Em 1531, Henrique VIII rompeu com a Igreja Católica em um dos eventos religiosos mais significativos da história britânica. Isso não só deu o pontapé inicial da Reforma Inglesa, mas também arrastou a Inglaterra para fora do mundo do catolicismo medieval e para um futuro protestante embalado por conflitos religiosos.

Uma das repercussões mais prejudiciais disto foi a supressão muitas vezes brutal dos mosteiros. Com 1 em 50 da população masculina adulta da Inglaterra pertencente a uma ordem religiosa e mosteiros possuindo cerca de um quarto de todas as terras cultivadas no país, a Dissolução dos Mosteiros desarraigou milhares de vidas e mudou para sempre a paisagem política e religiosa da Inglaterra.

Então porque é que aconteceu?

As críticas às casas monásticas tinham vindo a crescer

Muito antes da ruptura de Henrique VIII com Roma, as casas monásticas da Inglaterra estavam sob escrutínio, com histórias de sua conduta religiosa frouxa circulando pelas esferas de elite do país. Embora houvesse vastos complexos monásticos em quase todas as cidades, a maioria deles estavam apenas meio cheios, com aqueles que lá viviam mal obedecendo a regras monásticas rigorosas.

A imensa riqueza dos mosteiros também levantou sobrancelhas no mundo secular, que acreditavam que seu dinheiro poderia ser melhor gasto nas universidades e igrejas paroquiais da Inglaterra, particularmente porque muitos passavam exorbitantemente dentro dos muros dos mosteiros.

Números altos como o Cardeal Wolsey, Thomas Cromwell e o próprio Henrique VIII procuraram limitar os poderes da igreja monástica, e já em 1519 Wolsey tinha investigado a corrupção em várias casas religiosas. Na Abadia de Peterborough, por exemplo, Wolsey descobriu que o seu abade tinha mantido uma amante e vendido bens para obter lucro e mandou-a fechar devidamente, em vez disso usando o dinheiropara fundar uma nova faculdade em Oxford.

Essa idéia de corrupção se tornaria fundamental na dissolução quando, em 1535, Cromwell começou a recolher "evidências" de atividades incômodas dentro dos mosteiros. Embora alguns acreditem que essas histórias sejam exageradas, elas incluíam casos de prostituição, monges bêbados e freiras fugitivas - dificilmente o comportamento esperado daqueles dedicados ao celibato e à virtude.

Henrique VIII rompeu com Roma e declarou-se Chefe Supremo da Igreja

No entanto, o impulso para uma reforma mais drástica foi profundamente pessoal. Na Primavera de 1526, depois de ter ficado inquieto com a espera de um filho e herdeiro de Catarina de Aragão, Henrique VIII pôs o seu ponto de vista em casar com a encantadora Ana Bolena.

Boleyn tinha regressado recentemente da corte real francesa e era agora uma cortesã cintilante, bem versada no jogo cortês do amor. Como tal, recusava-se a tornar-se amante do rei e contentar-se-ia apenas com o casamento, para não ser posta de lado como a sua irmã mais velha tinha sido.

Impulsionado pelo amor e por uma intensa ansiedade para prover um herdeiro, Henrique começou a pedir ao Papa a anulação do seu casamento com Catarina, no que ficou conhecido como a "Grande Questão do Rei".

Um retrato de Henrique VIII de Holbein que se pensava ser de cerca de 1536.

Crédito de Imagem: Domínio Público

Em 1527, o Papa Clemente VII foi praticamente encarcerado pelo Santo Imperador Romano Carlos V durante o Sack of Rome, e depois disso esteve fortemente sob sua influência. Como Carlos era sobrinho de Catarina de Aragão, ele não estava disposto a ceder ao tema do divórcio para não trazer vergonha e constrangimento.à sua família.

Henrique acabou por perceber que estava a travar uma batalha perdida e, em Fevereiro de 1531, declarou-se Chefe Supremo da Igreja da Inglaterra, o que significa que agora tinha jurisdição sobre o que aconteceu exactamente às suas casas religiosas. Em 1553, aprovou uma lei que proibia os clérigos de recorrer aos "tribunais estrangeiros" em Roma, cortando os seus laços com a Igreja Católica no continente. O primeiro passo para o desaparecimentodos mosteiros foi posto em marcha.

Ele procurou destruir a influência papal na Inglaterra.

Em 1535, Thomas Cromwell foi nomeado Vigário Geral (o segundo no comando de Henrique) e enviou cartas a todos os vigários na Inglaterra, pedindo o seu apoio a Henrique como Chefe da Igreja.

Thomas Cromwell, de Hans Holbein.

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Sob intensa ameaça, quase todas as casas religiosas da Inglaterra concordaram com isso, com aqueles que inicialmente recusaram sofrer pesadas consequências. Os frades da casa Greenwich foram presos onde muitos morreram de maus tratos, por exemplo, enquanto alguns monges cartuxos foram executados por alta traição. A simples obediência não foi, porém, suficiente para Henrique VIII, pois os mosteiros também tinhamalgo de que ele precisava desesperadamente - uma vasta riqueza.

Ele precisava da imensa riqueza dos mosteiros.

Depois de anos de gastos luxuosos e guerras dispendiosas, Henrique VIII havia desperdiçado grande parte de sua herança - uma herança cuidadosamente acumulada por seu pai frugal Henrique VII.

Em 1534, uma avaliação da Igreja foi encomendada por Thomas Cromwell, conhecido como o Valor Ecclesiasticus Quando isto foi concluído, a Coroa tinha pela primeira vez uma imagem real da riqueza da Igreja, permitindo que Henrique pusesse em marcha um plano para redireccionar os seus fundos para o seu próprio uso.

Em 1536, todas as pequenas casas religiosas com uma renda anual inferior a £200 foram ordenadas para serem fechadas sob a Acto para a Dissolução dos Mosteiros Menores. O seu ouro, prata e materiais valiosos foram confiscados pela Coroa e as suas terras vendidas. Esta ronda inicial de dissoluções constituiu cerca de 30% dos mosteiros da Inglaterra, mas mais se seguiram em breve.

A revolta católica levou a novas dissoluções

Em outubro de 1536, uma grande revolta conhecida como a Peregrinação de Graça ocorreu em Yorkshire, na qual milhares de pessoas marcharam até a cidade de York para exigir o retorno à "verdadeira religião".

Isto foi logo esmagado, e embora o rei tenha prometido clemência para os envolvidos, mais de 200 foram executados por seus papéis na agitação. Depois, Henrique passou a ver o monaquismo como sinônimo de traição, já que muitas das casas religiosas que ele havia poupado no norte haviam participado da revolta.

A Peregrinação de Graça, York.

Crédito de Imagem: Domínio Público

No ano seguinte, começaram os incentivos para as abadias maiores, com centenas de abadias perdendo seus atos para o rei e assinando um documento de rendição. Acto para a Dissolução dos Grandes Mosteiros foi passado, forçando os corpos restantes a fechar - isto não foi, no entanto, sem derramamento de sangue.

Quando o último abade de Glastonbury, Richard Whiting, recusou-se a renunciar à sua abadia, foi enforcado e esquartejado e a sua cabeça foi exibida sobre o portão da sua agora deserta casa religiosa.

No total, cerca de 800 instituições religiosas foram fechadas na Inglaterra, País de Gales e Irlanda, com muitas de suas preciosas bibliotecas monásticas destruídas no processo. A abadia final, Waltham, fechou suas portas em 23 de março de 1540.

Os seus aliados foram recompensados

Com os mosteiros suprimidos, Henrique tinha agora vastas quantidades de riqueza e massas de terra, que vendeu a nobres e comerciantes leais à sua causa como recompensa pelo seu serviço, que por sua vez a venderam a outros e se tornaram cada vez mais ricos.

Isso não só fortaleceu sua lealdade, mas também construiu um círculo rico de nobres protestantes em torno da Coroa - algo que se tornaria vital para instilar a Inglaterra como um país protestante. Durante o reinado dos filhos de Henrique VIII e além dele, porém, essas facções cresceriam em conflito à medida que os sucessivos monarcas adaptassem suas próprias fés às do seu regime.

Com as ruínas de centenas de abadias ainda espalhadas pela Inglaterra - Whitby, Rievaulx e Fountains para citar algumas - é difícil escapar à memória das comunidades prósperas que outrora as ocupavam. Agora, na sua maioria, conchas atmosféricas, elas se sentam como uma lembrança da Grã-Bretanha monástica e das consequências mais flagrantes da Reforma Protestante.