As Ilhas do Canal foram a única parte das Ilhas Britânicas a cair sob ocupação nazista durante a Segunda Guerra Mundial.

Após a ofensiva alemã ter atravessado a França, o governo britânico concluiu em junho de 1940 que as ilhas eram indefensáveis; os oficiais das ilhas foram ordenados a desmilitarizar e alguns cidadãos foram evacuados para o continente britânico.

Profundamente atingidos por quase 5 anos de ocupação alemã, os ilhéus foram libertados após a rendição alemã em Maio de 1945. Como se desenrolou esta libertação e o que significou para aqueles que a viveram?

ocupação alemã

As tropas alemãs desembarcaram em Guernsey a 30 de Junho de 1940. Consideradas de pouca importância estratégica pelos britânicos, as ilhas não deviam ser defendidas e nos 10 dias anteriores cerca de 17.000 civis tinham sido evacuados, na sua maioria para Inglaterra.

Para os restantes ilhéus - 41.101 em Jersey, 24.429 em Guernsey, 470 em Sark e apenas 18 em Alderney - as humilhações e privações da ocupação militar caracterizariam a sua experiência em tempo de guerra.

Os líderes e funcionários públicos das ilhas foram convidados a permanecer em seus postos e um Comitê de Controle presidido por Ambrose Sherwill supervisionou o dia-a-dia das ilhas.

Vida civil sob o domínio nazista

As forças ocupantes impuseram restrições, incluindo um toque de recolher nocturno e censura à imprensa. Foi introduzida a moeda europeia do tempo e da ocupação.

Sob as ordens de Adolf Hitler, as ilhas tornaram-se uma "fortaleza inexpugnável". Forças alemãs, Organização Todt - o grupo alemão de engenharia civil militar - e trabalhadores estrangeiros importados construíram bunkers recentemente reforçados e adaptaram as defesas existentes.

As Ilhas do Canal continham um quinto da "Muralha Atlântica" - uma linha defensiva construída desde o Báltico até à Fronteira Espanhola.

Como parte da Muralha Atlântica, entre 1940 e 1945 as forças alemãs ocupantes e a Organização Todt construíram fortificações ao redor das costas das Ilhas do Canal da Mancha, como esta torre de observação em Battery Moltke.

Embora os ilhéus tenham crescido e produzido o que puderam, incluindo tabaco, sal e silva e chá de urtiga, a escassez de alimentos era grave. Após um apelo no final de 1944, um navio da Cruz Vermelha chamado SS Vega fez 5 viagens para trazer os ilhéus que precisavam desesperadamente de alimentos.

Embora não houvesse resistência organizada, alguns cidadãos corajosos tomaram parte em actos individuais de resistência, incluindo esconder judeus e ajudar trabalhadores forçados e escravos estrangeiros da Organização Todt (OT), que tinham sido importados por alemães para projectos de construção.

Alguns cidadãos pintaram "V" de Vitória em espaços públicos, mas as represálias nazistas foram duras. O combatente de maior destaque da resistência capturado pelos nazistas foi Ambrose Sherwill, presidente do Comitê de Controle em Guernsey. Ele foi enviado à prisão de Cherche-Midi, em Paris, por ajudar dois soldados britânicos na fracassada Operação Embaixador (julho de 1940).

Em suposta retaliação ao internamento de cidadãos alemães na Pérsia pelo governo britânico, as forças nazistas deportaram e internaram cerca de 2.300 civis inocentes.

O medo e a perturbação social da ocupação afectaram quase todas as áreas da vida civil.

A rendição nazi e a antecipação da libertação

O suicídio de Hitler a 30 de Abril de 1945 marcou a fase final da rendição da Alemanha nazi. A libertação, esperada durante várias semanas, foi ansiosamente antecipada.

O primeiro-ministro Winston Churchill anunciou a vitória na Europa em 8 de maio de 1945, as Ilhas do Canal seriam libertadas no dia seguinte:

"As hostilidades vão terminar oficialmente um minuto depois da meia-noite de hoje. E as nossas queridas Ilhas do Canal também vão ser libertadas hoje."

Barbara Journeaux, uma jovem residente de Guernsey na época da Libertação, lembra-se de uma onda de fervor patriótico enquanto seu pai ouvia o discurso de Churchill. Ele pegou o piano da sala de aula da criança da escola local lá fora para que todas as crianças pudessem cantar 'Deus salve o Rei' e 'Haverá sempre uma Inglaterra' enquanto uma bandeira era hasteada.

Uma cena a bordo do HMS Bulldog durante a primeira conferência com Kapitänleutnant Zimmermann antes da assinatura do documento de rendição que libertou as Ilhas do Canal em 9 de Maio de 1945

O comandante alemão, almirante Hoffmeier, recusou-se a render-se às Ilhas do Canal até às primeiras horas do dia 9 de Maio de 1945. A rendição foi completada pelo major general Hiner e pelo capitão-tenente Zimmerman a bordo do HMS Bulldog.

Cenas jubilosas na frente marítima do Porto de São Pedro e no porto saudaram as tropas britânicas da Força Tarefa Especial 135 na manhã de 9 de Maio de 1945.

Um relato contemporâneo lembra-se de laranjas, meias e doces a serem atirados da varanda do Pomme d'Or Hotel enquanto os ilhéus celebravam a chegada dos "Tommies" e os seus abastecimentos da Grã-Bretanha continental.

Enquanto Guernsey e Jersey foram libertadas em 9 de Maio, Sark só foi libertado no dia seguinte e as tropas alemãs em Alderney não se renderam até 16 de Maio de 1945. A população de Alderney não pôde regressar até Dezembro desse ano, quando a ilha tinha sido limpa.

Embora os preparativos tivessem sido feitos desde o início de 1944 para que o Brigadeiro Alfred Ernest Snow's Task Force 135 de 6.000 forças militares e navais libertasse as ilhas, não houve pressa em decretar a "Operação Ovo Ninho". Os alemães nas ilhas estavam tão isolados que eram efetivamente prisioneiros de guerra.

Por fim, a libertação em maio de 1945 prosseguiu pacificamente. Não houve baixas durante a libertação, mas um pequeno número de tropas britânicas e alemãs perderiam a vida limpando minas na posterior operação de limpeza.

Complexo legado de ocupação em tempo de guerra

Após a celebração inicial, os aspectos práticos da libertação das ilhas começaram com seriedade. Os abastecimentos alimentares foram trazidos para as ilhas e os barcos de desembarque utilizados para entregar grandes quantidades de mantimentos foram então utilizados para transportar prisioneiros de guerra alemães para o Reino Unido.

1.000 soldados alemães ficaram para trás para ajudar na operação de limpeza, removendo minas terrestres e desmantelando grandes armas, que depois foram despejadas no mar. Nos meses de verão, lotes de evacuados e deportados retornaram.

A assimilação daqueles que tinham partido de volta à vida na ilha não foi isenta de complicações. Muitos evacuados tinham sido crianças pequenas quando tinham partido 5 anos antes, tinham dificuldade em lembrar os seus parentes e muitos já não conseguiam falar a língua Patois local.

A escassez de alimentos tinha emaciado alguns residentes e as fortificações alemãs pontilharam a paisagem. O racionamento continuou, como no continente britânico, até 1955. Algumas relações foram tensas por experiências e atitudes diferentes em relação à moralidade da ocupação.

Apesar do complexo legado deixado por quase 5 anos sob ocupação nazista, o Dia da Libertação continua a ser comemorado anualmente nas Ilhas do Canal para celebrar o triunfo da sua liberdade.

Estátua na Praça da Libertação, Jersey, celebrando a libertação da ocupação.

Para mais informações sobre as Ilhas de Guernsey e sua história única da Segunda Guerra Mundial, visite o site VisitGuernsey.com.