Napoleão Bonaparte foi um dos homens mais poderosos da história, pois comandou um império em expansão que cobria a maior parte da Europa continental. No entanto, por trás da fachada de esplendor militar, ele foi atormentado por uma paixão ardente pela mulher que amava até seu dia de morte.

Então, quem era o mulher fatal que capturou o coração de Napoleão?

Um casamento de conveniência

A futura Imperatriz da França nasceu Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie. A sua rica família francesa estava baseada na Martinica e possuía uma plantação de cana de açúcar. Esta infância, com jardins tropicais e noites amenas, foi o paraíso para uma criança pequena. Joséphine escreveu mais tarde sobre isso:

"Corri, saltei, dancei, de manhã à noite; ninguém impediu os movimentos selvagens da minha infância".

Em 1766, a fortuna da família mergulhou à medida que furacões rasgavam os canaviais. A necessidade de Josefine encontrar um marido rico tornou-se mais premente. A sua irmã mais nova, Catherine, foi arranjada para casar com um parente chamado Alexandre de Beauharnais.

Quando Catherine, de 12 anos, morreu em 1777, Joséphine foi rapidamente encontrado como substituto.

Alexandre de Beauharnais foi o primeiro marido de Josephine.

Em 1779, Joséphine partiu para a França para casar com Alexandre. Tiveram um filho, Eugène, e uma filha, Hortense, que mais tarde casou com Louis Bonaparte, irmão de Napoleão. O casamento foi miserável, e as longas indulgências de Alexandre em relação à bebida e às mulheres provocaram uma separação ordenada pelo tribunal.

Turbulência revolucionária

Em 1793, o Reino do Terror apertou o seu controlo sobre os membros privilegiados da sociedade. Alexandre e Joséphine estavam na linha de fogo, e o Comité de Segurança Pública ordenou logo a sua detenção, na prisão Carmes, em Paris.

Apenas cinco dias antes da dramática queda de Robespierre, Alexandre e seu primo, Augustin, foram arrastados para a Place de la Révolution e executado. Joséphine foi libertado em Julho, e recuperou os bens do seu falecido ex-marido.

Luís XVI foi executado na Place de la Révolution, um destino encontrado por outros como Alexandre.

Depois desta depilação renhida na prisão Carmes, Joséphine desfrutou de assuntos debochados com várias figuras políticas importantes, incluindo Barras, o principal líder do regime do Directório de 1795-1799.

Num esforço para se desembaraçar das garras de Josefina, Barras encorajou a sua relação com um jovem oficial corso tímido, Napoleão Bonaparte, que era o seu júnior há seis anos. Rapidamente se tornaram amantes apaixonados. Napoleão ficou apaixonado, escrevendo em suas cartas,

"Acordo cheio de ti. A tua imagem e a memória dos prazeres intoxicantes de ontem à noite não me deixaram descanso aos sentidos.

Um jovem Napoléon e Joséphine.

Paixão e traição

No dia 9 de Março de 1796, casaram-se numa cerimónia civil em Paris, inválida em muitos aspectos. Joséphine reduziu a sua idade para 29 anos, o funcionário que a conduzia não estava autorizado e Napoleão deu um endereço e data de nascimento falsos.

Estas ilegalidades seriam convenientes numa data posterior, quando o divórcio fosse justificado. Foi nesta altura que ela deixou cair o seu nome como 'Rose', e passou a chamar-se 'Joséphine', o nome da preferência dos seus maridos.

Dois dias depois de seu casamento, Napoleão se afastou para liderar o Exército da Itália em uma campanha triunfante. Ele escreveu inúmeras cartas apaixonadas para sua nova esposa. Qualquer resposta de Joséphine, se houve alguma, foi distante. Seu caso com um tenente Hussar, Hippolyte Charles, logo chegou aos ouvidos de seu marido.

Infeliz e magoado, Napoleão começou um caso com Pauline Fourès durante a campanha no Egito, que ficou conhecida como "Cleópatra de Napoleão". O relacionamento deles nunca se recuperaria.

Coroação do Imperador Napoleão I e Coroação da Imperatriz Josefina em Notre-Dame de Paris", pintado por Jacques-Louis David e Georges Rouget.

Napoleão foi coroado Imperador dos franceses em 1804, numa elaborada cerimónia de coroação em Notre Dame. A ascensão meteórica de Joséphine atingiu o seu ápice ao ser coroada Imperatriz da França.

No entanto, esse momento de júbilo foi marcado pela ebulição da raiva reprimida: pouco antes da cerimónia, Joséphine apanhou Napoleão a abraçar a sua namorada à espera, o que quase acabou com o seu casamento.

Uma esposa zelosa

Logo se tornou evidente que Joséphine não podia mais ter filhos. O prego no caixão foi a morte do herdeiro de Napoleão e neto de Joséphine, Napoléon Charles Bonaparte, que morreu de uma infecção respiratória em 1807. O divórcio foi a única opção.

No jantar de 30 de Novembro de 1809, Joséphine foi informada que era seu dever nacional consentir e permitir a Napoleão adquirir um herdeiro. Ao ouvir a notícia, ela gritou, desmaiou no chão e foi levada para seus apartamentos.

O Divórcio da Imperatriz Josefina em 1809' de Henri Frédéric Schopin.

Na cerimônia de divórcio em 1810, cada festa leu uma declaração solene de devoção uma à outra, com Joséphine soluçando através das palavras. Parece que com o passar do tempo, Joséphine cresceu para amar profundamente Napoleão, ou pelo menos forjar uma profunda conexão.

Apesar da separação, Napoleão fez provisões para garantir que sua ex-mulher não ficasse sozinha,

"É minha vontade que ela mantenha o posto e o título de imperatriz, e especialmente que ela nunca duvide dos meus sentimentos, e que ela alguma vez me tenha como sua melhor e mais querida amiga".

Casou-se com Marie-Louise, da Áustria, que lhe deu um filho em 1811, Napoléon François Joseph Charles Bonaparte. Este bebé, que se intitulava Rei de Roma, governaria brevemente como sucessor de Napoleão.

Muito para o deleite de Napoleão, Marie-Louise logo deu à luz a um filho, o Rei de Roma.

Após o divórcio, Joséphine viveu comodamente no Château de Malmaison, perto de Paris. Ela entretinha-se prodigiosamente, enchia a sua menagerie de emas e cangurus, e desfrutava dos 30 milhões de euros de jóias que seriam legados aos seus filhos.

Um retrato de Joséphine mais tarde na vida, pintado por Andrea Appiani.

Pouco depois de dar um passeio com o czar Alexandre russo, ela morreu em 1814 aos 50 anos. Napoleão ficou perturbado. Ele leu a notícia num jornal francês enquanto estava no exílio em Elba, e ficou trancado no seu quarto, recusando-se a ver alguém. Talvez referindo-se aos seus numerosos assuntos, Napoleão admitiu mais tarde,

"Eu amava verdadeiramente a minha Joséphine, mas não a respeitava

As suas últimas palavras foram ditas para ser,

França, l'armée, tête d'armée, Joséphine'.

Um legado misto

Recentemente, Joséphine cresceu para simbolizar os donos das plantações brancas, pois havia rumores de que ela convenceu Napoleão a restabelecer a escravidão nas colônias francesas. Em 1803, ela informou sua mãe,

Bonaparte está muito ligado à Martinica e conta com o apoio dos plantadores daquela colónia; ele usará todos os meios possíveis para preservar a sua posição".

À luz disto, em 1991, uma estátua na Martinica foi derrubada, decapitada e salpicada com tinta vermelha.

A estátua decapitada de Joséphine. Fonte de imagem: Patrice78500 / CC BY-SA 4.0.

Numa nota mais brilhante, Joséphine era um famoso cultivador de rosas. Ela trouxe horticultores do Reino Unido, e Napoleão ordenou aos seus comandantes de navios de guerra que procurassem plantas para serem enviadas às colecções de Joséphine em qualquer navio apreendido.

Em 1810, ela organizou uma exposição de rosas e produziu a primeira história escrita sobre o cultivo de rosas.

Apesar de nunca terem produzido o herdeiro Napoleão desejado, as famílias dominantes da Suécia, Noruega, Dinamarca, Bélgica e Luxemburgo descendem directamente dela.