A morte do rei Alexandre III deixou a coroa escocesa numa posição precária. A única filha de Alexandre, Margarida, morreu a caminho do seu casamento, e dois pretendentes ao trono foram deixados, sem uma forma clara de escolha. Os Guardiões da Escócia escreveram ao rei Eduardo I da Inglaterra, pedindo a sua ajuda para arbitrar a disputa.

Os ingleses há muito desejavam conquistar a Escócia, e os escoceses sabiam disso. Eles formaram uma aliança com a França, outra das rivais da Inglaterra - comumente conhecida como a "Auld Alliance" - o que significava que se a Inglaterra invadisse a França ou a Escócia, a outra invadiria a Inglaterra em troca.

Vários anos de tensões se seguiram antes da guerra eclodir em 1296. A série de guerras se estendeu pelos séculos XIII e XIV, e culminou com a independência escocesa da coroa inglesa.

Batalha de Stirling Bridge (1297)

A notável vitória de William Wallace contra os ingleses ocorreu em 1297 na Batalha de Stirling Bridge. A ponte epônima era pequena - só permitia a travessia de dois homens de cada vez.

Esperando que os ingleses começassem o lento processo de atravessar as suas tropas, os escoceses atacaram num momento particularmente vulnerável. Eles ganharam o lado leste da ponte, cortando potenciais reforços e massacrando aqueles que estavam no lado leste.

Muitos dos soldados ingleses em fuga foram mortos, e sua retirada deixou as terras baixas sob o controle dos escoceses.

Batalha de Falkirk (1298)

Tropas escocesas e inglesas se enfrentaram em uma das batalhas mais sangrentas da história - cerca de 2.000 dos 6.000 soldados escoceses foram mortos. Tendo ouvido falar da derrota na Batalha de Stirling Bridge, Edward começou os preparativos sérios para uma segunda invasão da Escócia.

Com quase 15 mil ingleses para apenas 6 mil escoceses, não demorou muito para a cavalaria escocesa ser encaminhada e os arqueiros destruídos pelos longbowmen ingleses. A vitória permitiu que Edward ocupasse Stirling, e que atacasse Perth, Ayrshire e St Andrews.

Muitos historiadores criticam a decisão de Wallace de lutar em Falkirk, argumentando que isso nunca deveria ter acontecido. É claro que Wallace achou a batalha humilhante: ele se demitiu do cargo de Guardião da Escócia pouco depois.

O Bispo de Durham's Charge em Falkirk. Créditos de imagem: Coleção de Curadoria Mecânica / CC

Batalha de Bannockburn (1314)

Uma das mais famosas - e importantes - batalhas das Guerras da Independência, Bannockburn foi uma grande vitória para Robert the Bruce sobre o Rei Eduardo II, e continua a ser uma das mais célebres da história escocesa.

Ao contrário da maioria das batalhas do dia, que duravam apenas algumas horas, Bannockburn continuou por 2 dias. Incapaz de manter o posto contra o avanço do exército escocês, as formações inglesas se desintegraram e, no início do segundo dia, tornou-se evidente que Eduardo II precisava ser levado à segurança.

Um retiro inglês em larga escala seguiu-se pouco depois, e a vitória permitiu aos escoceses recuperar o Castelo de Stirling e começar a invadir o Norte de Inglaterra.

No entanto, apesar do seu significado cultural, foram necessários mais 14 anos para que a guerra chegasse formalmente ao fim com o Tratado de Edimburgo-Northampton, em 1328.

Batalha de Stanhope Park (1327)

Uma das batalhas mais dramáticas da Segunda Guerra da Independência, a Batalha de Stanhope Park viu várias emboscadas escocesas serem lançadas nos campos ingleses, uma das quais quase viu o Rei Eduardo III ser capturado.

Os escoceses marcharam para a Inglaterra, e enquanto os ingleses marchavam para encontrá-los, perderam o seu paradeiro. Os escoceses estabeleceram uma forte posição estratégica, o que significa que os ingleses nunca conseguiram realmente combater em pleno: uma série de escaramuças e impasses caracterizou esta chamada "Batalha".

A perda política e financeira para os ingleses foi pesada - tinha sido uma campanha extremamente cara e, na sequência disso, os recursos esgotaram-se gravemente. Uma combinação destes factores levou os ingleses a assinarem o Tratado de Edimburgo-Northampton, no qual reconheceram a pretensão de Robert the Bruce ao trono escocês.

Batalha de Dupplin Moor (1332)

Robert the Bruce morreu em 1329, deixando um filho de 4 anos, David II. Este período de minoria provou ser o momento perfeito para os ingleses atacarem a Escócia, pois significava que o poder e a autoridade da Coroa estavam seriamente enfraquecidos.

Os ingleses navegaram para Fife em vez de atravessarem o Tweed - algo que tinha sido proibido no Tratado de Edimburgo-Northampton. Apesar de o exército escocês ter quase 10 vezes o tamanho das forças inglesas, esta provou ser uma das derrotas mais pesadas para os escoceses nas Guerras da Independência.

As forças inglesas eram muito mais habilidosas e melhor preparadas. Os escoceses acabaram numa paixoneta, com um cronista a afirmar que mataram mais do seu próprio lado do que os ingleses, por confusão.

Poucas semanas depois, Edward Balliol foi coroado Rei da Escócia em Scone, com o apoio dos ingleses.

Jacob Jacobsz de Wet II - Robert the Bruce, Rei da Escócia. Crédito de imagem: Royal Collection / CC

Batalha de Neville's Cross (1346)

Tecnicamente também parte da Guerra dos Cem Anos, a Batalha da Cruz de Neville foi uma grande derrota escocesa. Os escoceses, ajudados e abastecidos pelos franceses, invadiram o norte da Inglaterra, saqueando cidades e devastando o campo pelo caminho. Eles enfrentaram forças inglesas nos arredores de Durham, em condições de chuva e nevoeiro.

A maior parte da batalha foi relativamente equilibrada, mas eventualmente os escoceses foram encaminhados, e a captura do rei David II foi o início do fim, resultando na ocupação de grandes partes da Escócia pelos ingleses.

Onze anos após a captura do rei David, ele foi finalmente resgatado por 100.000 marcos, a serem pagos ao longo de 10 anos. Também foi assinada uma trégua, que durou quase 40 anos: isto marcou o fim da Segunda Guerra da Independência da Escócia.