Poderia ser perdoado por pensar que Henrique VIII teve apenas um filho: a Rainha Elizabeth I da Inglaterra. Elizabeth é uma das mulheres mais famosas da história britânica, sua cara inteligente, impiedosa e muito maquilhada ainda hoje faz dela uma figura conhecida dos filmes, programas de televisão e livros.

Mas antes da Rainha Isabel havia o Rei Eduardo VI e a Rainha Maria I de Inglaterra, seu irmão mais novo e sua irmã mais velha. E os três monarcas eram apenas os filhos legítimos de Henrique VIII que sobreviveram além de algumas semanas. O rei Tudor também teve um filho ilegítimo que ele reconheceu, Henrique Fitzroy, e é suspeito de ter sido pai de vários outros filhos ilegítimos também.

Mary Tudor

A filha mais velha de Henrique VIII ganhou o infeliz apelido de "Bloody Mary".

Maria, a mais velha dos filhos legítimos de Henrique VIII, nasceu para sua primeira esposa, Catarina de Aragão, em fevereiro de 1516. Henrique era carinhoso com sua filha, mas cada vez menos com sua mãe, que não lhe havia dado à luz um herdeiro masculino.

Henrique procurou que o casamento fosse anulado - uma perseguição que acabou levando a Igreja da Inglaterra a romper com a autoridade da Igreja Católica Romana que lhe havia negado uma anulação. O rei finalmente conseguiu o seu desejo em maio de 1533 quando Thomas Cranmer, o primeiro arcebispo protestante da Cantuária, declarou nulo o casamento de Henrique com Catarina.

Cinco dias depois, Cranmer também declarou válido o casamento de Henry com outra mulher. O nome dessa mulher era Ana Bolena e, acrescentando insulto à lesão, ela era a dama de Catherine à espera.

Em setembro desse ano, Anne deu à luz a segunda criança legítima de Henry, Elizabeth.

Maria, cujo lugar na linha de sucessão foi substituído pela sua nova meia-irmã, recusou-se a reconhecer que Ana tinha substituído a sua mãe como rainha ou que Isabel era uma princesa. Mas ambas as meninas logo se encontraram em posições semelhantes quando, em maio de 1536, a rainha Ana foi decapitada.

Edward Tudor

Eduardo era o único filho legítimo de Henrique VIII.

Henry casou-se então com Jane Seymour, considerada por muitos como a favorita das suas seis esposas e a única que lhe deu um filho que sobreviveu: Edward. Jane deu à luz a Edward em Outubro de 1537, morrendo de complicações pós-natais pouco tempo depois.

Quando Henrique morreu em janeiro de 1547, foi Eduardo que o sucedeu, com apenas nove anos de idade. O rei foi o primeiro monarca da Inglaterra a ser criado protestante e, apesar de sua pouca idade, ele se interessou muito por assuntos religiosos, supervisionando o estabelecimento do protestantismo no país.

O reinado de Eduardo, que foi atormentado por problemas econômicos e agitação social, terminou abruptamente em julho de 1553, quando ele morreu após meses de doença.

O rei solteiro não deixou filhos como herdeiros. Num esforço para impedir que Maria, uma católica, lhe sucedesse e revertesse a sua reforma religiosa, Eduardo nomeou uma vez a sua prima de origem como herdeira, mas Jane só durou nove dias como rainha de facto, antes que a maioria dos seus apoiantes a abandonassem e ela fosse deposta a favor de Maria.

Durante seu reinado de cinco anos, a Rainha Maria ganhou uma reputação de crueldade e violência, ordenando que centenas de dissidentes religiosos fossem queimados em sua busca pela restauração do Catolicismo Romano na Inglaterra. Essa reputação foi tão grande que seus opositores protestantes denunciaram sua "Bloody Mary", nome pelo qual ela ainda é comumente referida hoje.

Maria casou-se com o príncipe Felipe da Espanha em julho de 1554, mas não teve filhos, falhando em sua busca para impedir que sua irmã protestante, Isabel, se tornasse sua sucessora. Depois que Maria adoeceu e morreu em novembro de 1558, aos 42 anos de idade, Isabel foi nomeada rainha.

Elizabeth Tudor

O Rainbow Portrait é uma das imagens mais duradouras de Elizabeth I. Atribuído a Marcus Gheeraerts, o Jovem, ou Isaac Oliver.

Elizabeth, que governou por quase 50 anos e morreu em março de 1603, foi a última monarca da Casa de Tudor. Como seu irmão e irmã, ela também não teve filhos. Ainda mais surpreendente para a época, ela nunca se casou (embora as histórias de seus muitos pretendentes estejam bem documentadas).

O longo reinado de Elizabeth é lembrado por muitas coisas, entre elas a derrota histórica da Inglaterra para a Armada espanhola em 1588, vista como uma das maiores vitórias militares do país.

O drama também floresceu sob o domínio da rainha e ela conseguiu reverter a reversão do estabelecimento do Protestantismo na Inglaterra pela própria irmã. Na verdade, o legado de Elizabeth é tão grande que o seu reinado tem um nome próprio - a "era Elizabethan".