas ao amanhecer do dia 13 de Setembro de 1944, com a última palavra de Khan a ser simplesmente: "Liberté".

O destino das mulheres SOE

Pouco menos da metade das 41 mulheres recrutadas para a SOE não sobreviveram à guerra - 12 foram executadas pelos nazistas, 2 morreram de doenças, 1 morreu num navio afundado e 1 morreu de causas naturais. Das 41, 17 viram os horrores dentro dos campos de concentração alemães de Bergen-Belsen, Ravensbrück e Dachau, entre outros, incluindo o sobrevivente da SOE Odette Sansom, cuja história foi capturada no filme de 1950 Odette .

No entanto, 25 chegaram a casa e viveram longas e felizes vidas. Francine Agazarian viveu até os 85 anos, Lise de Baissac até os 98, e Pearl Witherington até os 93.

A última mulher viva membro SOE é Phyllis Latour, que durante seu tempo como agente enviou mais de 135 mensagens codificadas da Normandia para a Grã-Bretanha, tricotadas em suas gravatas de cabelo sedoso. Em abril de 2021, ela completou 100 anos de idade.