Conhecido como Um Gorta Mór (a Grande Fome) na Irlanda, a Grande Fome devastou a Irlanda entre 1845 e 1852, mudando o país irreversivelmente. Pensa-se que a Irlanda perdeu cerca de um quarto da sua população nestes 7 anos, seja por fome, doença ou emigração, e muitos mais deixaram a Irlanda subsequentemente, encontrando pouco em casa para os manter lá.

Mais de 150 anos depois, a população da Irlanda ainda é muito menor do que era antes de 1845, e o desastre lançou longas sombras na memória irlandesa: particularmente nas suas relações com a Grã-Bretanha. Aqui estão 10 factos sobre a Fome e o seu impacto na Irlanda.

1. a fome foi causada pelo flagelo da batata.

No século XIX, a batata era uma cultura extremamente importante na Irlanda e era um alimento básico para muitos dos pobres. Em particular, uma variedade chamada Irish Lumper era cultivada em quase todos os lugares. A maioria das classes trabalhadoras tinha áreas tão pequenas de fazendas de arrendatários que a batata era a única cultura que podia fornecer nutrientes e quantidade suficientes quando cultivada em um espaço tão pequeno.

Em 1844, surgiram os primeiros relatos de uma doença que estava a assolar as culturas de batata na costa leste da América. No ano seguinte, surgiu o mesmo flagelo na Irlanda, com efeitos devastadores. No primeiro ano, entre 1/3 e 1/2 da cultura foi perdida para o flagelo, subindo para 3/4 em 1846.

Agora sabemos que o flagelo é um patógeno chamado p Hytophthora infestans, e afectou culturas em toda a Europa nas décadas de 1840 e 1850.

2. apesar da fome, a Irlanda continuou a exportar alimentos

Embora os pobres não pudessem se alimentar, a Irlanda continuou a exportar alimentos. No entanto, a questão de saber exatamente quanto estava sendo exportado tem causado tensões entre os historiadores.

Alguns disseram que a Irlanda exportava o suficiente para alimentar todos os seus cidadãos, enquanto outros afirmam que exportava menos de 10% das quantidades pré-famínicas e que as importações de grãos superavam em muito as exportações. Os fatos precisos ainda não estão claros.

De qualquer forma, alguns serviram para lucrar com a fome: principalmente a ascendência anglo-irlandesa (aristocratas) e a aristocracia católica irlandesa, que despejou inquilinos que não podiam pagar rendas. Pensa-se que até 500.000 pessoas foram despejadas durante a fome, deixando-as essencialmente desamparadas.

Um desenho animado de 1881 representando a Irlanda chorando a perda do seu povo através da morte e da emigração.

3. Laissez-faire economics agravou a crise

No século XIX, a Irlanda ainda estava sob domínio britânico, e por isso apelaram ao governo britânico para ajuda e alívio. O governo Whig acreditava na economia do laissez-faire, argumentando que o mercado forneceria os alimentos necessários.

Os programas de alimentação e obras introduzidos pelo anterior governo Tory foram interrompidos, as exportações de alimentos para a Inglaterra continuaram e as Leis do Milho foram mantidas. Sem surpresa, a crise na Irlanda piorou. Centenas de milhares de pessoas ficaram sem acesso a trabalho, alimentos ou dinheiro

4. assim como as leis que penalizavam os pobres

A ideia do Estado garantir o bem-estar dos seus cidadãos mal existia no século XIX. As más leis existiam há séculos, e esta era em grande parte a extensão da provisão estatal para os necessitados.

Uma cláusula - conhecida como Cláusula Gregory - na Lei de Emenda da Lei de 1847 - significava que as pessoas só eram elegíveis para receber ajuda do Estado se não tivessem nada, o que incluía uma nova exigência de confiscar suas terras antes que pudessem receber alívio. Cerca de 100.000 pessoas ofereceram suas terras aos seus proprietários, normalmente a aristocracia das terras, para que pudessem entrar na casa de trabalho.

5. causou incalculáveis privações e miséria.

Os efeitos do fracasso da cultura da batata foram sentidos rapidamente. Grande parte das classes pobres e trabalhadoras dependia praticamente exclusivamente da batata para alimentá-las e às suas famílias durante o Inverno. Sem batata, a fome instalou-se rapidamente.

Embora houvesse alguns esforços para proporcionar alívio na forma de cozinhas de sopa, casas de trabalho e importação de grãos, estes raramente eram suficientes e muitas vezes exigiam vários quilômetros de viagem para chegar, excluindo aqueles que já eram muito fracos. A doença era abundante: tifo, disenteria e escorbuto matavam muitos dos que já eram fracos por causa da fome.

6. a emigração aumentou maciçamente

Grande número de pessoas emigrou durante as décadas de 1840 e 1850: 95% foram para os Estados Unidos e Canadá, e 70% se estabeleceram em sete dos estados do leste da América; Nova York, Connecticut, Nova Jersey, Pensilvânia, Ohio, Illinois e Massachusetts.

A passagem era difícil e ainda relativamente perigosa, mas para muitos não havia alternativa: não lhes restava nada na Irlanda. Em alguns casos, os senhorios pagavam passagens para os seus inquilinos nos chamados "navios do caixão". A doença era frequente e os alimentos escasseavam: estes navios tinham uma taxa de mortalidade de cerca de 30%.

Os emigrantes deixaram Queenstown, Irlanda para Nova York na década de 1870. A emigração continuou por muitos anos após a fome, enquanto as pessoas procuravam uma nova vida na América.

Crédito da imagem: Everett Collection / Shutterstock

7) A diáspora irlandesa tem as suas raízes na fome.

A diáspora irlandesa compreende mais de 80 milhões de pessoas, que são elas próprias ou que tiveram descendentes irlandeses, mas que agora vivem fora da ilha da Irlanda. A onda de emigração em massa desencadeada pela Grande Fome continuou durante vários anos depois de a fome ter terminado tecnicamente, pois as pessoas perceberam que pouco restava para elas na Irlanda.

Na década de 1870, mais de 40% dos irlandeses nascidos fora da Irlanda e hoje, mais de 100 milhões de pessoas em todo o mundo podem rastrear seus ancestrais de volta à Irlanda.

8. dinheiro derramado para ajudar de todas as partes do mundo

Doações de todo o mundo foram feitas para a Irlanda a fim de ajudar a aliviar os mais afectados pela fome. O Czar Alexandre II, a Rainha Vitória, o Presidente James Polk e o Papa Pio IX fizeram todos doações pessoais: o Sultão Abdulmecid do Império Otomano ofereceu-se para enviar £10,000, mas foi-lhe pedido para reduzir a sua doação de modo a não envergonhar a Rainha Vitória, que apenas £2,000.

Organizações religiosas de todo o mundo - especialmente comunidades católicas - arrecadaram dezenas de milhares de libras para ajudar. Os Estados Unidos enviaram navios de ajuda carregados de alimentos e roupas, além de contribuir financeiramente.

9. Pensa-se que a população da Irlanda caiu 25% durante a fome.

A fome causou mais de um milhão de mortes, e pensa-se que mais 2 milhões emigraram entre 1845 e 1855. Embora seja impossível dizer números exactos, os historiadores estimam que a população da Irlanda caiu entre 20-25% durante a fome, com as cidades mais atingidas a perderem até 60% da sua população.

Em abril de 2021, a República da Irlanda tinha, pela primeira vez desde a década de 1840, uma população de mais de 5 milhões de habitantes.

10. Tony Blair pediu formalmente desculpas pelo papel da Grã-Bretanha no agravamento da fome.

A forma como o governo britânico lidou com a fome lançou longas sombras sobre as relações anglo-irlandesas durante os séculos XIX e XX. Muitos irlandeses se sentiram abandonados e traídos pelos seus senhores em Londres, e compreensivelmente prejudicados pela sua recusa em ajudar na hora de necessidade da Irlanda.

No 150º aniversário do Black '47, o pior ano da fome da batata, o primeiro-ministro britânico Tony Blair emitiu um pedido formal de desculpas pelo papel da Grã-Bretanha em transformar o fracasso de uma colheita numa 'tragédia humana maciça'. Ele recebeu algumas críticas na Grã-Bretanha pelas suas palavras, mas muitos na Irlanda, incluindo o Taoiseach (equivalente ao primeiro-ministro), receberam-nas como uma forma de pavimentar um caminho em anglo-irlandêsrelações diplomáticas.