O conceito popular do oligarca é agora sinônimo de superyachts, lavagem esportiva e manobras geopolíticas obscuras da Rússia pós-soviética, agravado pela ascensão à proeminência internacional de bilionários russos como Roman Abramovich, Alisher Usmanov, Boris Berezovsky e Oleg Deripaska ao longo das últimas duas décadas.

Mas não há nada intrinsecamente russo sobre a noção de oligarquia. Na verdade, a palavra etimologia grega (oligarkhía) Mais especificamente, a oligarquia implica poder que é exercido através da riqueza. Você pode até concluir que as oligarquias são suportadas por corrupção de alto nível e fracasso democrático. A Enciclopédia Britânica, por exemplo, descreve as oligarquias como "uma forma rebaixada de aristocracia".

No entanto, embora as oligarquias não sejam intrinsecamente russas, o conceito tornou-se agora estreitamente associado ao país. Ele evoca imagens de homens de negócios oportunistas e bem conectados que fizeram bilhões pilhando os restos do estado soviético desmoronado e reinventando a Rússia como um paraíso para o capitalismo selvagem do oeste.

Mas como exatamente os oligarcas da Rússia enriqueceram durante o colapso da União Soviética?

Terapia de choque

Invariavelmente, os oligarcas russos que vieram à tona nos anos 90 foram oportunistas que se aproveitaram do mercado confuso e extremamente corrupto que surgiu na Rússia após a dissolução da União Soviética, em 1991.

Na sequência do colapso da URSS, o recém-formado governo russo começou a vender ao público os ativos soviéticos através de um programa de privatização de vales. Muitos desses ativos estatais soviéticos, incluindo preocupações industriais, energéticas e financeiras extremamente valiosas, foram adquiridos por uma turma de iniciados que posteriormente esconderam seus ganhos em contas bancárias estrangeiras, em vez de investi-losna economia russa.

A primeira geração de oligarcas russos era, na sua maioria, de trabalhadores clandestinos que tinham feito o seu dinheiro no mercado negro ou aproveitando oportunidades empresariais no final da década de 1980, quando a União Soviética começou a afrouxar as suas rigorosas restrições às práticas empresariais privadas. Eles eram suficientemente inteligentes e ricos para explorar um programa de privatização mal organizado.

É provável que, na sua pressa de transição da Rússia para uma economia de mercado, Boris Ieltsin, o primeiro presidente da Federação Russa, tenha ajudado a criar um conjunto de circunstâncias que se adaptavam perfeitamente à oligarquia emergente.

Assistido pelo influente economista Anatoly Chubais, encarregado de supervisionar o projecto de privatização, a abordagem de Ieltsin para transformar a economia russa - um processo que ninguém esperava ser indolor - foi a de entregar o capitalismo através de uma "terapia de choque" económica, o que implicou a súbita libertação dos preços e dos controlos monetários. Embora esta abordagem tenha sido amplamente defendida poreconomistas neoliberais e o Fundo Monetário Internacional (FMI), muitos sentiram que a transição deveria ser mais gradual.

Anatoly Chubais (à direita) com o Diretor-Geral do FMI, Michel Camdessus, em 1997

Crédito de Imagem: Vitaliy Saveliev / Виталий Савельев via Wikimedia Commons / Creative Commons

oligarquia de Ieltsin

Em dezembro de 1991, os controles de preços foram levantados e a Rússia sentiu o primeiro abalo da terapia de choque de Ieltsin. O país mergulhou numa profunda crise econômica. Como resultado, os próximos oligarcas puderam tirar proveito dos russos empobrecidos e pagar preços de knockdown para acumular enormes quantidades de cupons de privatização, que, não esqueçamos, foram projetados para entregar ummodelo de propriedade.

O processo acelerado de privatização de Ieltsin proporcionou à primeira vaga de oligarcas russas uma oportunidade de ouro para adquirir rapidamente participações de controlo em milhares de empresas recentemente privatizadas. Com efeito, a "liberalização" da economia russa permitiu uma cabala deposicionou os infiltrados para se tornarem muito ricos, muito rapidamente.

Mas essa foi apenas a primeira fase. A transferência das empresas estatais mais valiosas da Rússia para os oligarcas prosseguiu em meados dos anos 90, quando a administração Ieltsin concebeu um esquema de "Empréstimos por Acções", num aparente acto de conluio com alguns dos oligarcas mais ricos. Nessa altura, o governo com o dinheiro escasso precisava de gerar fundos para a campanha de reeleição de Ieltsin de 1996 e procurougarantir empréstimos multibilionários dos oligarcas em troca de ações de numerosas empresas estatais.

Boris Ieltsin, o primeiro presidente da Federação Russa.

Crédito da imagem: Пресс-служба Президента России via Wikimedia Commons / Creative Commons

Quando, como se previa, o governo falhou nesses empréstimos, os oligarcas, que também tinham concordado em ajudar Ieltsin a vencer a reeleição, mantiveram uma participação de controlo em muitas das organizações mais rentáveis da Rússia. Mais uma vez, um punhado de magnatas conseguiu tirar partido de um processo de privatização cada vez mais comprometido e tomar o controlo de empresas estatais extremamente rentáveis - incluindoempresas siderúrgicas, mineiras, marítimas e petrolíferas.

O plano funcionou. Com o apoio de seus credores cada vez mais poderosos, que por essa altura controlavam grandes faixas da mídia, Ieltsin ganhou a reeleição. Naquele momento uma nova estrutura de poder foi confirmada na Rússia: Ieltsin tinha feito a transição do país para uma economia de mercado, mas era uma forma de capitalismo profundamente corrupto e amistoso que concentrava o poder nas mãos de uns poucos extraordinariamenteoligarcas ricas.