Em janeiro de 1956, Shirley Hitchings, 15 anos, do nº 63 da Wycliffe Road em Battersea, Londres, descobriu uma chave prateada sentada no travesseiro dela. O pai dela tentou a chave em todas as fechaduras da casa. Não cabia.

Mal sabia a família que este era o início de uma cadeia de eventos aparentemente sobrenaturais que os atormentaria durante 12 anos, com o famoso fantasma (chamado 'Donald' pela família) movendo móveis, escrevendo notas e até incendiando objetos durante o seu reinado de terror.

No centro do caso estava Shirley, de 15 anos, cuja adolescência foi consumida pelo poltergeist, e que era suspeita por muitos de ter uma mão nos acontecimentos misteriosos.

No seu auge, o assustador caso do poltergeist Battersea atraiu a atenção internacional, e hoje continua a confundir trenós em todo o mundo.

Uma família comum

Normalmente associamos histórias de fantasmas com castelos, igrejas e casas senhoriais. No entanto, o nº 63 da Wycliffe Road em Battersea, Londres, era uma casa aparentemente comum, semi-destacada.

E os seus ocupantes, a família Hitchings, eram um grupo aparentemente normal da classe trabalhadora: havia o pai Wally, um motorista do metro de Londres, alto e gordo; a sua esposa Kitty, uma antiga funcionária de escritório que usava cadeira de rodas devido à artrite crónica; a avó Ethel, uma personagem ardente conhecida localmente como "Velha Mãe Hitchings"; o seu filho adoptivo John, um agrimensor nos seus vinte anos; e finalmente Shirley, Wallye a filha de Kitty, de 15 anos, que estava prestes a começar a escola de arte e trabalhava como costureira em Selfridges.

Ruídos misteriosos

No final de janeiro de 1956, Shirley descobriu uma chave prateada ornamentada na fronha que não cabia em nenhuma fechadura da casa.

Na mesma noite, começaram barulhos que lembravam o Blitz, com faixas ensurdecedoras reverberando pela casa e sacudindo as paredes, chão e móveis. Os sons eram tão altos que os vizinhos reclamavam, e Shirley mais tarde refletia que os "sons vinham das raízes da casa".

Os ruídos aumentaram e continuaram por semanas, com um novo som de arranhões dentro da mobília atormentando a família, sem dormir e aterrorizada dia e noite. Nem a polícia nem os agrimensores conseguiram chegar ao fundo de onde os ruídos vieram, e vários fotógrafos e repórteres ficaram inquietos ao visitar a casa.

Surgiu assim a teoria de que os ruídos eram causados por uma presença sobrenatural - um poltergeist -, com a família nomeando a misteriosa entidade 'Donald'.

Uma fotografia de uma suposta sessão, tirada por William Hope em 1920. Diz-se que a mesa está levitando, mas na realidade, um braço fantasmagórico foi sobreposto à imagem usando uma dupla exposição.

Crédito de Imagem: Museu Nacional de Mídia / Domínio Público

Objetos em movimento

Com o passar do tempo, a actividade dentro da casa tornou-se mais extrema. Várias testemunhas afirmaram ter visto lençóis a voar das camas, chinelos a andar por si próprios, relógios a flutuar pelo ar, panelas e frigideiras a serem atiradas pelos quartos e cadeiras a movimentarem-se pela casa.

Ficou claro que Donald estava fixado em Shirley, com os ruídos que a seguiam para trabalhar, e os acontecimentos paranormais que ocorriam ao redor e até mesmo para ela.

O mais significativo é que a própria Shirley foi testemunhada involuntariamente na sua cama e ao redor do quarto por vários membros da família e vizinhos. Por esta altura, a sua associação com o poltergeist tinha-a feito perder o seu emprego e amigos, e muitos acreditavam que ela estava possuída pelo diabo.

Fama e investigação

A partir de março de 1956, a família Hitchings começou a chamar a atenção da imprensa. Fotógrafos permaneceram fora de casa, enquanto os jornais relatavam que a poltergeist era romanticamente obcecada por Shirley. Muitos acreditavam que a poltergeist era um produto da sua imaginação e que ela estava agitando a história propositadamente para chamar a atenção.

Eventualmente, o Correio Diário Shirley foi convidada a ir à sede, onde foi pesquisada para garantir que não escondia nada. O jornal publicou um relato sensacional da história que atraiu a atenção de todos.

A BBC tentou contatar Donald na TV em horário nobre, e a assombração foi até falada na Câmara dos Comuns.

O interesse paranormal aumenta

No início de 1956, o investigador paranormal Harold 'Chib' Chibbett foi atraído para o caso. Inspetor fiscal de dia e entusiasta paranormal de noite, ele era conhecido e ligado, contando como amigos o autor Arthur Conan Doyle, o pesquisador psíquico Harry Price e o escritor de ficção científica Arthur C. Clarke.

O caso tornou-se um dos maiores de sua vida, e seus extensos registros demonstram que ele acreditava autenticamente no poltergeist de Battersea. Ele passou dias e noites gravando eventos na casa, e eventualmente se tornou um amigo próximo da família dos Hitchings. Ele até escreveu um livro detalhado sobre o caso, que nunca foi publicado.

Donald revela a sua identidade

Com o passar do tempo, o comportamento de Donald tornou-se cada vez mais violento. Quartos supostamente encontrados destruídos, fogos espontâneos aparentemente irromperiam - um que era tão grave que hospitalizou Wally - e a escrita, símbolos de cruzes e fleur-de-lis, começou a aparecer nas paredes.

Tentava-se exorcismos e a polícia verificava a casa. Misteriosamente, Donald até circulou cartões de Natal.

Diz-se que a família aprendeu a comunicar-se com o poltergeist, inicialmente usando cartões do alfabeto e através de um certo número de toques para significar 'sim' ou 'não', e depois, em março de 1956, através de correspondência escrita dirigida a Shirley, que dizia 'Shirley, eu venho'.

A partir de março de 1956, Donald deixou notas pela casa ordenando à família que fizesse coisas como vestir Shirley com roupas de cortesia e entrar em contato com o famoso ator Jeremy Spenser, o que levou a uma descoberta.

Numa carta manuscrita datada de Maio de 1956, "Donald" identificou-se como Louis-Charles, o efémero Luís XVII de França, que se dizia ter escapado do cativeiro durante a Revolução Francesa, em vez de morrer um prisioneiro de 10 anos, como mais tarde foi provado.

Donald', ou Luís XVII, usou uma série de frases elaboradas em francês na sua carta e afirmou que se tinha afogado a caminho do exílio na Inglaterra. A sua história, por mais fascinante que fosse, estava muitas vezes a mudar e era contraditória.

Teorias

O ator Jeremy Spenser, com quem Donald estava supostamente apaixonado. Ao longo de 1956, Donald exigiu que Shirley encontrasse Spenser, ou ameaçou que ele causaria danos a Spenser. Extraordinariamente, Spenser sofreu um acidente de carro não fatal pouco tempo depois.

Crédito da imagem: Flikr

Shirley casou-se e deixou a casa dos pais em 1965, altura em que a presença de Donald estava a diminuir. Em 1967, ela deixou Londres completamente, e em 1968 parecia que Donald tinha finalmente ido embora de vez.

Há muitos que propõem explicações científicas para os estranhos acontecimentos. Alguns apontam para os ruídos que vêm da casa estarem localizados em pântanos desconfortáveis, enquanto outros sugerem que o ácido no solo poderia ter levado à loucura. O gato da família - chamado Jeremy, em homenagem a Jeremy Spenser - acabou até sendo analisado por fãs desesperados para provar a existência de Donald.

Outros apontam que Shirley é uma adolescente de olhos estrelados, mas que acabou aborrecida, que viveu uma vida bastante abrigada e pode ter fabricado Donald e atraído outros como forma de atrair a atenção para si mesma e fazer exigências que funcionariam a seu favor.

Ao longo dos 12 anos de assombro, cerca de 3.000-4.000 mensagens escritas foram entregues à família por Donald, com uma impressionante quantidade de 60 mensagens por dia no auge do caso. Especialistas em caligrafia analisaram as cartas e concluíram que elas foram quase certamente escritas por Shirley.

Através destas cartas e da atenção que elas chamaram, Shirley conseguiu sair do seu quarto partilhado com os seus pais, recebeu dinheiro para roupas e penteados mais na moda e foi objecto de muita histeria da imprensa.

O caso continua por resolver

A casa assombrada original foi demolida no final dos anos 60 e nunca foi substituída. O que é claro, porém, é o profundo impacto que os acontecimentos tiveram sobre Shirley, que afirmou que a assombrada a roubou de sua infância.

Quer seja um verdadeiro espírito malévolo, fruto de uma imaginação hiperactiva ou uma projecção em massa do medo, o caso do poltergeist de Battersea continuará a fascinar os entusiastas e cépticos paranormais durante muitos anos.