A invasão de Guilherme, o Conquistador, da Inglaterra é inevitável em qualquer história de cinco minutos do país, mas o que é pouco conhecido é que o Príncipe Luís de França quase igualou o seu antecessor 150 anos depois.

A invasão do Príncipe reclamou quase metade do país, incluindo Londres, e apenas o brilhantismo do Regente do Rei William Marshal preservou o reino da Inglaterra durante séculos, na batalha decisiva de Lincoln.

Estranhamente, a invasão começou realmente com aquele mesmo documento inglês - a Carta Magna. Em 1215 de junho, quando foi assinada pelo Rei João, o monarca reinante já havia perdido todas as terras de seu pai na França e alienado os Barões, levando-o a ser humilhantemente obrigado a assinar este documento limitando seu poder.

O início da guerra

Apenas meses depois, porém, o fracasso de João em manter a Carta Magna causou tumulto entre seus poderosos Senhores e o que é conhecido como a Primeira Guerra dos Barões havia começado.

Uma rebelião da nobreza em 1215 foi ainda mais grave para o monarca reinante do que poderia parecer, pois o sistema feudal da época significava que ele contava com esses homens para manter o seu poder.

Cada um deles era, em essência, um mini-reis, com suas próprias linhagens orgulhosas, exércitos privados e autoridade quase ilimitada sobre seus domínios. Sem eles, João não podia travar uma guerra eficaz ou manter qualquer controle sobre seu país, e a situação era rapidamente desesperada.

No entanto, a Inglaterra era um país que precisava de um novo rei para que os Barões tivessem alguma legitimidade para tentar depor João, e por isso recorreram a Luís, filho do Rei de França - cuja proeza militar lhe tinha valido o título de "Leão".

Retrato escolar britânico do Rei João. Crédito de imagem: National Trust / CC.

Nesses anos, apenas 150 depois de a Inglaterra saxónica ter sido conquistada pelos invasores normandos, convidar a família real francesa para governar não teria sido visto como a mesma acção traidora que teria sido em séculos posteriores.

A nobreza dominante tanto da Inglaterra como da França falava francês, tinha nomes franceses e muitas vezes partilhava linhas de sangue, o que significava que os dois países eram mais intercambiáveis do que seriam em qualquer outro momento da história.

Louis inicialmente hesitou em se envolver em uma Guerra Civil Inglesa e só enviou um destacamento de cavaleiros, mas logo mudou de idéia e partiu com um exército poderoso em maio de 1216.

Agora em grande número, John tinha pouca escolha a não ser fugir para a velha capital saxã de Winchester, deixando a estrada para Londres aberta para o exército de Louis.

Louis rapidamente se enraizou na capital, onde muitos líderes rebeldes - incluindo o Rei da Escócia - vieram prestar homenagem e proclamá-lo Rei da Inglaterra na Catedral de St Paul's.

Sentindo a virada da maré, muitos dos restantes apoiantes de John desertaram e juntaram-se a Louis, que tinha tomado Winchester no final de Junho e forçado o Rei a fugir para o norte. No final do Verão, toda a metade do sudeste de Inglaterra estava sob ocupação francesa.

A virada da maré

No entanto, dois acontecimentos nos últimos meses de 1216 ajudaram a criar alguma esperança para os lealistas. O primeiro foi a sobrevivência do Castelo de Dover. O pai de Luís, o Rei de França, estava a interessar-se desapaixonadamente pela luta através do canal e escreveu ao seu filho a gozar com ele por ter tomado todo o sudeste, excepto o seu porto mais importante.

Em julho o Príncipe chegou ao castelo, mas sua guarnição bem fornecida e determinada resistiu a todos os seus esforços para tomá-lo pela força nos próximos meses, enquanto o escudeiro do condado William de Cassingham levantou uma força de arqueiros rebeldes para assediar as forças sitiadoras de Louis.

Em Outubro, o Príncipe tinha desistido e regressado a Londres, e com Dover ainda leal a João, os reforços franceses teriam muito mais dificuldade em aterrar nas costas inglesas. O segundo acontecimento, mais tarde nesse mês, foi a morte do Rei João, deixando o filho de nove anos Henrique como único herdeiro.

O reinado de Henrique

Os Barões perceberam que Henry seria muito mais fácil de controlar do que o cada vez mais obstinado Louis, e o seu apoio aos franceses começou a diminuir.

O novo regente do Rei, o formidável cavaleiro William Marshal, de 70 anos, correu para coroá-lo em Gloucester e prometeu aos Barões vacilantes que a Carta Magna seria cumprida, tanto por ele como por Henrique quando chegasse à idade adulta. Depois disso, a guerra tornou-se um assunto mais simples dos ingleses mais unidos contra os franceses invasores.

Louis não estava parado, entretanto, e passou as primeiras semanas de 1217 na França reunindo reforços, mas uma resistência mais determinada ao seu governo - encorajada pelo popular Marechal - se reduziu à força do seu exército. Furioso, ele levou metade do seu exército para sitiar Dover novamente, e enviou a outra metade para tomar a estrategicamente importante cidade do norte de Lincoln.

A segunda Batalha de Lincoln

Cidade fortificada com um castelo no centro, Lincoln era um osso duro de roer, mas as forças francesas - comandadas por Tomás, Conde de Perche - tomaram rapidamente toda a cidade à parte do castelo, que teimou em resistir.

O Marechal estava ciente destes desenvolvimentos e pediu a todos os Barões ingleses do norte que trouxessem seus homens e se reunissem em Newark, onde acumulou uma força de 400 cavaleiros, 250 bestais e um número desconhecido de infantaria regular.

Uma representação do século XIII da Segunda Batalha de Lincoln da Chronica Majora de Matthew Paris. Crédito de imagem: Domínio Público.

O Conde de Perche decidiu que sua melhor ação seria tomar o Castelo de Lincoln e depois aguentar até Louis vir reforçá-lo e, portanto, não conseguiu encontrar o Marechal no campo de batalha. Este foi um erro grave, pois ele havia superestimado o tamanho do exército do Marechal.

A batalha ocorreu em 20 de maio de 1217. Enquanto as forças de Thomas continuavam a atacar freneticamente o castelo, os bestais do Marechal chegaram ao portão da cidade e o tomaram com vóleres de fogo murchos, antes de se posicionarem nos telhados e deitarem tiros sobre as forças sitiadoras.

Apanhados entre o castelo hostil e os cavaleiros e infantaria de carga do Marechal, muitos foram então massacrados, incluindo o Conde. A Thomas foi oferecida a rendição, mas optou por lutar até à morte, uma decisão corajosa que deve ter conquistado o respeito do soldado marechal experiente.

Os realistas também conseguiram capturar a maioria dos barões ingleses ainda leais ao príncipe, garantindo que o novo rei Henrique III enfrentaria menos oposição quando a guerra terminasse.

Os poucos sobreviventes franceses fugiram então para o sul, em direção a Londres, enquanto as tropas vitoriosas do Marechal saquearam a cidade por aparente lealdade aos Louis, no que ficou eufemisticamente conhecido como "a Feira Lincoln". A maioria dos franceses fugitivos nunca chegou ao seu objetivo, pois foram emboscados e massacrados por aldeões furiosos ao longo do seu caminho.

derrota de Louis

Com metade de seu exército fora e Dover ainda resistindo, a posição de Louis tornou-se insustentável. Depois que mais duas frotas de reforço foram afundadas nas batalhas marítimas de Dover e Sandwich, ele foi forçado a deixar Londres e desistir de sua reivindicação ao trono no Tratado de Lambeth.

O Marechal, entretanto, morreu em 1219, após um serviço inestimável a cinco reis diferentes da Inglaterra, e Henrique reinaria por mais cinquenta anos, sobrevivendo à revolta de outro Barão nos 1260s.

Nos próximos séculos, o resultado da Batalha de Lincoln garantiria que o caráter da elite governante da Inglaterra crescesse cada vez mais saxônico e menos francês; um processo mostrado pelo Rei Henrique nomeando seu filho e herdeiro Edward, um nome inglês real tão antigo quanto o tempo.