Geronimo (nome indígena Goyathlay) foi o destemido líder militar e curandeiro da subsecção bedonkohe da tribo Chiricahua dos Apaches. Nascido em 1829 (no que hoje é o Arizona), foi um caçador talentoso na sua juventude, juntando-se ao conselho de guerreiros aos 15 anos de idade. Depois de alguns anos, comandou os seus próprios grupos de invasão em território tribal inimigo, demonstrando grande liderançaAqueles primeiros anos foram caracterizados por derramamento de sangue e violência, com sua esposa, filhos e mãe mortos pelas forças inimigas mexicanas em 1858. Atingido pela dor, ele queimou seus pertences familiares e foi para a floresta. Lá, enquanto chorava, ele ouviu uma voz dizendo:

Nenhuma arma te vai matar. Vou tirar as balas das armas... e vou guiar as tuas flechas.

Nas décadas seguintes, ele lutou contra os Estados Unidos e suas tentativas de forçar o seu povo a reservas desoladas. Geronimo foi capturado em várias ocasiões, embora tenha conseguido escapar repetidamente. Durante sua última fuga, um quarto do exército permanente dos EUA perseguia-o e seus seguidores. Embora nunca tenha sido um chefe tribal, Geronimo tornou-se o último líder nativo que se rendeu aoEstados Unidos, vivendo o resto da sua vida como prisioneiro de guerra.

Aqui nós exploramos a vida deste extraordinário líder militar Apache através de uma coleção de imagens.

Geronimo ajoelhado com espingarda, 1887 (esquerda); Geronimo, retrato a todo o comprimento em pé 1886 (direita)

Crédito da Imagem: Biblioteca do Congresso dos EUA

Goyahkla, que significa "Aquele que boceja" ficou conhecido como Gerônimo após suas bem sucedidas batidas contra os mexicanos. Não se sabe o que o nome significava ou porque foi dado a ele, embora alguns historiadores tenham teorizado que poderia ter sido uma má pronunciação mexicana de seu nome nativo.

Retrato de meio comprimento, virado ligeiramente para a direita, com arco e flechas, 1904

Crédito da Imagem: Biblioteca do Congresso dos EUA

Ele chegou à idade adulta durante um período tumultuoso na história da sua tribo. Os Apaches organizaram ataques regulares aos seus vizinhos do sul a fim de recolher cavalos e provisões. Como retaliação, o governo mexicano começou a visar assentamentos tribais, matando muitos incluindo a própria família de Gerónimo.

Conselho entre o General Crook e o Geronimo

Crédito da Imagem: Biblioteca do Congresso dos EUA

Após a Guerra América-México e a Compra Gadsden, os Apaches entraram em conflito crescente com os Estados Unidos, que, após anos de guerra, deslocaram a maior parte da tribo até 1876 para a reserva de San Carlos. Gerónimo evitou originalmente a captura, embora em 1877 tenha sido trazido para a reserva acorrentado.

Pequena Pluma (Piegan), Buckskin Charley (Ute), Geronimo (Chiricahua Apache), Quanah Parker (Comanche), Urso de Chifre Oco (Brulé Sioux), e Cavalo Americano (Oglala Sioux) a cavalo em trajes cerimoniais

Crédito da Imagem: Biblioteca do Congresso dos EUA

Entre 1878 e 1885, Geronimo e seus aliados encenaram três fugas, fugindo em direção às montanhas e encenando incursões em território mexicano e norte-americano. Em 1882 ele conseguiu invadir a reserva de San Carlos e recrutar centenas de Chiricahua para sua banda, embora muitos tenham sido forçados a se juntar contra a sua vontade sob a mira de armas.

A fotografia mostra Gerónimo, retrato completo, de frente, de pé à direita, segurando uma espingarda comprida, com um filho e dois guerreiros, cada um com retrato completo, de frente, segurando espingardas. Arizona 1886

Crédito da Imagem: Biblioteca do Congresso dos EUA

Em meados da década de 1880, suas ousadas fugas e táticas de astúcia o haviam reunido fama e infâmia em todos os Estados Unidos, tornando-se notícia regular de primeira página. Mesmo estando em meados dos anos 60, ele ainda demonstrou grande determinação para continuar a batalha contra seus adversários. Em 1886, ele e seus seguidores estavam sendo perseguidos por 5.000 soldados americanos e 3.000 mexicanos.

Retrato de Geronimo, 1907

Crédito da Imagem: Biblioteca do Congresso dos EUA

Durante meses Geronimo superou seus inimigos, evitando a captura, mas seu povo estava cada vez mais cansado da vida em fuga. Em 4 de setembro de 1886 ele se entregou ao General Nelson Miles em Skeleton Canyon, Arizona.

Geronimo em um automóvel em Oklahoma

Crédito da Imagem: Biblioteca do Congresso dos EUA

Durante o resto da sua vida, Gerónimo foi prisioneiro de guerra. Foi forçado a realizar trabalhos manuais, embora tenha conseguido ganhar algum dinheiro com a venda de fotografias suas ao curioso público americano. Foi-lhe também concedida autorização para participar no ocasional Wild West Show, onde foi apresentado como o "Apache Terror" e o "Tigre da Raça Humana".

Geronimo, retrato de meio comprimento, ligeiramente à esquerda, na Exposição Pan-Americana, Buffalo, N.Y. c. 1901

Crédito da Imagem: Biblioteca do Congresso dos EUA

A 4 de Março de 1905, Gerónimo participou no desfile de inauguração do Presidente Theodore Roosevelt, montado num pónei na Pennsylvania Avenue. Cinco dias depois teve a oportunidade de ter uma conversa com o novo líder americano, pedindo ao Presidente para permitir que ele e os seus compatriotas regressassem às suas terras no Ocidente. Roosevelt recusou, por medo de que isto pudesse desencadear uma nova guerra sangrenta.

Gerónimo e outros sete apaches, homens, mulheres e um rapaz posaram em frente às tendas na Louisiana Purchase Exposition, St. Louis. 1904

Crédito da Imagem: Biblioteca do Congresso dos EUA

O destemido líder Apache morreu de pneumonia em 1909, não tendo regressado à sua terra natal desde a sua captura pelas forças norte-americanas. Foi enterrado no Cemitério Apache de Beef Creek em Fort Sill, Oklahoma.

Geronimo, retrato de cabeça e ombros, virado para a esquerda, vestindo touca. 1907

Crédito da Imagem: Biblioteca do Congresso dos EUA