O Império Asteca foi uma das civilizações mais famosas e poderosas das Américas pré-colombianas. Entre 1300 e 1521, percorreu cerca de 200.000 quilómetros quadrados e controlou no seu auge cerca de 371 cidades-estado em 38 províncias. O resultado foi um vasto número de cidades-estado díspares que abrangeram vários costumes, religiões e leis.

Em geral, os Imperadores Aztecas deixaram o governo das cidades-estado bem sozinho, desde que cada um lhe pagasse o tributo que lhe era devido. No entanto, esta aliança frouxa entre as cidades-estado partilhava um imperador comum e uma herança sobreposta, o que significava que as leis eram semelhantes, embora não idênticas em todo o império. Como resultado, a jurisdição variava de cidade para cidade.

Além disso, como um povo bastante nômade, um sistema de prisões era impossível, o que significava que o crime e a punição tinham que evoluir de uma forma totalmente diferente. Como resultado, as punições eram duras, com os infratores das regras sofrendo destinos como o estrangulamento e a queima.

Havia um sistema estritamente hierárquico de regras

Como uma monarquia, o governo asteca era liderado pelo líder conhecido como 'Huey Tlatoani', que se acreditava ser divinamente nomeado e que podia canalizar a vontade dos deuses. O segundo no comando era o Cihuacoatl, que estava encarregado de dirigir o governo diariamente. Trabalhavam para ele milhares de oficiais e funcionários públicos.

Os padres também desempenharam um papel importante, oferecendo orientação religiosa ao lado da aplicação da lei, enquanto os juízes dirigiam o sistema judicial e os líderes militares organizavam guerras, campanhas e treinamento do exército.

Surpreendentemente, porém, quando se trata de direito, a religião foi um fator menos importante do que na maior parte da vida diária asteca. A praticidade desempenhou um papel mais importante.

A maioria dos crimes foi tratada localmente.

Um tzompantli, ou crânio, como mostrado no Codex Ramirez pós-Conquista. Os crânio foram usados para a exibição pública de crânios humanos, tipicamente os de prisioneiros de guerra ou outras vítimas de sacrifícios.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Aqueles que tinham cometido um crime eram normalmente julgados em um tribunal local, onde os guerreiros seniores da área eram os juízes. Se fosse um crime mais grave, seria julgado na capital de Tenochtitlan, no tribunal 'teccalco'.

Para os crimes mais graves, como os que envolvem nobres, que deveriam dar o exemplo, o Palácio do Imperador era por vezes utilizado. Para estes crimes, o próprio Imperador era, ocasionalmente, o juiz.

Que grande parte da jurisdição azteca de crimes e castigos era rápida e local tornou o sistema surpreendentemente eficiente, o que, na ausência de um sistema de prisões, era necessário e eficaz.

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