Este artigo é uma transcrição editada de "Johnny" Johnson: The Last British Dambuster disponível na History Hit TV.

A minha mãe morreu uma quinzena antes do meu terceiro aniversário. Nunca conheci o amor de uma mãe. Não sei se o meu pai me culpou pela morte da minha mãe.

Mas a primeira coisa que me lembro dele, estávamos no hospital à espera de ir ver a minha mãe, e ele estava a falar com outra pessoa.

Ele explicou a esta personagem quem eu era, e que eu era o mais novo de seis da família. E este tipo disse: "O quê, outro?" O meu pai disse: "Sim, ele é um erro." Bem, muito obrigado.

Como acontece com a maioria dos homens que usam uma lâmina de barbear para fazer a barba, a haste foi pendurada na parte de trás da porta da cozinha.

Se a gota descesse e ele não estivesse a fazer a barba, eu sabia para onde se dirigia, mesmo nas minhas costas.

Foi o tipo de educação que tive. A minha irmã quase se tornou a minha mãe de aluguer. Ela era sete anos mais velha do que eu.

O meu pai tratou-a muito da mesma forma que me tratou a mim. Não lhe bateu, mas argumentou que uma filha estava lá para cuidar do pai, da forma como ele queria que fosse feito na altura em que ele o queria fazer.

Anos de escola

O que agora é a faculdade Lord Wandsworth em Hampshire era a faculdade agrícola Lord Wandsworth na minha época, legada por Lord Wandsworth para os filhos das famílias agrícolas, que tinham perdido um ou ambos os pais e para esses filhos tudo era gratuito.

A professora chefe da nossa escola primária ouviu falar disto. Ela candidatou-se em meu nome e eu fui entrevistada e me ofereceram um lugar.

O meu pai disse que não. Ele disse: "Aos 14 anos, sai da escola, arranja um emprego e traz algum dinheiro para casa."

Esquadrão 617 (Dambusters) em Scampton, Lincolnshire, 22 de Julho de 1943. A tripulação de um Lancaster sentada na relva. Da esquerda para a direita: Sargento George Leonard "Jonny" Johnson Piloto D A MacLean, navegador; Tenente de Voo J C McCarthy, piloto; Sargento L Eaton, artilheiro. Na retaguarda estão o Sargento R Batson, artilheiro; e o Sargento W G Ratcliffe, engenheiro. Crédito: Museus de Guerra Imperial / Comuns.

A professora ficou furiosa com isto. Na nossa pequena aldeia, ainda tínhamos um escudeiro, então ela foi ver a mulher do escudeiro e contou-lhe esta história.

A esposa do escudeiro foi então ver o meu pai e disse-lhe em termos inequívocos que ele estava a arruinar as minhas hipóteses de uma melhor educação e uma vida futura muito melhor, e que ele devia ter vergonha de si próprio.

O meu pai apenas respondeu com: "Oh, então é melhor deixá-lo ir."

Aos 11 anos, fui para Lord Wandsworth e foi quando a vida realmente começou. Era tão diferente do que eu estava acostumado. Nunca pensei na RAF quando eu estava crescendo.

Na verdade, no Lord Wandsworth a minha ambição original era ser veterinário, mas os resultados da minha escola não eram tão bons quanto poderiam ter sido. Mas passei.

Juntar-se à RAF

Com esta guerra que se aproximava, tendo visto os filmes da Primeira Guerra Mundial com os combates nas trincheiras, o exército estava fora, no que me diz respeito. Eu não gostava de ver a guerra de perto, por isso a marinha estava fora.

O que me deixou a força aérea. Mas eu não queria ser piloto. Não sentia que tinha a coordenação ou a aptidão.

Nessa idade, eu queria ser bombardeiro e não caças. Eu sabia que os pilotos de bombardeiros eram responsáveis pela segurança da tripulação como um todo.

Também achei que não tinha a responsabilidade por isso. No entanto, quando se tratou do comité de selecção, eles fizeram-me mudar de ideias e seleccionaram-me para o treino de piloto.

Um artilheiro nº 57 do Esquadrão, Sargento 'Dusty' Miller, 'escaneia o céu em busca de aviões inimigos' de uma torre Fraser Nash FN50 de Lancaster. Crédito: Museus de Guerra Imperial / Comuns.

Eu entrei para a RAF quando a guerra eclodiu porque me senti tão antagônico com Hitler, por causa do bombardeio do nosso país e assim por diante.

Essa foi a razão básica por trás disso e eu senti que queria voltar para ele o máximo que pudesse e a única maneira de fazer isso era se juntar a um dos serviços.

Eu treinei para ser piloto, na América, mas não fui feito para isso. Acabei voltando à Inglaterra, não mais perto de lutar na guerra do que tinha sido quando me alistei.

Então a pergunta era: Qual foi o curso mais curto? E era artilharia. Então eu fiz o curso de artilharia, novamente, passando pelo processo de aceitação.

Alguém disse: "Acho que terias medo de ser artilheiro, Johnson", e eu respondi: "Acho que não, senhor. Se fosse, não me teria voluntariado."

Tenente de voo R A Fletcher no cockpit do Avro Manchester Mark IA, 'OF-P' "Sri Gajah" "Jill", do Esquadrão No. 97, na RAF Coningsby, Lincolnshire. Crédito: Imperial War Museums / Commons.

Eu treinei, passei no exame de artilheiro, mas não fui colocado em uma Unidade de Treinamento Operacional (OTU). Isso era o normal, você foi colocado na OTU quando terminou seu treinamento da tripulação aérea e conheceu o resto da tripulação, se juntou a uma equipe e depois se mudou para um treinamento adicional.

Mas fui colocado directamente no esquadrão 97 em Woodhall como artilheiro suplente. O que significava que tinha de voar com qualquer um que não tivesse um artilheiro a meio ou atrás durante as operações nocturnas, por várias razões.

Uma grande inauguração no voo operacional.

A minha primeira operação foi um fracasso. Estávamos carregando a bomba de 8.000 libras e ninguém tinha lançado com sucesso uma destas até aquela fase e nós íamos fazer isso.

O apontador de bombas em um Avro Lancaster, verificando os instrumentos em sua posição antes de decolar de Scampton, Lincolnshire. Crédito: Imperial War Museums / Commons.

Decolamos, mas quando estávamos voando através do Mar do Norte eu podia ver a gasolina saindo de um dos motores e tivemos que voltar. Não deixamos cair as 8.000 libras, em vez disso apenas pousamos com ela, ainda ligada.

Quando entrei, o Esquadrão 97 tinha sido reequipado com o Lancaster e eles estavam à procura do sétimo membro da tripulação e estavam a treiná-los localmente.

Pensei em tentar fazer isso. Por isso, treinei-me como atirador de bombas e voltei ao Esquadrão 97 como atirador de bombas de reserva.

Crédito da imagem de cabeçalho: tripulação do Tenente de Voo H S Wilson. Todos foram mortos quando o seu Lancaster foi abatido na noite de 15 - 16 de Setembro de 1943, durante o ataque ao Canal Dortmund-Ems. Crédito: Museus de Guerra Imperial / Comuns.