Elizabeth I é conhecida como a Rainha Virgem: ela nunca casou e nunca teve filhos, mantendo seus pretendentes adivinhando e permanecendo sem compromisso sempre que podia. Mas a Rainha da Inglaterra era uma proposta de casamento atraente para a realeza européia, e Elizabeth foi cortejada por muitos homens durante sua vida. Então, quem eram esses homens que achavam que tinham uma chance com Gloriana?

Thomas Seymour

Após a morte de Henrique VIII, pai de Elizabeth, ela foi enviada para viver com sua antiga madrasta Catherine Parr, e seu novo marido Thomas Seymour, o Barão Sudeley.geralmente a fazer-se de parvo.

Princesa Elizabeth atribuída a Williams Scrots. (Crédito de imagem: CC / RCT).

Catherine Parr sabia e por vezes participava nestes jogos, mas acabou por pôr um ponto final nas coisas quando, supostamente, entrou na dupla num abraço íntimo. Após a morte de Catherine, Seymour perseguiu a mão de Elizabeth em casamento: a sua governanta Kat Ashley encorajou activamente a partida.

Em 1549, Seymour foi preso e julgado por 33 acusações de traição, incluindo conspiração para casar com Isabel e depois derrubar o rei, Eduardo VI. Elizabeth foi interrogada intensamente após a prisão de Seymour, mas nada de incriminatório foi encontrado contra ela, e ela era muito provavelmente um peão inocente.

Alguns consideram que este episódio romântico precoce e confuso teve um impacto nas relações posteriores de Elizabeth com os homens, e um fator que contribuiu para a sua decisão de nunca se casar.

Rei Filipe II de Espanha

Philip foi casado com a irmã de Isabel Mary - e na morte dela, ele permaneceu na Inglaterra por vários meses, numa tentativa de cortejar Isabel.

Infelizmente para Philip, Elizabeth era uma protestante e não tinha interesse em uma aliança com a Espanha, nem no viúvo de sua meia-irmã. O Parlamento também estava firmemente contra a partida, o que facilitou um pouco a recusa diplomática.

Depois de Ticiano - Filipe II, Rei de Espanha. ( Crédito imagem: CC / RCT).

Robert Dudley

Na adesão de Elizabeth em 1558, Dudley foi nomeado Mestre do Cavalo, antes de subir rapidamente nas fileiras da corte de Elizabeth. Os dois eram amigos íntimos durante o reinado de Mary, e em 1559, os rumores circulavam pela corte de que Elizabeth estava apaixonada por Dudley.

Apesar de Dudley já ser casado, casar com um inglês teria sido difícil para Elizabeth em vários aspectos. Primeiro, ela estaria negando à Inglaterra a chance de fazer uma importante aliança política com uma monarquia europeia vizinha. Segundo, casar dentro de sua própria corte ajudaria quase certamente a gerar facções e ries rivais.

Robert Dudley, Conde de Leicester. (Crédito de imagem: CC / National Trust).

A esposa de Dudley, Amy, morreu em circunstâncias misteriosas em 1560, e Dudley ficou bastante manchado como resultado de Elizabeth não poder mais considerá-lo como uma perspectiva séria de casamento. No entanto, a dupla continuou a ser extremamente próxima: Dudley foi feito Conde de Leicester em 1563, e tornou-se um dos proprietários de terras mais ricos da Inglaterra.

A historiadora Susan Doran descreveu Dudley como sendo "o centro da vida emocional [de Elizabeth]", e Elizabeth não gostou muito da segunda esposa de Dudley, Lettice Knollys.

Rei Eric XIV da Suécia

A Suécia era uma nação protestante, e portanto as tentativas de fazer uma aliança com a recém-protestante Inglaterra eram politicamente sensatas. O príncipe Eric negociou pela mão de Elizabeth em casamento por vários anos, mas em 1560 ela acabou escrevendo-lhe uma carta na qual ela lamentava não poder retribuir os seus sentimentos e rejeitava firmemente os seus avanços.

Eric tentou casar-se com várias outras princesas europeias, antes de eventualmente casar com a sua amante. Cada vez mais, começou a dar sinais de insanidade e acabou por ser preso e destronado pelo seu próprio irmão.

Rei Eric XIV da Suécia por Steven van der Meulen.

Arquiduque Carlos da Áustria

Em 1567, Elizabeth começou a considerar o Arquiduque Carlos da Áustria, filho do Imperador Fernando. Mais uma vez, a religião se interpôs no caminho: como protestante, Elizabeth e seus conselheiros estavam um pouco desconfiados de criar alianças com países católicos.

Como muitos de seus pretendentes, Elizabeth manteve Charles pendurado por mais de um ano, antes de finalmente repreender seus avanços.

François, Duc d'Anjou

O Duque de Anjou foi um dos pretendentes mais persistentes de Isabel, e talvez um dos que ela considera e d o mais cuidadoso. Herdeiro do trono francês, um casamento com François poderia ser extremamente vantajoso politicamente, embora pareça que o povo não teria ficado mais satisfeito com um francês tornando-se rei.

Alguns dos conselheiros de Elizabeth - incluindo Walsingham - estavam convencidos de que haveria motins religiosos na escala do Massacre do Dia de São Bartolomeu (1572) na França, caso ela fizesse uma tal partida.

François, duc d'Anjou et d'Alençon. (Crédito de imagem: CC / Biblioteca Digital Gallica).

Ao contrário de muitos de seus pretendentes, François cortejou Elizabeth pessoalmente, e os dois se tornaram próximos - ela o chamou de seu 'sapo', e muitos acreditam que Elizabeth sabia que ele seria seu último pretendente sério: já havia um intervalo de 22 anos entre os dois.

Robert Devereux, Conde de Essex

O enteado do primeiro amor de Elizabeth, Robert Dudley, Essex rapidamente se tornou um dos favoritos de Elizabeth, apesar de ter 34 anos como júnior. Em 1587, ele foi nomeado Mestre do Cavalo, o mesmo cargo que Dudley ocupara na adesão de Elizabeth, e em 1593, ele foi nomeado membro do seu Conselho Privado: um papel que lhe deu considerável influência política.

Elizabeth e Essex eram conhecidos por terem uma relação um tanto tempestuosa: Essex muitas vezes não tinha o respeito que Elizabeth devia como Rainha - ele invadiu o quarto dela para defender suas ações em um ponto: um ato impensável de familiaridade e desrespeito à Rainha da Inglaterra.

Robert Devereux, 2º Conde de Essex, depois de Marcus Gheeraerts, o Jovem (Crédito de imagem: CC / Wikimedia).

Essex foi nomeado Lorde Tenente da Irlanda em 1599, e levou 16.000 homens através do mar para anular a rebelião que tinha surgido. Em vez de uma vitória decisiva, Essex falhou na sua missão e assinou uma trégua humilhante com os rebeldes, antes de fugir de volta para Inglaterra. Foi julgado por deserção e encarcerado.

Em 1601, Essex fez uma oferta de poder numa tentativa de forçar a Rainha a nomear James VI da Escócia como seu sucessor. A rebelião desabou após uma falta de apoio generalizado, e Essex foi executado por traição. Dizia-se que Elizabeth ficou chocada com a sua favorita, e alguns argumentam que isso a envelheceu consideravelmente da noite para o dia.