O Oeste Selvagem era todo xerifes, pistoleiros e saloons, certo?

Embora haja alguma verdade nos estereótipos do filme, o verdadeiro Velho Oeste diferiu em muitos aspectos do que você poderia pensar, apresentando camelos, canibalismo e mais celebridades do que seria prático contar.

Continue lendo para descobrir 10 fatos sobre o Oeste Selvagem que lançam nova luz sobre a vida na fronteira.

1. o Oeste Selvagem já fez parte da Espanha

Dos séculos XVI ao XIX, as áreas que abrangem a Flórida e os estados do sudoeste americano - incluindo Califórnia, Arizona, Nevada, Novo México, Colorado e Texas - pertenceram ao vice-reinado da Nova Espanha e foram governadas a partir da Cidade do México.

A Flórida foi a primeira a ceder aos EUA, em 1819. As outras áreas seguiram-se em 1848, após a Guerra México-Americana. Sob o tratado de paz, o México (que herdou a responsabilidade pelas regiões depois de conquistar a independência em 1821) reconheceu a anexação dos EUA ao Texas, e concordou em vender a maior parte do seu território ao norte do Rio Grande para os EUA por 15 milhões de dólares.

2. os cavalos não eram o único meio de transporte

Em 1855 o Secretário de Guerra Jefferson Davis alocou 30.000 dólares para o exército importar camelos do Mediterrâneo e do Oriente Médio para usar no transporte de suprimentos. Em 1857 o US Camel Corps estava cuidando de cerca de 75 camelos em sua base em Camp Verde, Texas.

Enquanto os camelos provaram ser eficazes em carregar materiais através do deserto - um grupo até fez a caminhada de 1.200 milhas do Texas para um posto avançado de Los Angeles - a Guerra Civil perturbou a experiência e muitos dos animais foram leiloados, acabando a trabalhar em circos, minas e construção de ferrovias, enquanto outros escaparam e vaguearam livres.

3. O herói ocidental Buffalo Bill Cody era uma superestrela global.

Um dos heróis do Velho Oeste, Buffalo Bill Cody tinha um talento para a autopromoção. Suas façanhas como soldado e caçador de bisões foram publicadas em livros, revistas e jornais e ele também as recriou no palco, começando seu próprio show no Velho Oeste em 1883.

O espetáculo ao ar livre apresentou um elenco de centenas - incluindo a atiradora de elite Annie Oakley e o chefe nativo americano Sitting Bull - encenando caçadas de búfalos e assalto a diligências, além de exibições de equitação e pontaria. O espetáculo fez de Buffalo Bill uma celebridade global e até a rainha Victoria se declarou fã.

Chefe Sitting Bull e Buffalo Bill, em 1885, quando o chefe Sioux se juntou ao espectáculo.

Crédito de Imagem: Everett Collection / Shutterstock.com

4. Um quarto dos cowboys eram negros.

Você não saberia pelo seu western médio de Hollywood, mas estima-se que um em cada quatro cowboys era negro.

Os fazendeiros americanos que se estabeleceram no Texas trouxeram escravos com eles, mais tarde confiando neles para cuidar de seus rebanhos quando saíram para lutar na Guerra Civil. Após a abolição da escravidão, os vaqueiros recém-libertados tornaram-se muito procurados.

Um dos mais conhecidos heróis afro-americanos do Velho Oeste foi Bass Reeves, o primeiro vice-marechal americano a oeste do rio Mississippi, que prendeu mais de 3.000 criminosos em sua carreira de três décadas.

5. Geronimo escapou da sua reserva três vezes.

Após muitos anos lutando contra o exército americano, o líder Apache Chiricahua Geronimo e sua banda foram capturados em 1877 e levados para uma reserva no Arizona. Mas ele lutou para se adaptar à vida estabelecida e acabou escapando três vezes: em 1878, 1881 e 1885.

Cinco mil soldados - um quarto do exército americano - estiveram envolvidos na última perseguição, mas ainda demorou mais de um ano para trazer Geronimo sob custódia. Ele foi o último líder nativo americano a se render formalmente aos EUA.

6. Wild Bill Hickok ganhou um dos primeiros duelos de desenho rápido.

Um dos poucos casos registados de um clássico duelo de travessura rápida teve lugar a 21 de Julho de 1865 em Springfield, Missouri, entre Wild Bill Hickok e o jogador Davis Tutt. Uma disputa por dívidas de jogo levou a rivalidades entre os dois antigos amigos a um confronto na praça da cidade.

Parados de lado um ao outro a cerca de 70 metros de distância, os dois dispararam mais ou menos simultaneamente. Tutt falhou, mas Hickok atingiu o alvo, matando o seu rival. Hickok foi mais tarde absolvido de homicídio involuntário. Um 1867 Revista Harper's O artigo recontando o incidente ajudou a estabelecer a sua lenda.

7. O Pony Express durou apenas um ano e meio

Um famoso símbolo do Velho Oeste, o serviço postal Pony Express só funcionou durante 18 meses, entre Abril de 1860 e Outubro de 1861.

O serviço foi concebido para levar as notícias nacionais mais rapidamente para o oeste, à medida que as tensões aumentavam antes da Guerra Civil. Uma equipa de cerca de 80 cavaleiros levava o correio dia e noite entre São José, Missouri e Sacramento, Califórnia - uma viagem de 1.900 milhas. Os cavaleiros paravam a cada 10 milhas, mais ou menos, em estações cuidadosamente colocadas para trocar de cavalos e manter o galope total, diminuindo os tempos de entrega de 24 dias para 10 dias.

No entanto, a chegada do telégrafo, que tornou as comunicações quase instantâneas, tornou o serviço obsoleto.

Gravura em madeira de um cavaleiro do Pony Express passando o primeiro telégrafo transcontinental. Harper's Weekly, 1867.

Crédito de Imagem: George M. Ottinger, Domínio Público via Biblioteca do Congresso

8. Billy the Kid era um nova-iorquino e Jesse James era o filho de um pregador.

Dois dos mais notórios fora-da-lei do Oeste Selvagem tiveram origens que talvez não se esperasse.

Billy the Kid, verdadeiro nome Henry McCarty, nasceu no East Side de Nova York em 1859, antes de se mudar para o oeste do Kansas e Novo México. Só depois da morte de sua mãe aos 15 anos é que Billy começou a vida de crime que o levou a matar oito homens e acabou morto a tiro pelo Xerife Pat Garrett, com apenas 21 anos de idade.

Enquanto isso, o fora-da-lei Jesse James era filho de Robert James, um ministro batista e fazendeiro de escravos no Missouri, que morreu quando Jesse tinha três anos. Depois de uma vida de roubo de bancos e trens, James foi morto por um de seus próprios homens de 34 anos.

9. Dodge City era (mais ou menos) duvidosa

Uma importante parada no Great Western Cattle Trail, Dodge City no Kansas atraiu dinheiro, salões, salas de jogo, bordéis e um monte de problemas. A taxa anual de homicídios registrados lá era de 165 adultos mortos por 100.000 pessoas, o que significa que alguém que vivia em Dodge City entre 1876 e 1885 tinha uma em 61 chances de sair de lá.

Em comparação, a cidade mais violenta do mundo em 2021, Tijuana, México, tem uma taxa de homicídio de 138 adultos mortos por 100.000 pessoas.

No entanto, é preciso ter em mente que a pequena população de Dodge City distorce um pouco as estatísticas - é preciso apenas um pequeno número de mortes para produzir uma alta taxa de homicídios. Em 1880, por exemplo, apenas uma pessoa de uma população de 996 foi assassinada. Então, como Dodge City era duvidosa? Depende de como você olha para ela.

10. Apenas duas famílias sobreviveram incólumes ao malfadado Donner Party.

O Donner Party era um grupo de colonos que em 1846 empreendeu a épica viagem de comboio em vagão do Missouri à Califórnia. Atravessando as montanhas da Serra Nevada, ficaram presos pela neve durante quatro meses cansativos.

Com os suprimentos diminuindo, alguns são relatados como tendo sobrevivido comendo a carne daqueles que pereceram. Dos 87 originais que partiram, apenas 48 foram resgatados e apenas duas famílias emergiram sem sofrer uma perda.