Os protestos que ocorreram em 2014 em Ferguson, Missouri, destacaram mais uma vez que a história racialmente tempestuosa dos EUA ainda está moldando as comunidades.

Esta última agitação assemelha-se aos motins raciais que abalaram as cidades do norte nos anos 60. Por exemplo, os de Filadélfia, Harlem e Rochester em 1964 foram todos uma resposta à polícia que espancava ou matava um cidadão negro.

É um modelo para muitos confrontos raciais modernos - comunidades negras frustradas se voltam contra uma força policial que consideram preconceituosa e opressiva.

Antes do surgimento do movimento de direitos civis a violência racista geralmente envolvia multidões de cidadãos brancos formando milícias de forma espontânea e atacando negros, muitas vezes com a cumplicidade, mas não com a participação ativa da polícia.

A transição entre a forma de violência no início do século 20 e a observada nos anos 60 pode ser explicada por uma única tendência - a polícia tornou-se gradualmente um representante das comunidades brancas racialmente conservadoras.

Como a atividade vigilante foi restringida através de leis mais rígidas e pressões políticas externas, a polícia, recorrendo quase exclusivamente à comunidade branca, foi acusada de defender os brancos do "inimigo negro".

Nos anos 60, em resposta ao ativismo negro, a polícia em comunidades racialmente divididas começou a adotar plenamente uma mentalidade de linha de frente, semelhante à guerra. Eles eram responsáveis por se oporem a uma suposta ameaça à ordem social existente.

Talvez o exemplo mais notório desta mentalidade em ação tenha sido em 1963, em Birmingham, Alabama. O comissário de polícia Eugene 'Bull' Connor, um publicitário em busca de racismo, ordenou mangueiras de incêndio de alta intensidade e cães da polícia voltaram-se contra uma multidão de manifestantes pacíficos dos direitos civis, muitos dos quais eram crianças.

As cenas desta violência foram transmitidas globalmente e, em geral, foram encontradas com horror dentro dos EUA. No entanto, as atitudes se multiplicaram à medida que o movimento de direitos civis migrou para o norte e, concomitantemente, adotou um tom mais militante. Frustração pelo lento progresso dos direitos civis e a situação especialmente desesperada para muitos negros nos guetos do norte, manifestam-se em amotinações e saques extensos e alarmantes.

À medida que os motins raciais abalaram os grandes centros do norte, a questão tornou-se de ordem social. A vitória de Richard Nixon em 1968, e o facto de George Wallace ter ganho 10% dos votos populares como independente, sugerem que os americanos favoreceram um regresso aos valores conservadores.

Logo depois, a polícia do norte estava adotando a abordagem da linha de frente de seus camaradas do sul, interpretando a agitação negra como uma ameaça à ordem social que deve ser contida. Combinada com a guerra contra o crime sob o Nixon, isso mudou para a política de policiamento direcionado, que é hoje a ruína das comunidades negras.

É esta tendência histórica geral que tem perpetuado uma marca de protesto que se vê hoje em Ferguson. Uma suspeita mútua entre comunidades negras e brancas foi criada pelo culminar de vários processos.