A nossa visão sobre o terrorismo é agora ofuscada pelo complexo mundo criado após o 11 de Setembro e os atentados bombistas de Julho de 2007, os recentes ataques da Ponte de Londres formando o último de uma série de ataques contra a população em geral. Muitos destes parecem reforçar o nosso sentido de identidade, em vez de o minar.

A cidade tem, no entanto, uma longa história com o terrorismo, um episódio notável do qual teve lugar em 99 Bishopsgate.

(Crédito: Trabalho Próprio).

Uma história de terror

Em 1867, um grupo de Fenians, buscando o estabelecimento de uma Irlanda independente, bombardeou a prisão Clerkenwell para resgatar prisioneiros. Seguiu-se uma série de explosões de dinamite em 1883 -1884 quando a Scotland Yard, Whitehall e o Times foram todos alvos.

No início do século 20, em comum com muitos países, surgiu no Reino Unido um movimento anarquista cada vez mais violento, que culminou no infame cerco de Sidney Street onde Winston Churchill, auxiliado pelo exército, começou a atacar um grupo de anarquistas que atirou em três policiais e se retirou para um esconderijo.

No início dos anos 90, a principal ameaça do terrorismo no Reino Unido era a campanha de bombardeamentos em massa levada a cabo pelo IRA. A relativa paz trazida pelo Acordo de Sexta-feira Santa torna difícil lembrar ou imaginar a escala dos danos causados pela campanha de bombardeamentos levada a cabo em todo o Reino Unido. As advertências eram regularmente marcadas pelo IRA causando evacuações e interrupções em massa.

Estas perturbações chegaram à cidade em 1992 no local do Gherkin, na Baltic Exchange de Grau II. Entre 1900 e 1903, a maior parte da carga e frete do mundo foi arranjada aqui. Estima-se que metade dos navios do mundo foram vendidos no edifício.

Em 10 de Abril de 1992, uma bomba do IRA explodiu fora da Bolsa, matando três pessoas e danificando partes significativas do edifício. Apesar de muita controvérsia, foi decidido que o último andar comercial Edwardian de Londres teria de ser desmontado e vendido.

A cidade parece evacuada durante o encerramento do Reino Unido (Crédito: Trabalho Próprio).

Grande parte do edifício acabou em celeiros em Cheshire e Kent antes de ser finalmente comprado por um empresário estónio que o enviou para Tallinn para reconstrução. Os atrasos financeiros atrasaram este projecto e os restos ficaram em contentores marítimos durante mais de 10 anos. A ironia da bolsa onde o espaço de carga marítima foi negociado acabando em espaço de carga não deve ser perdida.

O impacto financeiro sobre a cidade foi significativo, assim como o arquitectónico. Sem o bombardeamento do IRA na Bolsa Báltica, não teria havido Gherkin. Vendo o efeito, a campanha do IRA continuou a concentrar-se na cidade e numa segunda bomba fora de 99 Bishopsgate.

O Bombardeio do Bispo

Apesar de um aviso telefónico e do facto de a bomba ter sido plantada num domingo, quando a bomba foi detonada a 24 de Abril de 1993, 44 pessoas ficaram feridas e uma pessoa, um fotógrafo da News of the World que tinha corrido para o local, foi morta.

O aviso do IRA "há uma bomba massiva a limpar uma área ampla" acabou por se revelar um eufemismo massivo. A bomba de uma tonelada (detida num camião roubado) explodiu uma cratera de 15 pés na rua e explodiu muitas das janelas da Torre 42, que os vizinhos número 99. Oposto ao número 99, a igreja de St Ethelburga foi destruída, agora foi reconstruída no estilo original.

Torre 42 após o atentado (Crédito: Paul Stewart/Getty).

O custo total dos danos foi de 350 milhões de libras. Alguns historiadores sugeriram, no entanto, que os danos financeiros ligados à série de atentados bombistas que atingiram os centros financeiros da Inglaterra foram minimizados por razões políticas.

A bomba era minúscula em comparação com os padrões da Segunda Guerra Mundial. A carga típica de um único bombardeiro Lancaster era uma bomba explosiva de 4.000lb de altura (um "cookie") seguida por bombas incendiárias de 2.832 4lb. Só o cookie tinha quase o dobro do tamanho da bomba do IRA em Billingsgate. Centenas delas caíam em cidades alemãs todas as noites.

São Ethelburga e Bisposgate após o bombardeio (Crédito: Domínio Público).

A reação na cidade foi bastante imediata, assim como o desejo de proteger a área de danos futuros. O Diretor de Planejamento da Cidade de Londres pediu a demolição da Torre 42 e de vários edifícios dos anos 70, e sua substituição por algo melhor.

Apesar disso, os edifícios por volta de 99 Billingsgate permaneceram muito semelhantes ao que eram anteriormente. Em Manchester, pelo contrário, o centro da cidade foi redesenhado após a destruição do Arndale Centre e das ruas circundantes pela maior bomba explodida pelo IRA no continente.

A polícia da cidade de Londres montou o "Anel de Aço". As rotas para a cidade foram fechadas e os postos de controle instalados, pequenas caixas de polícia seguidas por uma dobra na estrada, muitas das quais permanecem até hoje. Parecem menos um Anel de Aço e mais um conjunto de sentinelas solitárias e esquecidas de um período esquecido da nossa história.

Uma das caixas da Polícia do Anel de Aço hoje (Crédito: Trabalho Próprio).

Algumas práticas de trabalho contemporâneas são diretamente influenciadas pelo bombardeio. A introdução de políticas claras de escrivaninha foi um resultado direto do Bishopsgate, já que as janelas explodidas espalharam milhares de páginas de informações confidenciais de clientes por toda a cidade.

O atentado também foi em grande parte responsável pela introdução de sistemas de recuperação de desastres em toda a cidade.

Apesar do custo dos danos quase ter causado o colapso do Lloyds de Londres, a vida City voltou ao normal e o IRA cessou suas operações de bombardeio na Inglaterra pouco tempo depois, até o bombardeio de Canary Wharf em 1996. Como antes, os enormes danos na Square Mile tiveram pouco efeito sobre as pessoas que iriam trabalhar.

A vista do Viaduto Holborn (Crédito: Trabalho Próprio).

Lições para hoje

Mesmo quando o encerramento do Reino Unido se eleva, a cidade continua tranquila e vazia - é difícil imaginar que as pessoas vão ter pressa em voltar à hora de ponta, e o Tubo continua a estar largamente fora dos limites. O mundo mudou durante o encerramento.

A Cidade provou que pode trabalhar remotamente, as pessoas passaram mais tempo com suas famílias e talvez reclamaram de volta um elemento de equilíbrio trabalho/vida e a alegria que acompanha o trabalho flexível.

A cidade sofreu rebeliões, incêndios, colapsos financeiros e um monte de bombas. Mudou e adaptou-se como todos nós fizemos nas últimas semanas, e vai continuar a fazê-lo.

Se há algo que podemos aprender com os incríveis acontecimentos que dominaram o centro financeiro nos últimos 800 anos, é que nada é realmente novo e que, por muito más que as coisas apareçam agora, outra pessoa provavelmente já teve pior.

Mais importante ainda, apesar das enormes adversidades que os indivíduos da Cidade enfrentaram, eles ajudaram a reconstruir o distrito em um dos maiores centros financeiros do mundo. Nós deveríamos fazer o mesmo.

Dan Dodman é sócio da equipe de litígios comerciais da Goodman Derrick, onde é especialista em fraudes civis e disputas entre acionistas. Quando não está trabalhando, Dan passou a maior parte do tempo trancado sendo ensinado sobre dinossauros por seu filho e mexendo com sua (crescente) coleção de câmeras de filmar.