Suplico-vos, nas entranhas de Cristo, que penseis que é possível que estejais enganados.

Então Oliver Cromwell, ainda não Lord Protector, implorou ao Parlamento escocês que abandonasse a sua aliança instável com Carlos II. Ele não conseguiu persuadir.

A campanha que se seguiu, desregrada no início, terminou com a vitória decisiva de Cromwell em Dunbar, em 3 de setembro de 1650.

Um rasto de lágrimas em inglês

Cromwell at Dunbar by Andrew Carrick Gow, 1886 (Crédito: Tate Britain).

Aproximadamente 5.000 homens começaram uma marcha forçada do campo de batalha de Dunbar para Durham, com destino aos portos do Sul.

Demoraram 7 dias, sem comida ou cuidados médicos e com pouca água. Eram agora propriedade; os bens móveis de um regime implacável determinado a erradicar qualquer possibilidade de mais ameaças.

Centenas de pessoas morreram ou foram sumariamente executadas nesta trilha de lágrimas inglesa. Aqueles que sobreviveram tempo suficiente para chegar a Durham não encontraram descanso - apenas doença e desespero.

Exausto, faminto e terrivelmente enfraquecido, talvez outros 1.700 morreram lá - muito provavelmente de febre e disenteria.

Para aqueles que sobreviveram, o trabalho duro os esperava. Eles enfrentaram o exílio forçado como escravos virtuais em um novo mundo duro do outro lado do Atlântico. E quais eram as perspectivas para as suas famílias deixadas para trás para se defenderem?

Contagem oficial dos cativos

Os relatos sugerem que a contagem total de prisioneiros escoceses após a batalha foi na ordem dos 10.000.

Quase metade destes eram não combatentes, camponeses, comerciantes e afins; não combatentes que foram libertados sem sanção.

Os cativos uniformizados - cerca de 5.000 (um número exacto não pode ser dado) - foram considerados uma ameaça demasiado grande e tiveram de ser neutralizados.

Os homens de Dunbar embarcaram em uma série de etapas forçadas. O longo comboio, facilmente de 5 a 6 milhas de comprimento, foi inicialmente pastoreado as 20 milhas (32 km) até Berwick sobre Tweed, guardado por uma única tropa de 25 cavaleiros/dragões. Ou seja, o recorde se mantém.

Batalha de Dunbar (Crédito: Museu Ashmolean).

Esta afirmação pode representar um desafio: parece impossível que uma única tropa, mesmo montada, possa controlar um contingente tão grande.

Sabemos que a maioria dos cativos era bastante jovem - na bacia 18-25 - com alguns ainda mais jovens. Cromwell viu aqui uma oportunidade comercial.

O transporte como um servo indenizado foi durante muito tempo um meio de capitalizar a necessidade das colónias americanas de mão-de-obra semi-qualificada e qualificada.

O seu calvário inicial terminou no dia 11 de Setembro quando marcharam sobre a Ponte Framwellgate até Durham e ao santuário nu da grande catedral normanda.

Eles já tinham passado uma noite numa igreja - a de São Nicolau em Newcastle - onde as suas barrigas desordenadas tinham resultado em tanta sujidade que as hambúrgueres tinham sido obrigadas a pagar por uma grande operação de limpeza.

Cerca de 1.700 prisioneiros morreram na Catedral de Durham (Crédito: Steve F-E-Cameron / CC).

A esta altura, muitos estavam tão enfraquecidos que a doença se espalhou facilmente. Dos 3.500 contados através das portas da catedral, quase metade morreu num curto espaço de tempo.

Os seus restos mortais foram enterrados em fossos cavados no Palácio Verde da cidade, depois em terreno aberto como o nome sugere.

Manter um número tão grande de prisioneiros seria dispendioso. No entanto, deixá-los ir pode revelar-se muito perigoso.

Empregados contratados

Uma semana após a batalha, o Conselho de Estado, a junta governante da Inglaterra, decidiu entregar o problema ao poderoso Comitê de Segurança. Ele informou ao veterano parlamentar Sir Arthur Hesilrige, governador de Newcastle, que ele poderia dispor de tantos escoceses quanto ele considerasse adequado para as minas de carvão e outras indústrias.

Armado com essa autoridade, Hesilrige consignou 40 homens para trabalhar como "servos indentados" (efetivamente trabalho forçado) nos trabalhos de sal em Shields.

Sir Arthur Hesilrige, 1640 (Crédito: Galeria Nacional de Retratos).

Depois vendeu mais 40 como operários em geral e estabeleceu um comércio de linho, com 12 dos seus prisioneiros a tornarem-se tecelões.

A análise dentária realizada num dos corpos recentemente redescobertos mostrou danos nos dentes consistentes com a sua utilização regular para serrar as pontas dos fios.

Heselrige era claramente um forte crente na iniciativa privada e não estava acima de usar a sua posição para construir a sua riqueza pessoal e depois exibi-la!

Para o Novo Mundo

Paralelamente a estes desenvolvimentos, o Conselho de Estado recebeu várias candidaturas de empresários das colónias americanas sedentos de mão-de-obra barata.

No dia 16 de Setembro começaram as negociações. Os peticionários, John Becx e Joshua Foote, conferiram com os seus parceiros, os sinistramente chamados 'Undertakers of the Iron Works'. Três dias mais tarde, Hesilrige foi dirigido para transportar 150 prisioneiros de guerra para a Nova Inglaterra.

Os corretores insistiram que só deveriam receber espécimes fortes e saudáveis - a melhor qualidade.

Descoberta de restos mortais

Em novembro de 2013, durante a construção de um novo café para a Biblioteca Verde do Palácio da Universidade de Durham, no Patrimônio Mundial da UNESCO, restos humanos foram descobertos por arqueólogos universitários.

Os esqueletos em confusão do que seriam 28 indivíduos foram posteriormente escavados de dois fossos funerários. Foi o início de 5 anos de investigação meticulosa.

Uma equipa de peritos dos Serviços Arqueológicos, da Universidade de Durham - a unidade de consultoria em arqueologia comercial da Universidade - e académicos dos departamentos de Arqueologia e Ciências da Terra de Durham trabalharam em conjunto para escavar e analisar os ossos.

Desde o início, a equipa de Durham reconheceu a possibilidade de estes poderem ser alguns dos soldados escoceses de 1650.

Medalha de vitória de Dunbar mostrando o busto de Cromwell e o grito de batalha do Exército no dia, "O Senhor dos Anfitriões" (Crédito: Domínio Público).

Há muito tempo que existe folclore sobre estes homens e o que eles fizeram na Catedral onde foram mantidos.

Em maio de 2018, os 28 homens foram reenterrados no cemitério de Elvet Hill Road, em Durham, a menos de um quilômetro do local onde foram descobertos.

Houve um enorme interesse no evento, particularmente na Escócia, onde os jornais tinham coberto a descoberta de Durham com algum detalhe desde o primeiro dia.

Alguns punhados de terra escocesa foram jogados nos caixões e muito cuidado foi tomado para refletir as tradições de adoração desses presbiterianos do século 17.

O serviço foi realizado pela Catedral de Durham, representantes da Igreja da Escócia e da Igreja Episcopal Escocesa.

Salmos metálicos do Saltério escocês de 1650 e uma leitura bíblica da Versão do Rei James de 1611 foram incluídos no culto - uma expressão do desejo de todos os envolvidos de honrar as tradições dos mortos.

John Sadler é um especialista na história da guerra e um prolífico escritor sobre o assunto. Rosie Serdiville é uma historiadora especializada em dar vida à história através do drama e da educação. Seu livro, Cromwell's Convicts, é publicado pela Pen & Sword Books.