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Poucas civilizações humanas têm uma história tão longa quanto a do Antigo Egito. As primeiras pirâmides já estavam de pé há mais de 2.000 anos, quando Cleópatra nasceu.
A primeira evidência da formação do estado nas perfeitas condições agrícolas ao longo do Nilo é do Alto Egipto (a região mais a sul do país), onde a cultura Naqada é rastreada até cerca de 4.000 a.C.
Após um período dinástico precoce, a evolução das 30 dinastias do Antigo Egito pode ser dividida em três reinos.
Período Inicial Dinástico (c. 3100-2575 a.C.: 1ª-3ª Dinastias)
O Rei Narmer é considerado o fundador da 1ª dinastia do Antigo Egipto.
A integração gradual das comunidades humanas do Nilo, no início da Idade do Bronze, culminou com a unificação de Narmer da coroa branca do Alto Egito com a coroa vermelha do Baixo Egito.
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A Paleta Narmer, que contém algumas das primeiras inscrições hieroglíficas em registo, é pensada para retratar a unificação do Alto e Baixo Egipto. Em lados alternados da paleta, o Rei Narmer usa a coroa branca com bolbo e a coroa vermelha de nível c. 31º Século a.C. (Crédito: Domínio Público)
Antes do surgimento dos reinos vieram muitos desenvolvimentos que agora são sinônimo do Antigo Egito.
Papiro foi inventado nesse período, e hieróglifos básicos apareceram pela primeira vez.
Entre as primeiras pirâmides já construídas foi a Pirâmide dos Passos de Djoser - a mais antiga grande estrutura de pedra do mundo, construída há mais de 4.600 anos em Ṣaqqārah, perto de Memphis. Seu arquiteto foi possivelmente o sumo sacerdote e conselheiro-chefe Imohtep, que mais tarde se tornou considerado o deus da cura.
O termo "Faraó" não apareceu por mais de 1.000 anos (durante o Novo Reino). Mas, em graus variados, os monarcas do Egito se consideravam deuses na terra desde o início.
Finalmente, embora a capital do Rei Narmer fosse em Abydos, ele construiu Memphis (perto do Cairo moderno) 500 km ao norte para controlar as suas conquistas do norte.
A área de Memphite veria a grande maioria dos projetos de construção durante a primeira era dourada do Egito, o Velho Reino.
Reino antigo (c. 2575-2130 a.C.: 4ª-8ª Dinastias)
O Rei Sneferu, fundador da 4ª dinastia, construiu três pirâmides, enquanto seus filhos e netos criaram a única Maravilha do Mundo Antigo sobrevivente: As Pirâmides de Gizé (completadas por volta de 2.500 a.C.).
Estes enormes projectos de construção do Velho Reino foram possíveis graças a uma agricultura eficiente. Os agricultores egípcios tinham um tempo livre significativo após a colheita e eram abastecidos com rações de pão e até cinco litros de cerveja por dia quando estavam a construir pirâmides.
Isto provavelmente manteve poucos escravos em número ao longo da história do Antigo Egipto.
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As três pirâmides principais de Gizé com pirâmides subsidiárias e restos mortais (Crédito: Kennyomg, CC 4.0)
O comércio foi generalizado e a Tábua de Palermo registrou uma campanha militar em direção ao sul para garantir rotas comerciais com a Eritreia e além, permitindo o acesso a produtos como incenso e mirra.
Cada vez mais, os reis se associaram com Re, o deus do sol. Enquanto as dinastias posteriores se deslocaram para Osíris, deus dos mortos, com feitiços e rituais que garantiam uma 'boa' vida após a morte.
Primeiro Período Intermediário (c. 2130-1938 a.C.: 9ª-11ª Dinastias)
O uso excessivo dos recursos económicos e as secas severas puseram fim à primeira idade de ouro do Egipto. Uma nova dinastia declarou o governo do sul à medida que o Velho Reino diminuía, mas a sua autoridade era apenas nominal.
Veja também: 10 Fatos sobre o LongbowEm vez disso, os 'nomarchs' (líderes locais) parecem ter assumido o controlo funcional, com as suas inscrições a centrarem-se, nomeadamente, no fornecimento de alimentos e na melhoria dos sistemas de irrigação nestes tempos de mudança climática.
Reino Médio (c. 1938-1630 a.C.: 12ª-13ª Dinastias)
Os nomarchs foram trazidos eventualmente sob a autoridade da 12ª dinastia, que reavivou os estilos do Reino Velho.
As pirâmides continuaram a ser construídas durante o Reino do Meio, mas como eram compostas por tijolos de lama com revestimento de pedra, não sobreviveram.
Os hieróglifos foram regularizados na sua forma clássica, 'Egípcio Médio', produzindo a primeira colecção de textos completos, como o Instrução para Merikare uma discussão sobre a realeza e a responsabilidade moral.
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Cena detalhada do Livro dos Mortos, Papiro de Hunefer (c. 1275 a.C.). O livro dos mortos utilizava hieróglifos e recorria a textos anteriores da Pirâmide (do Velho Reino) e do Caixão (do Reino do Meio) e continha feitiços destinados a ajudar a viagem do falecido ao submundo (Crédito: Domínio Público)
Expedições militares a sul da Segunda Catarata (agora dentro do Sudão moderno) e a leste da Síria-Palestina assistiram ao desenvolvimento de um exército egípcio permanente.
Após o domínio de Sobekneferu, o primeiro monarca indiscutivelmente feminino, 70 reis governaram em pouco mais de um século. No entanto, existia uma burocracia eficaz para apoiar o Egipto através desta instabilidade.
Entretanto, várias ondas de imigrantes vieram da Palestina para o Delta do Nilo; invasores Kerma fizeram incursões do sul; e pessoas das tribos Medjay dos desertos orientais se estabeleceram ao redor de Memphis.
Segundo Período Intermediário (c. 1630-1540 a.C.: 14ª-17ª Dinastias)
A crescente competição causou o fim do Reino do Meio. A dinastia estrangeira Hyksos (que significa "governante de terras estrangeiras") estabeleceu a capital do seu novo reino no Delta, enquanto uma dinastia nativa oposta governou a partir de Tebas (cerca de 800 km ao sul).
A Hyksos trouxe muitas inovações para o Egito há muito isolado, incluindo novos instrumentos musicais, palavras de empréstimo, raças animais e colheitas.
As técnicas de bronzeamento, cerâmica e tecelagem foram alteradas, enquanto o arco composto e, o mais crucial, a carruagem foram introduzidos no Egipto pela primeira vez.
Eventualmente, a 17ª dinastia Theban triunfou contra os Hyksos, reunindo mais uma vez o Egipto.
Novo Reino (c. 1539-1075 a.C.: 18-20ª Dinastias)
O fundador da 18ª dinastia, Ahmose I, completou uma reunificação que resultou em uma classe militar rica e poderosa, cujos membros acabaram assumindo as funções administrativas tradicionalmente hereditárias.
A regra do segundo monarca certamente feminino, Hatshepsut (famoso por seu Templo Mortuário em Tebas), foi seguida pela de Tutmés III, que supervisionou a expansão do "Império" egípcio em sua maior extensão.
Mais tarde, sob Amenhotep I, o uso de pirâmides declinou, substituídas por tumbas cortadas na rocha, e todos os governantes egípcios subsequentes foram enterrados no Vale dos Reis, tendo alguns deles causado mais impacto do que outros.
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Entrada para um dos Túmulos Reais em Tebas. Ilustrado em "Viagens no Egito durante 1818 e 1819" de Edward De Montule (Crédito: Domínio Público)
O Novo Reino foi governado por Akhenaten, uma figura radical, durante 16 anos. Ele ordenou o abandono do politeísmo tradicional egípcio em favor de uma única divindade, o disco-sol Aten, uma mudança rapidamente rejeitada após a sua morte.
Seu filho Tutankhamun viveu apenas até 17 anos, portanto seu impacto na história egípcia foi mínimo. Mas ao contrário da maioria dos túmulos faraônicos, o seu nunca foi saqueado, sobrevivendo sem ser perturbado por 3.000 anos até sua milagrosa descoberta em 1922.
Às vezes chamado Ramsés o Grande, Ramsés II embarcou em projetos de construção impressionantes, incluindo o famoso Templo de Abu Simbel.
As suas campanhas militares contra os hititas (a força dominante na Ásia), resultaram no primeiro tratado de paz registado na história (tanto a versão egípcia como a hitita sobrevivem).
Também se pensa que o êxodo dos judeus do Egipto ocorreu durante o seu reinado.
Ramsés e seus sucessores nos 100 anos seguintes repeliram numerosas invasões, do oeste, leste e norte (os conjeturados "Povos do Mar").
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Cena da parede norte de Medinet Habu ilustrando a campanha egípcia contra os Povos do Mar no que ficou conhecido como a Batalha do Delta. (Crédito: Domínio Público)
Mas, apesar das vitórias, a estrela egípcia estava em declínio. A economia tornou-se instável, a administração ineficiente, e Ramsés III teve que lidar com a primeira greve registrada na história.
Pelo reinado de Ramsés IX, os túmulos faraônicos estavam sendo amplamente saqueados. Uma expressão comum apareceu nas cartas sobreviventes:
"Hoje estou bem; amanhã está nas mãos de Deus".
Foi um período de declínio. Ao mesmo tempo a religiosidade estava em ascensão, com sacerdotes e templos locais ganhando nova autoridade.
Terceiro Intermediário; Período Final (1075-332 a.C.: 21ª-30ª Dinastias)
O Egipto estava agora destinado (apesar de alguns breves ressurgimentos) a tornar-se uma província de grandes impérios, para nunca mais gozar de uma verdadeira autodeterminação.
Veja também: 10 Fatos sobre Mary SeacoleOs "Três Reinos", no entanto, continuam a ser uma conquista inigualável de cultura, religião e identidade, deixando para trás maravilhas físicas que têm deixado outras culturas assombradas por 3.000 anos.