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A 'Idade das Trevas' foi entre os séculos V e XIV, durando 900 anos. A linha do tempo situa-se entre a queda do Império Romano e a Renascença. Tem sido chamada de 'Idade das Trevas' porque muitos sugerem que este período conheceu poucos avanços científicos e culturais. No entanto, o termo não resiste a muito escrutínio - e muitos historiadores medievais o descartaram.

Porque se chama a Idade das Trevas?

Francesco Petrarca (conhecido como Petrarca) foi a primeira pessoa a cunhar o termo "Idade das Trevas". Ele foi um estudioso italiano do século XIV e chamou-lhe a "Idade das Trevas" por estar consternado com a falta de boa literatura naquela época.

A era clássica era rica em aparente avanço cultural. Tanto a civilização romana como a grega tinham proporcionado ao mundo contribuições para a arte, a ciência, a filosofia, a arquitectura e os sistemas políticos.

É verdade que havia aspectos da sociedade e da cultura romana e grega que eram muito pouco salutares (o combate e a escravatura gladiatorial, para citar alguns), mas após a queda de Roma e a subsequente retirada do poder, a história europeia é retratada como tendo tomado um "rumo errado".

Após o menosprezo de Petrarca pela "idade das trevas" da literatura, outros pensadores da época expandiram este termo para abranger esta percepção de falta de cultura em geral em toda a Europa entre 500 e 1400. Estas datas estão sob constante escrutínio por parte dos historiadores, pois existe um grau de sobreposição de datas, variações culturais e regionais e muitos outros factores.a Idade Média ou Período Feudal (outro termo que hoje é controverso entre os medievalistas).

Mais tarde, à medida que mais evidências foram surgindo após o século XVIII, os estudiosos começaram a restringir o termo "Idade das Trevas" ao período entre os séculos V e X. Este período passou a ser referido como a Alta Idade Média.

Quebrando o mito da "Idade das Trevas

Rotular este grande período da história como uma época de pouco avanço cultural e seus povos como pouco sofisticados é, no entanto, uma generalização generalizada e regularmente considerada incorreta. De fato, muitos argumentam que a "Idade das Trevas" nunca realmente aconteceu.

Em um tempo caracterizado por um extenso aumento na atividade missionária cristã, parece que os reinos do início da Idade Média viviam em um mundo muito interconectado.

No final do século VII, o arcebispo Theodore fundou uma escola em Cantuária que se tornaria um centro fundamental de aprendizagem escolar na Inglaterra anglo-saxônica. O próprio Theodore era originário de Tarso, no sudeste da Ásia Menor (agora no centro-sul da Turquia) e tinha se formado em Constantinopla.

No entanto, as pessoas não viajavam apenas para a Inglaterra anglo-saxônica. Homens e mulheres anglo-saxões também eram vistas regularmente na Europa continental. Nobres e plebeus faziam peregrinações freqüentes e muitas vezes perigosas a Roma e ainda mais longe. Um registro ainda sobrevive de observadores francos reclamando de um mosteiro no reino de Carlos Magno que era dirigido por um abade inglês chamado Alcuin:

"Ó Deus, livrai este mosteiro destes britânicos que vêm enxameando ao redor deste compatriota deles como abelhas de volta à sua rainha."

Comércio internacional

O comércio chegou muito longe durante a Alta Idade Média. Certas moedas anglo-saxónicas têm influências europeias, visíveis em duas moedas de ouro Merciano. Uma moeda data do reinado do Rei Offa (r. 757-796). Está inscrita tanto em latim como em árabe e é uma cópia directa da cunhagem cunhada pelo califado abássida islâmico baseado em Bagdade.

A outra moeda retrata Coenwulf (r. 796-821), o sucessor de Offa, como imperador romano. As moedas de ouro de influência mediterrânica como estas provavelmente reflectem um extenso comércio internacional.

Os reinos do início da Idade Média viviam assim num mundo muito interligado e daí surgiram muitos desenvolvimentos culturais, religiosos e económicos.

Raban Maur (esquerda), apoiado por Alcuin (meio), dedica seu trabalho ao arcebispo Otgar de Mainz (direita)

Crédito de imagem: Fulda, domínio público, via Wikimedia Commons

O renascimento da literatura e da aprendizagem na Alta Idade Média

Os desenvolvimentos na aprendizagem e na literatura não desapareceram durante a Alta Idade Média. De facto, parece que foi exactamente o contrário: a literatura e a aprendizagem foram muito valorizadas e encorajadas em muitos reinos da Alta Idade Média.

No final do século VIII e início do século IX, por exemplo, a corte do Imperador Carlos Magno tornou-se o centro de um renascimento da aprendizagem que garantiu a sobrevivência de muitos textos clássicos latinos, além de gerar muito que era novo e distinto.

Por todo o Canal da Mancha, na Inglaterra, cerca de 1300 manuscritos sobrevivem até antes de 1100. Estes manuscritos focam uma vasta gama de tópicos: textos religiosos, remédios medicinais, gestão de propriedades, descobertas científicas, viagens ao continente, textos em prosa e textos de versos para citar alguns.

Os mosteiros foram centros de produção da maioria destes manuscritos durante a Alta Idade Média. Foram criados por padres, abades, arcebispos, monges, freiras ou abades.

É notável que as mulheres tiveram um papel significativo na literatura e na aprendizagem nesta época. Uma abadessa do século oitavo de Minster-in-Thanet chamada Eadburh ensinou e produziu poesia em seu próprio verso, enquanto uma freira inglesa chamada Hygeburg registrou uma peregrinação a Jerusalém feita por um monge saxão ocidental chamado Willibald no início do século oitavo.

Muitas mulheres abastadas que não eram membros de uma comunidade religiosa também tinham interesses bem documentados em literatura, como a Rainha Emma da Normandia, esposa do Rei Cnut.

Parece que a literatura e a aprendizagem sofreram com a chegada dos Vikings durante o século IX (algo que o rei Alfredo o Grande lamentou), mas esta pausa foi temporária e foi seguida por um ressurgimento da aprendizagem.

O trabalho meticuloso requerido para criar estes manuscritos significou que eles foram altamente apreciados pela classe de elite na Europa Cristã da Idade Média Primitiva; possuir literatura tornou-se um símbolo de poder e riqueza.

Totalmente desmascarado?

Há muitas evidências para negar a visão de Petrarca de que a Alta Idade Média era uma idade escura de literatura e aprendizagem. Na verdade, era uma época em que a literatura era encorajada e altamente valorizada, especialmente pelos escalões superiores da sociedade da Alta Idade Média.

O termo "Idade das Trevas" ganhou maior utilização durante o Iluminismo do século XVIII, quando muitos filósofos sentiram que o dogma religioso do período medieval não se situava bem dentro da nova "Era da Razão".

Eles viam a Idade Média como "escura", tanto por sua falta de registros, como pelo papel central da religião organizada, contrastando com os períodos mais claros da antiguidade e da Renascença.

Durante o século XX, muitos historiadores rejeitaram o termo, argumentando que existe uma quantidade suficiente de erudição e compreensão da Alta Idade Média para torná-lo redundante. No entanto, o termo ainda é usado na cultura popular e regularmente referido.

Levará tempo para que o termo "Idade das Trevas" caia totalmente fora de uso, mas é claro que é um termo ultrapassado e pejorativo para um período em que a arte, a cultura e a literatura floresceram em toda a Europa.